遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

第14話 強いモノの『義務』 上

　「お面のせい…ではないけど…」

　面を外したミュムは、細い眉で綺麗な瞳を持ち、小さな唇にきめ細やかで色白の肌を持っている、女性のような表情で小さな笑みを見せた。

　「ごめん…君がリーダーなんだ……」

　ミュムの言葉に小さく俯いたアサト。

　ミュムの隣にいた鬼たちも驚いた表情を見せた。

　「…まぁ～、主も同じ感じだが…。威厳があるよね…」

　「威厳？」

　青い肌をしているモノの言葉に、クラウトが反応した。

　「…そうだよ…どう見ても…威厳があるだろう…」

　「威厳とは言い難いが…、登場の仕方や、彼らの動きを見ればわかる。」

　「フェレスト…いいよ。今回は僕が間違ったんだ。」

　「主が間違うなんて無いですよ、彼らのリーダーにリーダーだって言う感じが感じられないだけで…」

　「すみません……」

　青い肌をしているモノはフェレストと言うらしい。

　その言葉に呟いたアサトをみたフェレストは、申し訳なさそうな表情を見せて口をつぐんだ。

　アサトを見ているミュムの傍に少女が現れ、その気配を感じたミュムは、一度少女を見る

　「この子がロス。さっき言っていた予知をした子。それで…君の名前は」

　ミュムの言葉にロスを見てからミュムへと視線を向けた。

　「アサトです…」

　「アサト…。そうか、アサトね…それで…君たちは、どうしてここにいるの？」

　軽い感じで訊いてくるミュム。

　赤鬼もそうであったが、雰囲気が違う。

　今までにあったモノらとは違う…余裕と言うものがある感じがしていた。

　それは…赤鬼との戦いで感じたモノを、このミュムに向けて見ていただけなのかもしれないが、確かに、余裕がある感じがする…でも…クレアシアンとは違う余裕に感じられる。

　「僕たちは…」

　「私たちは、フーリカへ向かう旅をしています。この地方の情勢を考え、兵士や奴隷狩りに会わないように進んでいるだけです」

　アサトの言葉を、遮るように答えたクラウトを見るミュム。

　「あぁ～、なんだ弱いからか、敵に会わないようにしているのか…フーリカって……」

　フェレストの言葉に、フェレストを見るアサトの表情を、ロスは見逃していなかった。

　「フーリカって…海の向こうの国だろう…、そこにいる子を連れて、この国から脱出しようとしてんじゃねぇ～？」

　黄鬼が薄い笑みを見せて言葉にすると、その黄鬼を見るアサトを、腕組みをしたミュムが、その表情を見逃さなかった。

　「…とにかく主。この者らが脅威になるようには感じられないけど…」

　フェレストが呆れた表情で言葉にすると、黄鬼が小さく噴き出し、そこに白鬼が並んでアサトら一同を見ると、その視線がセラに止まった。

　「彼女が…ドラゴンの主だ」

　指さす白鬼。

　「ロジアン。子供だぞ！それは無いだろう！」

　小さく驚いた表情を見せる黄鬼。

　「これ、ポワレア…人を見た目で判断するなといつも言っているだろう！」

　「見た目で判断って…誰が見てもおかしいだろう！」

　「そうだな…。」

　フェレストが鼻を鳴らす。

　「とにかく、よわ…」

　「私たちは弱くはない！」

　その言葉に目を見開いたフェレストとポワレアは、馬車の後方にいるシスティナを見ると、ミュムも小さく視線を移し、隣のロスも視線を移した。

　「…あなた達は…何を基準に強いとか弱いとか決めているんですか？」

　「何を基準って…なぁ～」

　ポワレアがフェレストに同意を求め、その言葉に呆れた笑みを見せたフェレスト。

　「私は訊きます。答えてください。この先で多くの遺体を見ました。それは…あなた達ですよね？」

