遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

魔物を救っている者の名は、『ロイド』 下

　「なぜ…チームアサトを探しているんですか？あなたのいとこは…」

　「あぁ～、君たちの素性が分からい限り、これだけは、どうしても答えれない…」

　ロイドの表情は、目を合わせずに雨の中で気を失っているジェンスを捉えていた。

　そのロイドは……。

　「王族だから…じゃないですか？」

　クラウトの言葉に小さく息を呑んだロイドは、しばらくジェンスを見ていると、小さく俯きながらため息をついてクラウトを見た。

　「君が…アサトか？」

　「…違います。」

　即答をするクラウトに、真剣な表情で見ているロイドの姿を見ていたアサトが、小さく言葉にした。

　「僕が…アサトです…」

　「え？」

　その言葉に目を見開いたロイドはアサトを見た。

　「ぷっ…ぎゃはははははは…」

　ロイドの表情を見ていたケイティが爆笑を始めると、一同も笑い始めた。

　…ってか、そろそろ僕も、威厳ってのがほしいな……。

　「でも…、ならこいつは？」

　クラウトへ指をさす。

　「僕は、チームアサトの参謀、そうだね…。あなたが言っている事は間違いでは無いけど…質問の仕方が間違っていた…。あなたのいとこは、セナスティ皇女ですね？」

　大きくため息をついたロイドは小さく笑みを見せた。

　「合っていて…、間違っていたか…。これはとんだフェイクだね…。君たちは、この地方で生きて行けるかも…。あぁ～、そうだよ。セナスティだ。俺の…」

　「だれ！」

　ロイドの言葉を遮ったセラの声が森に響いた。

　その言葉に一同が立ち上がり武器を手にする。

　しばらくすると、ガサガサと葉が擦れる音が聞こえ、その音は、確かにこちらに向かってくるのもわかり、太刀の柄に手を当てたアサトは、擦れる音のする方向を探すと、ケイティが薪を持って動き始めた…と…。

　「おい！こいつ死んでるのか？」

　後方から声がしたのに振り返ったアサトと一行。

　そこにはジェンスを見下ろす男が３人に、亜人の親子と思われる者が３人、雨の中でこちらを見ていた。

　「だれ！」

　ケイティが進み出す。

　「あぁ～、探しているのはあいつらだ！」

　ロイドが焚火に薪をくべながら言葉にした。

　「え？」

　亜人をつれた３人の男とロイド…でも、彼は…。

　「あっ！」

　アサトは咄嗟に太刀を抜いてロイドに剣先を向け、その行動に一同がアサトを見た。

　「なんで…亜人さんらを連れて歩いてるんですか？説明をしてください！」

　太刀の向こうのロイドは、小さくため息をついてから見上げ、剣先の向こうにあるアサトの視線に合わせた。

　…この人達は、やっぱり奴隷狩りの人…

　「ロイド！」

　後方から男らの声と武器を手にする音が聞こえ、タイロンが大剣を後方の者へと向け、アリッサはロイドを直視し、システィナは、小さな声で呪文のトリガーを唱えていて、クラウトはメガネ越しにロイドを見ていた。

　そのロイドは…。

　「まぁ～、なんか勘違いをしているようだ。俺たちは…って言うか、１人足りないぞ？」

　「あぁ～、１人はダメだった…父親だ…。弓矢を胸に食らった」

　男が答え、その言葉に項垂れたロイド。

　「…まったく、どうなっているんだ、この国は……」

　アサトはロイドから視線を外さない、座っているロイドを見ていたクラウトが３人に視線を移すと同時に、アサトの手に自分の手を置いた。

　そのクラウトを見る。

　「これは、僕たちの早とちりだ…、あれを見ろ」

　その言葉に振り返ると、３人の後ろにいる亜人が、男たちの背中に隠れてこちらを見ていた。

　「こちらが…奴隷狩りだと思っている表情に見えないか？」

　亜人らの表情はおびえた表情で、その視線がアサトらへと向けられており、アサトらが奴隷狩りに見えていると思われたのは、子供と思われる亜人の子２人が男の手を握っている姿でわかった。

　あの亜人らは…僕たちを恐れている……。

　アサトは子供の視線を見ると、太刀をロイドから外して鞘に仕舞った。

　「いやぁ～、すいませんね…。」

　ロイドは立ち上がり、男３人と亜人らへ手招きをする。

　「ごめんなさいね…お嬢さん…あの子らにも、このスープを分けてくれないか？」

　システィナはロイドを見てから、向かってくる男３人と亜人…たぶん、ゴブリンのイィ・ドゥだと思う。

　薄い緑の肌で、耳が横に長く、目が異様に大きな子供が２人、そして…、肌は緑ではないが、頭に小さな角を持つ女性を見た。

　「彼女はジョア…人間とオーガのイィ・ドゥで、その子らはジョアの子…彼女とゴブリンの子みたいだ…。奴隷狩りにあっていた所を俺たちが通りかかり、助けたんだ…、森を通って逃げようと思ったけど…、奴隷狩りは２０人はいると思う…それに、森で赤鬼に攻め立てられた」

　「赤鬼？」

　「あぁ『ミュム』の戦士みたいだな…俺たちが、この子らを連れて歩いているのが気に食わなかったのかも…彼女らに、あの街に行けばいいんじゃないか？って訊いたけど…山を越えたかったみたいだ…」

　ロイドの言葉を訊きながら、向かってくる３人とイィ・ドゥの親子を見ていた。

　雨の中で気を失っているジェンスを、タイロンとケイティが起こして馬車に放り込み、ロイドの仲間を保護しているロイドの仲間と、イィ・ドゥ達にスープを振る舞った。

　ロイドの仲間の話しでは、森へ逃げた時に赤鬼と遭遇したようだが、その時に彼女らへと進言をしたようであり、それを彼女らが断ったようだ。

　そこでもめ事になり、戦いが始まろうとした時に奴隷狩りが現れ、２０人以上いた奴隷狩りの者らが、ロイドと赤鬼へとわかれたようである。

　その内にロイドが急にいなくなり、ロイドを探している内に、イィ・ドゥの父親が矢で射られ、彼をおいて逃げたようである。

　赤鬼の方は…、奴隷狩りのモノの悲鳴が森に聞こえてきていたから、難は逃れたと思うらしい…そして、森をさまよっている内に、なにやら楽し気な笑い声が聞こえ、覗くとロイドが女に叩かれていた…と言う事で、敵につかまったと思い、２手に分かれて登場したとの事であった。

　…叩かれていたのは…。

　その事をロイドは、面白おかしく話していたが、仲間の話しだと、どのチームに会っても同じことをしているようである。

　…ってか…この人は……。

　「それで、このチームは、目当てのチームか？ロイド…」

　ロイドの仲間の者が言葉にする。

　その言葉に小さく笑みを見せたロイドは……。

　首を横に振って見せ「いや…また違うようだ…」と言葉にし、アサトへと視線を向けたのであった……。