遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

第５話 『グンガと愉快な仲間達』への依頼 上

　林を抜けて現れたのは、４人の姿に２頭の大狼である。

　オレンはゆっくりと彼らへと近づくと、勢いをつけて追い抜いたグンガとガリレオが、大狼に飛びついた。

　「なんだこいつ！すっげ～でっけぇ～犬だ！犬！」

　グンガがギンに抱きつく。

　「でっけいなぁ～、こいつ！食えばうめぇ～のかな？」

　ガリレオがシルバに抱き着いた。

　「食えばダメだガリレオ！おれはこいつを飼う！」

　「あぁ？何言ってんだ！食うんだよ！食う金が無いから、お宝掘り当てようって言ったのはおめぇ～だろ！付き合ってやってんだから、今日はこいつを食う！」

　「あぁ～？ってか、俺たちが金が無いのは、ミーシャのせいなんだよ！あいつがかんり…」

　「っちぇぇぇぇぇぇぇぇスト！」

　グンガの話しを遮って飛び蹴りを食らわしたミーシャは、大狼と少しだけ小さな人影を見下ろした。

　「あらぁ？ネズミの亜人…ってところかしら？」

　オレンが人影…、老人と子供が２人、そして、その子らの母親へと視線を向けた。

　「ぎゃはははは…、グンガが蹴られた！！ぎゃはははは！」

　「うるさい！お座り！」

　腹を抱えて笑っているガリレオにむかい目を皿にしたミーシャ。

　その目を見ると、お得意の正座を始めたガリレオ、そして、頬を擦りながらグンガが現れるとガリレオの横に正座をした。

　「ねぇ～、これ食べ物？」

　正座をしていたグンガらを見たレディGは言葉をやめて、ミーシャの傍に立ち、それから間もなくフレディとグラッパが現れた。

　「…召喚石…と言う事は、狐の子ね？」

　妖艶な笑みを浮かべながらしゃがみ、青い瞳を持つ『ギン』の視線へと顔をもってくると頭をなでた。

　その手に目を細めるギン。

　その傍に緑の瞳を持つシルバも寄ってくると、鼻をオレンへと向けた。

　オレンは匂いをかがせていて、その向こうに涎をたらしている坊主が２人正座をしていた。

　「フフフ…、さぁ～お帰りなさい。護衛、ご苦労様ぁ～。ここにいたら食べられちゃうわぁ～、食べれないけどねぇ～」

　笑みを見せながら立ち上がると、大狼らはネズミの亜人の一行へと進み、挨拶をするように４人の体に、自分らの体をこすり付けると来た道を戻り始めた。

　「よくできた召喚獣ね…、あの子の意思がちゃんと伝わっているみたいね…」

　「伝わっている？」

　不思議そうに訊くミーシャ。

　「そう。最後に体をこすり付けたでしょう？あれで、外敵には当分は襲われないわぁ～。」

　「そうなんだ…」

　去ってゆく大狼を見ていたミーシャは、涎をたらしながら、去ってゆく大狼を見ている坊主で正座をしている２人を見て、大きなため息をついた。

　「それで？あなた達わぁ？」

　オレンはネズミの亜人へと視線を移すと、ネズミの亜人がオレンを見上げ、事の成り行きを話し始めた。

　「そうなのぉ…向こうではそう言う事になっているのねぇ～。…それじゃ…、わたしが連れて行くわぁ～、セーフ区画へ……。どうせ帰り道だからぁ……」

　話を聞いたオレンは、ネズミの亜人を見て言うとエイアイへと視線を移した。

　「…弁償は？」

　「あらぁ？なんの話ぃ？わたしわぁ～、今から良い事をしようとしているのよぉ？」

　「あなたは、帰ろうとしているだけだろう！」

　「まぁ！人聞きの悪い…」

　驚いた表情を見せたオレンは、妖艶に微笑むとネズミの亜人の子供の手をとった。

　「とりあえずぅ～、アイゼンさんに…」

　「金は出す！」

　エイアイが言葉にすると立ち止まったオレン、そのオレン…より最初に動いたのはフレディである。

　「おい！マスクメガネ！金をくれるのか？」

