痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第31話

　気がついたら外は雨がちらついていた。

　これくらいなら、傘がなくても帰れるだろう。

　壁掛け時計は夕方五時を回ろうかという時間を示している。

　テーブルの上には開かれたままの、鳥越オススメの小説があった。二、三ページめくったあたりから記憶がない。

「あ。起きた」

　向かいに伏見がいた。文庫本を片手で開きながら、頬杖をついて俺の目を覗き込んでいる。

「静かだからよく眠れたでしょ」

「私語厳禁」

「ヒソヒソとやればセーフなの」

　俺の軽い注意にむくれたみせた伏見。

　まあ、周りに誰もいないしいいか。

「鳥越は？」

「……先に帰っちゃった。気になる小説がなかったのかも」

「ふうん。そっか。仲良くなれた？」

　苦笑しながら、伏見は出入口のほうへ目をやった。

「『趣味』が一緒なんだなって思って」

　だろうな。だから俺もこの図書館を選んだんだし。

「共通の話題があると、盛り上がりやすいもんな」

「ううん……うん。そうだね。色んな意味で」

　今度は困ったように眉根を寄せながら笑った。

「盛り上がるというか、白熱する気配すらあったかも」

「へえ。伏見はともかく、鳥越も？」

　好きなものを語るときは、誰でも熱を持つものか。

「うん」

　さっきから、伏見の笑顔に何かが混じっているように感じられた。

　何かあったのか？

　話は合ってるみたいだし……いや、同じ趣味だからこそ譲れない主張ってやつがあって、それでぶつかり合ったのかもしれない。

　感想を言い合ううちに意見に食い違いが出て――みたいな。

　けど、同じ趣味じゃないとぶつかり合うこともできない。

「激しくても意見交換できる相手ができてよかったな」

　まあねえ、と間延びさせながら伏見は言う。

　鳥越が帰ったこともあり、図書館にいる理由がなくなった。

　俺たちは雨がぱらつく中、駆け足で駅へ向かった。

◆伏見姫奈◆

「じゃあな」

　玄関先で諒くんと別れ、帰っていく背中を見送る。

　地元の駅に着いた頃には雨は上がっていて、今は雨上がり特有の埃くさいにおいが少ししていた。

　くるっとこっちを向いた諒くんが、シッシと払うように手を振る。

　いつまでも見てないでさっさと家の中に入れって言いたいらしい。

　わたしはまたこっちを見てくれたことが嬉しくて、手を振った。肩をすくめた諒くんが再び歩き出して、その背中は見えなくなっていった。

『私、高森くんのこと……好き……なんだと思う』

　あれから、ずっとその言葉が耳から離れない。

　何も言えなくなって、わたしは本棚の間に立ち尽くしてしまった。

　わたしの幼馴染のことを、好きなのだと、わたしの目を見て鳥越さんは言った。

　誰もいない家に入り、部屋のベッドに倒れ込む。

「わざわざご丁寧に……わたしに言わなくても、いいのに……」

　今までその手の話題は、諒くんには皆無だった。

　誰かが好きだ、とか聞いたことがない。諒くんが誰かのことを好きだ、とかもない。

　噂でも耳にしたことはなかった。

　何かあれば耳ざとい恋話好きの女子が教えてくれただろう。

　だから、誰にも獲られることはないものだと、安心しきっていた。

「うむうううう……慢心……幼馴染ゆえの、慢心」

　反省。

　でも、ちゃんと伝えてる。言ってるもん、わたし。なのに全然気づかないし。

「諒くんのばか」

　諒くん、おっぱい大きい人好きだし……。

　この前部屋に行ったとき、えっちなＤＶＤはそういう女の人だったし。

　わたしは、その、まだ発展途上だし。

　体育のときちょっと見えたけど、鳥越さんの胸は……大きくはない。決して。

　でも、わたしより大きいのは、たしか……！

「……悔しい……」

　鳥越さんから好意を打ち明けられたら、諒くんはどう思うだろう。

　いつも一緒にお昼を過ごしていただけのクラスメイトがだ。

　選択肢の候補になる。

　それも最優先の選択肢になりはしないだろうか。

「うっ……想像だけでドキドキしてきた」

　変な汗が出てくる。

　鼓動の鳴り方が不規則になって息が苦しい。

　そんな場面を想像するだけで、嫌な気分で胸がいっぱいになる。

　今日はお邪魔してしまったけど、二人で共有している世界観のようなものが、あの物理室にはあった。

　それもあって鳥越さんのことは興味が尽きないし、仲良くしたいんだけど……。

「わたしに向かって諒くんが好き、なんて言えば、戦争しましょうって言ってるのと一緒だよ……」

　素に近いやりとりができる鳥越さんとは、これからもっと仲良くなっていきたいって思っていたのに、あっちはそうじゃなかったってこと……？

　宣戦布告するってことは、そうなんだろう。恋敵とみなしているってことだ。

　仲良くしたい人にそんなふうに思われていたなんて、かなりショック。

「この前のデートで、好きって言えばよかった……っ！」

　でも、どうせまた勘違いしちゃうんだろうなー。まだいいや、時間はたくさんあるもんねー。

「――――って思ってたのにっ！」

　時間、全然残ってなかった！　慢心……！

　油断大敵って言葉作った人、たぶんわたしと同じ状況だったんじゃないかな。

　それくらい今のわたしはぴったりと当てはまる。

　幼稚園の頃から、わたしは一番近くにいたってだけで、諒くんの一番は違う子だったんじゃないだろうか。

　小学生のとき、諒くんのノートにそれを見つけて嫌な気分になって、思わず破ってしまった。

　小学生女子の幼い恋心が犯してしまった小さな罪。

　勉強机の引き出しの中にそれはある。

　捨てることに罪悪感があったんだろう。人のものを勝手に破いて、捨てるなんて。

　捨てなければ、テープか何かで繋げられるからセーフ――。

　たしか、そんなことを思ってこの引き出しに閉じ込めた。

　施錠してある鍵つきの小さな引き出しを開けると、雑に破られた紙片が一枚あった。

　約束のことをさっぱり覚えていないのは、わたしのことを何とも思ってないからじゃ――。

　それには『好きな人』と諒くんの字で書いてあり、記されているのは、わたし以外の女の子の名前だった。