遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

老人の言葉とベア兄弟 下

　…王都　中央区…

　巨大な体を揺らしながら、男は扉を開けて部屋へと入った。

　部屋の中には、天幕付きのベッドに裸で金髪の男が座り、銀で作られているカップでワインを飲んでいて、そのベッドには、ネコの亜人と人間の合いの子と思われるイィ・ドゥが横になっており、その向こうには、真っ黒く頭から顔まですっぽりと隠れる兜をかぶり、真っ黒に染められている重そうな鎧を全身に纏っている者らが５名、警護の形を取って、窓辺に立っていた。

　入って来た男にむかい、ベッドに座っている男は、顔を小さく上げて確認をすると、ワインを飲み干し、高々に放り投げた。

　「みろ！ドミニク！この女。もうあそこがガバガバで、俺のナニが、こいつのナニを感じることが出来ねぇ～、アバァ～はどうした？」

　巨体な男の後ろから黒い宮殿服を身に纏った、オールバックの男が現れて腰を折りながら頭を下げた。

　「クレミア子爵閣下。それはさぞ気分を害しておりましょう。申し訳ありません。こちらも八方を探してはいるんですが…」

　「探すもなにも…、アバァだけが奴隷狩りをしているんじゃないだろう！違うやつのでもいいから、…とにかく別のを連れてこい！」

　「かしこまりました…クレミア子爵殿下…ですが…、このようなご戯れを…」

　「あぁ？なに言ってんだぁ？お前も爵位が欲しいんだろう？次期国王の息子がご所望なんだよ！わかるかぁ？」

　「えぇ～、その点は…。こちらも色々内密に動いてますので…」

　ドミニクは頭を下げ、その姿を、顎を上げてみているクレミアの瞳はうっとりとなった。

　「わかっているなら…早く連れてこいよ！」

　言葉を発した子爵はベッドに倒れ込み、横になっているイィ・ドゥへと覆いかぶさり始めた。

　「それでは…」

　「あぁ～まてまて…、お前の用心棒に用がある…」

　クレミアの言葉に止まったドミニクは頭を上げ、そばにいる巨体の男を見上げてから、ベッドでイィ・ドゥの胸をむさぼり始めているクレミアへと視線を移し、少し目を細めた後、小さくため息をつきながら、そばにいた男の胸を小さく叩いて部屋を後にした。

　扉が閉まる音が聞こえたと同時に女から体を離したクレミアは、ベッドから飛び降りて巨体の男へと進んだ。

　イチモツが半立ちの状態であるのに、怪訝な表情を見せた巨体の男。

　「なぁ～、お前がビッグベアか？ほんとにデカいな！なになに…イィ・ドゥなんだろう？」

　近づいて来た男は、腰に手を当てて男を見上げ、ビッグベアは、その視線を一度見ると、窓の前に立つ者らへと視線を移した。

　「わかっているじゃねぇ～か。そうだよ…、人間様とは、お前らみたいなものは、目を合わせってはいけないんだよ！」

　クレミアはニンマリとした笑みを見せると、ビッグベアを上から下まで舐めるように見てから、顔へと視線を向けた。

　「なんで、お前を置いていかせたか、わかるか？」

　「いえ閣下。」

　「閣下か…、こりゃいい！いいぞビッグベア！」

　クレミアは振り返り、窓に並ぶ者らを見ながらねっとりとした笑みを浮かべると、再び振り返り、ビッグベアを見上げた。

　「おまえに紹介したい者がいる！」

　言葉を発すると、踵を返したように振り返り、窓の方へと小さなステップを踏みながら進み、立っている５人の中の真ん中に立つ者の前で立ち止まった。

　「驚くだろうな…。驚けよ！ははははは！お前の…弟だ！」

　叫びながら黒い兜の顏側にあたる部分を開いて見せ、そこには、茶色いモミアゲが顎辺りまであり、人の鼻に口が付いているが、その作りに似つかわしくない細く長い髭のある男の顔が現れた。

