痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第45話

　雑居ビルから出て、見つけたカフェチェーン店に俺たち尾行三人組はいた。

「意外でもないような気がするけど」

　鳥越がカフェラテをふぅふぅと吹いて、ちびりと口をつける。

「そうか？」

「しーちゃんの言いたいことは、なんとなくわかるわよ」

　篠原もそれには同意見だったらしい。

「聖女にだって、あんなレベルの子いないし」

「そうか？」

　俺、さっきからそうか？　としか言ってねえ。

　鳥越も篠原も、芸能系の道に伏見が進もうとしていることに、不思議はないようだった。

　大学に一緒に行くっていう約束と、それは矛盾しない気がするけど、なぜか少しだけモヤっとしたのが率直な感想だった。

　そりゃ、進路だって考える。高二なんだから。

　やりたいことがあるやつは、それに邁進すればいいし、やりたいことが思い浮かばないやつは、とりあえず大学に進学すればいい。

「……」

　ちらりと鳥越が俺に目線を送ってきた。

「さっきから、口数少ないね」

「そうか？」

「タカリョー、もしかしてヘコんでるの？　僕だけのヒナちゃんガー！？　って」

　茶化すようにくすっと篠原は笑うけど、今はそれに付き合う余力は俺に残されていなかった。

「そんなふうには思ってねえよ」

「あなたは見慣れているから、そんなふうには思わないかもしれないけれど、伏見さんは、県ナンバーワンって言っても過言ではないくらいの美少女よ？」

「何だよ、改まって」

　そんなこと、わかってる。

「そんな女の子が、何かを演じたいって思っても不思議じゃないでしょう」

「そう、だな」

　俺の返事の歯切れは悪い。

　何だろうな、この気持ち。

　ずっと遠ざけていた宿題を目の前に出された、みたいな。

　俺だって、何かになりたかった。……そう、『何か』に。

　でもその『何か』ってやつは、あの日のまま何かのままで、それがどんな大きさなのか、どんな形なのか、どんな色なのかも、まだ不透明でいる。

　ずっとそばで見ていた伏見は、俺がまったく見えない『何か』を、すでに自分の中に持っている。

　だからかもしれない。

　勉強でもなく、スポーツでもなく、容姿でもなく、誰でも平等に持てるはずのものをすでに持っているから、少し驚いてしまったんだと思う。

「……伏見は、別に俺のものじゃないし、何しても、いいんじゃない？」

　じいーと二人が見つめてくる。

「聞いた、しーちゃん。『俺のものじゃない』ですって」

「い、いいから、そういうの」

　篠原が足で鳥越を突くと、お返しに鳥越が小突き返した。

　まだブラックでは飲めないコーヒーを、ひと口だけすする。

　舌触りは滑らかで、ほんのり甘い。

　伏見は、もうブラックで飲めるんだろうか。

　昔の伏見のことは知ってても、今の伏見のことを、俺はほとんど知らないんだな。

「もちろん、今日のことは内緒よ？　伏見さんが切り出すまで、誰もこのことは口にしない」

「わかってるよ」

　伏見は覚悟ができるまで待ってほしいって言っていた。裏を返せば、その気になればいつでも言えるってことだ。

「あ、私、お昼から予定あるから、ここで解散ね」

　そう言って篠原は立ち上がると、まだ持っていたあんぱんをひとつずつ俺たちに配った。

　結局食べずじまいだったな。

　店を出ていった篠原をガラス越しに見送った。

「何になりたいんだろうね、伏見さん。やっぱり女優さんかな」

「そうなんじゃねえの」

「ふふ。ヤキモチ焼いてる？」

「焼いてねえから。てか、誰にだよ」

「さあ」

　口元だけで鳥越が微笑む。

　なんというか、見透かされているようで、居心地が悪かった。

「じゃなかったら嫉妬とか」

「この話、ここでストップな」

　わかった、と鳥越はさっきより笑顔を大きくして言った。

　からから、ともう少しでなくなりそうなコーヒーを、スプーンでかき混ぜる。

「……みーちゃんめ……」

　ん？　と目で尋ねると、鳥越は首をゆるく振った。

「このあと、どうする？　まだ一一時だけど」

「高森くん、帰らないの？」

「あぁ……そっちがその気ならそうしようかな」

「え――。行きたい場所があるって言ったら、ついてきてくれるの？」

「あれば付き合うけど。せっかくこっちまで出てきたことだし」

「じゃ、ちょっと待って」

　慌てて携帯で何かを検索しはじめた。

「ここ、とか――どうですか」

「何で敬語なんだよ」

　差し出した携帯の画面に表示されていたのは、この近くにある大型書店の地図だった。

「ああ、うん。いいよ」

「ここなら、色んな本があるし、漫画の品揃えもこの地域では最強……」

　品揃え最強の言葉に惹かれて、俺はその書店に行くことを了承した。

「ほんとにおっきいから、気をつけて」

「何にだよ」

「迷子とか」

「俺は子供か」

「いや、そうじゃなくて、私が……」

「そっち？」

　思わず笑ってしまった。

「方向音痴だから……見慣れた場所でも、どこに今いて、どこにむかって歩いているのかわからなくなる」

　しっかりしてそうなのに、意外だな。

「だから、連れて行ってください……」

「ああ、それで地図」

　合点がいった。

　改めて携帯の地図を見て、どこをどう行けばいいのか確認する。

　幸い、歩いて五分少々で行ける距離だったので、それほど迷う心配はなさそうだ。

「好きな作家の新作が出たみたいだから、ちょっと気になって」

　店を出ると、雨がぽつりと落ちてきた。

　いつの間にか空は鈍色で、この雨も強くなりそうな気配だった。

　見つけたコンビニに入り、割り勘で傘を買う。

「いいの？　私が入っても」

「割り勘だから鳥越にも使う権利あるだろ」

「……そう、だね。ありがと……」

　小声でお礼を言うと、控えめに中に入ってきた。

　強くなりはじめた雨の中、その書店へ迷わず辿り着いた。

　軒先で傘の雨粒を払っていると、不満げに鳥越は首をかしげていた。

「……案外近いんだね」

「うん。よかった。雨も降ってきたし」

「……もうちょっと遠くでもよかったんだけど」

「濡れるだろ」

　俺が言ったときには、もう鳥越は背をむけて店内に入ったところだった。

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書籍化も決まっている幼馴染との淡い青春系ラブコメです。

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