遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

第９話 魔物を救っている者の名は、『ロイド』 上

　腹を擦りながら２杯目のスープを飲む男は、アリッサを見てご満悦であった。

　彼曰く、セラはまだ子供で、そう言うのは趣味では無く、ケイティは…言わない方がいいのではぶきますと言うか、彼が腹をこすっている所でわかりますよね…。

　んで、システィナとアリッサは…甲乙つけがたいようだったが、システィナは幼妻でそそられたが、引っ張っていくタイプではないので、どうせなら引っ張ってもらいたいと言う事で…アリッサになったようだ。

　年も同じくらいだし、それに…精悍な瞳にやられたと言う事だが……。

　「ところで…あなたは？」

　「あっ、すいません…、すいません…。おれは、怪しそうで怪しくない男。ロイドって言います」

　…って、かなり怪しい、それに……。

　「森で何を？」

　クラウトが訊く、その傍ではセラがスープを飲み、その隣のケイティは目を鋭くして男を睨んでおり、ジェンスは…何故か気を失って雨に打たれている…。

　…まぁ～いいか……。

　「あっ、探しモノですよ」

　「嫁か？」

　タイロンが訊く。

　「そうそう…って、それじゃないですよ…ってか、それも捜していますけど…、っていやいや…。でも、彼女が良いって言うなら…」

　ニンマリした表情を見せる男に向かったアリッサ。

　「ムリ！」

　「えぇ～、ならとりあえず…婚前交渉をしましょうよぉ～～」

　「婚前交渉？」

　アサトが男に訊く

　「うんうん婚前交渉…。結婚を前提とした…お体の…」

　「わりゃぁ～～」

　男の後頭部を、息を荒げているアリッサが平手で叩きつけた。

　…あ…アリッサさん？…。

　彼が言いたい事は…ようは、結婚を前提としたえっちい～な事のようであるが、本人からは聞いていないけど……。

　アリッサの一面を今日は２度見た気分がしていたアサトは、目を見開いてアリッサを見る。

　…アリッサさんって…そう言えば、今まで、みんなを見守っていた立ち位置だったけど、今日はジャンボさんにしつこく剣を突き立てていたし、目の前にいるロイドには……。

　もしかして、アリッサさんて…Sな人なんじゃ…。

　「もう…おれ、案外そう言うの好きですよぉ～～」

　「ところで…探しモノとは…」

　冷静に訊くクラウトのそばで、ケイティとジェンスが爆笑していた。

　…まっ、いいか……。

　「あ…っすみません。実はですね…」

　ロイドの話しでは、彼は仲間とこの森ではぐれたそうである。と言うか…。

　後方をあるいていた彼をカエルが食ったようであり、彼の仲間は…散り尻になったと思われる…との話であった。

　「後ろから食うって卑怯だと思いませんかぁ？」

　「そう言えば、ジェンスも『あぁ～～～』って声を上げて、振り返ったら…カエルの口に………。……ぎゃははははははは……」

　思い出したケイティは爆笑を始めた…ってか、ジェンスは、まだ雨の中で気を失っている。

　「仲間となにを？」

　「あんまり訊かないでください…、なら、俺もあなた達に３つ訊きます…。それを答えたら…訊きたい事にすべて答えますよ…」

　急に表情を凛々しくした男はクラウトを見た。

　クラウトはメガネのブリッジを上げてアサトを見ると、その動きに、再びケイティが爆笑をしていた。

　…って、姫はなにか悪いモノでも食ったのかぁ？

　クラウトの視線に小さく頷いたアサト。

　「いいでしょう…。あなたは何を訊きたいんですか？」

　クラウトの言葉に凛々しい表情のままアリッサを見た。

　「何人の人とかんけ…」

　「わぁりゃぁぁぁぁぁぁ！」

　その後はケイティの笑い声が森に響き渡っている……。