　「くれるのではない。報酬として渡す。そして…お前たちが壊した、ジープの弁償をしてもらう」

　「あぁ？ジープは俺たちが壊したんじゃない！あの魔女が壊したんだ！」

　指さすフレディ、そして、続ける。

　「あの魔女がジープを弁償して、俺たちは金を頂く。金貨１万か？１０万か？」

　「うるさい！」

　ミーシャがフレディの頭をはたき、グンガらの脇に向かって指をさして鼻を鳴らした。

　その行動にしぶしぶ移動を始めるフレディ。

　「なに？どういう事？マスクメガネさん。お金くれるって…。」

　「旅の資金は私が用意する。討伐依頼だと思ってもらいたい」

　その言葉に舌打ちをするフレディ。

　一度ミーシャとオレンは、その姿を見てからエイアイへと視線を移すと、グンガらの後方に、大きな物音を立ててグラッパが横になり、その上にデシャラが覆いかぶさった。

　驚いたネズミの亜人の子はオレンの手を強く握り、その手を小さく見たオレンは優しい笑みを子供に向けた。

　「依頼って…、なに？討伐すればくれるんでしょう？資金出すって、どこに行けって言うの！」

　ミーシャがエイアイに訊いた。

　「リメリア大陸、シントだ。」

　「なぁ？なんだそこ！」

　グンガが声をあげる。

　「リメリアって…。」

　ガリレオが首を傾げた。

　「…いくらぁ？」

　「おいミーシャ。見てわからないか…そい」

　ミーシャの言葉に反応したグンガ。

　「待てグンガ。ここはミーシャに任せよう。」

　悪そうな表情を浮べてフレディがグンガを制止させ、その脇で、なにやら考えているガリレオ。

　「旅の資金として、船と２年分の資金を出す。」

　「２年…って、２年もかかって辿り着けって言う事？」

　「２年以上かかるかもしれない、どうしても見つけてもらいたいものがある」

　オレンが何かを思い出したのか、目を細めてエイアイを見た。

　「あっ！」

　ミーシャの後ろで、正座をしている列のガリレオが小さな声をあげた。

　「それ…」

　「それは…、前に話していた事に関連がある？」

　ガリレオが言っている言葉を聞かずに、オレンがエイアイへと訊いた。

　「あぁ、君は興味が無いと言っていたから、そこで終わらせたが、君のお姉さんには頼んでいたんだ。」

　「あるの？それは…上に…」

　見上げるオレン。

　「あぁ…、確かに…、ゲインツ…私の弟子が信号を確認した…」

　「…リメリアにあるの？」

　視線を移したオレンは、冷ややかな視線をむける。

　「わからないが…その重要性を知っているのは…」

　「マスクメガネ…今…上にあるって言っていたよな…」

　ミーシャは振り返り、正座をしているグンガへと視線を移すと、目を丸くしているグンガは、いつになく真剣な表情であった。

　「あぁ…そうだが…」

　「まてまて…って事は。やっぱ、そこは…アメリカか！」

　グンガの隣のガリレオも真剣な表情になった。

　「…なんだ？知っているのか？」

　「まぁ～、この子らは、私たちと違って、前の世界の記憶があるの…」

　「な…」

　「んな事はどうでもいい！マスクメガネ！あるって…核か！核兵器が、上を飛んでるのか！」

　立ち上がったグンガは握り拳を作った。

　「…あぁ～、核かはわからないが…、戦略衛星が、う…」

　「ダメだ！」

　グンガがうつむき小さく言葉にした。

　その言葉に目を見開いて見るエイアイとミーシャ、そして、オレン。

　横にいたガリレオも立ち上がり、悲痛な表情を見せ、レディGがその面々を驚いた表情で見入り、立ち上がったガリレオをフレディが見上げていた。

　「それは…ダメだ！…戦争は…だめだ…とうちゃんがよく言っていた。この世界で、本当にダメなのは３つだって」

　「３つ？」

　ミーシャが訊くと真剣な表情になってフレディも立ち上がった。