　…しかし…。

　「……」

　ビッグベアは、開かれた兜の扉の向こうにある瞳が真っ白であるのに、目を細めた。

　「ははは…驚いただろう！俺も正直驚いた！これが呪術なんだ！死んだお前の弟を、俺専用の傭兵にしたんだ！…なっ、なっ！すごいな呪術って！」

　しばらく見ていたビッグベアはクレミアへと視線を移した。

　「ご用は…、他には…」

　冷静に言おうとしていたが、まっすぐに見ている弟と思われしき男の白い瞳に、怒りがこみあげてきている。

　それもそうである。

　弟を殺したのはビックベア本人であり、弟は山賊と言う群れを作り、村を襲い、女を犯し、そして…、殺して歩いていたモノで、討伐以来の挙がっていたモノであった。

　病気の母親の面倒を見ていたビッグベアは、弟の話しを聞き、母には話さずに、事を収めようと王都へ来て、依頼所で登録をして…弟を狩ったのである。

　その報酬金で母の薬代をと思っていたが、村が奴隷狩りにあい、そして…母は、犯され…殺された…。

　怒りと憎しみを抱いたままに、村を襲った者らを王都で襲っていた所をドミニクに拾われ、用心棒として雇われたのである…。

　弟は札付きの悪であり、討伐されたことを知ったクレミアが取った行動が……。

　「久しぶりの再会に…ご用は？だって？……」

　眉間に皺を寄せて見ているクレミアに向かい、ビッグベアが視線を向けると、その威圧感に小さく後退し、傍にいるビッグベアの弟を見上げて不敵な笑みを見せた。

　「あ…そうだそうだ…。いいモノを見せてやる！こいつが俺に忠実である事をな！デスベア…あの女の首を刎ねろ！」

　クレミアはベッドに横になっている女へと、笑いながら指をさし、そのベッドで事の成り行きを見ていたイィ・ドゥは、急な言葉に体を起こし、四つん這いの姿で、目を見開いてクレミアを見た。

　もっさりと動き出したデスベアは、腰に携えている大剣を鞘から抜き、大きく振りかぶると、女に向かい勢いをつけて振り下ろし、肉と骨を断つ音と共に、目を見開いた状態の首が、ベッドから転がると同時に、切り離された身体から血が噴き出し、勢いそのままに天幕のついているベッドも、大きな破壊音を立てて斬られ、それから間もなく、力を無くした天幕の残骸が降り始めると、首が刎ねられた姿で、四つん這いになっている女の身体を潰すように崩れた。

　その威力に目を見開いたクレミアは、小さく口角を緩めて笑い始め、時間を置かずに大きく笑い、そして、腹を抱えて笑う。

　その光景を目を細めて見ていたビッグベアは、剣を仕舞おうとしているデスベアへと視線を移す。

　「はははは…どうだ、お前の弟は！」

　「ご用が無いのなら…ここらで」

　ビッグベアは静かに言葉にすると、笑いをやめたクレミアは、小さく辺りを見渡す。

　「…あぁ、とにかくアバァは見つけろ！行け」

　手を払って言葉にし、その言葉を聞いたビッグベアは、小さく頭を下げると部屋を後にした…。

　その表情は………。

　…トンネル出口…

　「え？」

　「…なんだ…これ……」

　「まじかよ…」

　トンネルを抜けると、夕方の宵を感じさせる暗さが、辺りに見受けられる雰囲気であった。

　おもったより早く出たアサトら一行の前に見えたのは……。

　……これが、警告……

　その様子に、クラウトはメガネのブリッジを上げ、タイロンが顎を小さく引き、ジェンスが生唾を呑み、馬車の屋根にいるケイティは目を細め、システィナは口を押さえ、セラの目を覆ったアリッサが悲痛な表情を見せ、アサトは…小さく声に出していた…。

　…そこにあったのは………。