　「君たちは、この地方の者じゃない…それに…君たちのリーダーは…」

　視線がクラウトへと向けられる。

　「…アサトというんだろう？」

　その言葉に一同に緊張が走った…。

　見合った仲間らは、この事に対してどう動けばいいのかを、クラウトへと訊いている表情に変わり、視線をクラウトへ向けると、そのクラウトは黙ってロイドを見ていた。

　「なぁ～アサト君…。君たちがチームアサトだって言う事は分かっているんだ…」

　真剣な視線である…。

　その視線に向かうクラウトは小さく言葉にした。

　「違う…」

　その言葉に「え？マジ？」とロイドの表情が崩れ、頭を掻きむしり始めると、天を仰いだ。

　「あぁ～、また違ったぁぁぁぁぁぁ」

　…って…え？…。

　その行動に目を見開いた一同は、再びお互いを見合い、クラウトへと視線を向けると、真剣な表情のクラウトは、ロイドの行動を注視していたが…、そのロイドは、いきなり直ってアリッサを見た。

　「今ので惚れなかった？ね、ねぇ～」

　…ってこの人、どこまで本気なの？

　しつこくアリッサに纏わりついた後に、平手打ちを後頭部に食らったロイドは、クラウトを見た。

　「俺が察するに、君たちはルヘルムから来たことはわかる、これはあっているよネ？」

　ロイドの言葉に頷くクラウト。

　「そうだよね、でなきゃ…イィ・ドゥをつれて行動するのは考えられないし、その子も…このチームの一員ってところなんだよね？持っているモノを見ればわかる」

　ロイドの言葉に頷くクラウト。

　「それで…」

　「もう３っつ訊いた。」

　クラウトが低い声でロイドに言うと、ロイドは驚いた表情を見せた。

　「今度は僕が訊く番だ」

　「いや、まだ２つだよ！」

　「いや３つだ。ルヘルムから来た、セラが仲間だ…そして…アリッサの関係…」

　「いやいやいやいや…だって答えて…」

　「３人よ…これでいい？」

　アリッサが答えると言うか…３人？え？…。

　ケイティも目を丸くしてアリッサを見ている。

　「おれは５人とやった…」とタイロン。

　そのタイロンをケイティが見る…。

　「僕は…キャシーだけだ…」

　…え？これって…なに？

　アサトは一同を見渡している…と…。

　「あたしは２００人！」

　急に立ち上がったケイティが、指を２本立ててロイドに向け、引きつった笑みをみせていた。

　…ってか…、なにこの流れ…というか、姫はなんで張り合っているの？。

　「あっ…わたし…わ…」

　システィナが小さく俯いて頬を赤らめ始めている。

　…いいよ、システィナさん…聞きたいけど……。

　「これでいいでしょう！クラウト訊いて！」

　システィナの言葉を遮るようにアリッサが入って来たのに、ほっと何故か胸を撫でおろすアサトはクラウトを見た。

　「チームアサトを探していると思っていいんですか？」

　クラウトの声にロイドは意気消沈した表情でクラウトを見た。

　「まぁ～、そのチームが存在するかしないかはわからないけどね…。でも聞いたんだというかなぁ～。」

　空を仰ぐロイド。

　「俺のいとこが、そいつらを探しに行くってね…」

　「いとこ？」

　「あぁ～」

　訊いたアサトへとお視線を向けたロイドは、小さく首を傾げた。

　「君は、奇妙な武器を持っているね…なんて言うの？」

　「え？」

　アサトは腰の太刀の柄に手を当て、クラウトを見ると小さく頷くクラウト。

　「太刀って言います…。」

　「タチぃ？…聞いた事ねぇ～なぁ～、と言うか…、今回は当たりかなって思った。」

　「当たり？」

　「そう…そのチームアサトのファイターは、奇妙な武器…、細身で片方にしか刃を持ってない武器を持っているって…」

　「…」

　アサトを見たロイドは首を傾げていた……。