　システィナの言葉に笑みを見せるポワレアとフェレスト。

　「あぁ～確かに俺達ってか、ミュム様とフェレストと俺と…メルディスでやったんだけどな…すごいだろう俺達！」

　胸を張って見せたポワレア、その隣で大きく笑みを見せているフェレスト。

　「…なら…あなた達は、弱い人達ですね…」と小さく言葉にした。

　その言葉に反応を見せる。

　「なに？」

　「弱いって…俺たちの完全しょう…」

　「あれは…、あなた達が弱いから出来る事。命は奪って自慢するモノじゃありません。命は尊いモノです。それを…あなた達は…」

　「娘さんの言う通りだ…」

　白鬼が進み出してきた。

　「すまんな～、娘さん。こやつらは力の使い方を分かってない…、わたしから謝る。」

　頭を下げて見せる白鬼。

　「ロジアン…なんで頭なんか…それも弱い奴らに…なんか負けた気がするぞ…」

　「…そう言う事か……」

　フェレストの言葉を聞きながら、頭を下げているロジアンの行動を見て、ミュムが小さく言葉にしてロスを見た。

　ロスはシスティナを見ている。

　アサトがロスを見てからミュムを見ると、腰に携えた太刀の柄に手を当て、小さく滑らして鍔をつかむと、同時に鞘をも手にして腰から太刀を外した。

　その姿を見ていたミュムは目を細める。

　手にした太刀を目の前に持ってきたアサトに、小さな笑みを見せた。

　「それくらいでやめてもらえないかな…」

　止める手を見ているミュム。

　「ミュム様…」

　フェレストが言葉にする。

　「…もう君たちの勝ちだよ…。」

　？

　その言葉に、何が起きたのかわからない表情を見せたフェレストとポワレア…。

　ミュムは言葉を発すると腕組みをほどき、黒鉄（くろがね）山脈が見える方向へと視線を移して、ゆっくりと動き出した。

　「ミュム様…どうし…」

　「僕たちの負けだ…」

　「え？…なんで？」

　「わからないのか？…まぁ～わからないなら、勝った意味も解らないんだな…お前は！」

　ロジアンはポアレアの腹を叩くと進み始めた。

　「…どこに行くんですか主？」

　進み出したミュムにポアレアが声をかけた。

　「決まっているだろう。」

　立ち止まり鬼たちを見る。

　「後片付けだよ…。僕らは戦場をあのままにして来た。それは力があるモノの義務を放棄している。ロスが言っていた様に、この者たちは、僕を危機に追いやる者達だ…。それは…命を軽く見ている僕らの行動を示していたんだ…。たぶん…、あの戦場では、奪ってはいけない命もあっただろう。それを分ける事は出来なかった…出来たにしても、やろうと試みなかった。それは力に勝って、心に負けた…。自分らより弱い者と戦い、勝つのは当たり前だが、それは義務を要するんだ…。」

　「義務？」

　「あぁ～義務だ！」

　ロジアンがフェレストの腰に手を当てた。

　「アサト君。君達の旅が急がないのなら、どうだ？僕らの住む街によってくれないか？」

　アサトはミュムの言葉にクラウトを見ると、クラウトはメガネのブリッジを上げて小さく頷いて見せた。

　「…はい、じゃ…お言葉に甘えて…」

　「うん」

　大きな笑みを見せたミュム。

　「じゃ…ちょっと後片付けをして来る……、彼らを頼んでもいいかな？」

　ゴブリンのイィ・ドゥらを見るミュム。

　そのミュムに小さく頷いて見せると、ミュムは、再び笑顔をみせ、背中から黒い靄を出し、翼を形作らせると羽ばたかせ始め、ゆっくりと空へと飛び、鬼たちは馬に乗り、ゴブリンのイィ・ドゥらはアサトらへと進んできた。

　「すみません…お願いします……」

　そのゴブリンのイィ・ドゥらに小さく頷くと、去ってゆくミュム達を見送った…。