痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第30話

「は？」

　唐突な質問に、思わず声が出た。

　――好きな人、いないの……？

　振り返ると、鳥越は淡々と仕事をこなしている。また一冊、本棚に小説が収まっていく。

「……メジャーリーガーのあの人。レジェンドの。結構好き」

「野茂かな」

「そうきたか」

「……それはこっちのセリフでもあるけど」

　ぼそっと言って、俺を急かす鳥越。

「早くしないと、授業はじまるよ、学級委員」

「仕事遅くて悪いな。けどな、こっちは慣れてないんだよ」

　手伝いを買って出ておきながら文句を言うと、俺が持っている数冊を鳥越は預かり、手際よく棚に戻していく。

「これで終わり。ありがとう」

「いいよ。結局足手まといだったような気がするし」

　ふるふる、と首を振ると、髪の毛がさらさらと揺れた。

「結果じゃなくて、その厚意に対するお礼だから」

「お、おう……まあ、それなら……」

　と、曖昧に返して、俺たちは閑散とした図書室をあとにする。

　教室に戻ると、伏見が心配そうな目をしていた。

　先生がやってきて、号令を済ませる。授業がはじまると、筆談を開始した。

『鳥越さん大丈夫だった？』

『大丈夫。誰のせいでもないっていうのはわかってるから』

　話し相手に困らない伏見だけど、腹を割って話せる友達らしい友達はいなかったように思う。。

　俺は、伏見と鳥越には仲良くなってほしい。

　個別に知っている俺からすると、二人があんなふうに気兼ねなく話すなんて思ってもみなかった。それくらい意外な組み合わせだったのだ。

『ごめんね。もう物理室には行かないようにするから』

　ノートに書かれた文字を見て、視線を上げて表情を窺う。

　伏見は困ったように笑っていた。

　そうしてくれると、俺も鳥越もありがたい。

　学校内で無言でいられて、誰かの目を気にしなくてもいい自由な時間と場所だから。

　そこでひとつ思いついた。

　仲良くなれる時間ってのは、何も昼休憩に限定した話じゃない。

『帰り、鳥越誘ってどっか行く？』

　うん、と伏見はうなずいた。

　ま、向こうが承諾すればだけど。

　黒板を見ながら、こっそり机の下で携帯をイジる伏見。

　後ろの席にいる鳥越の様子は、俺たちにはわからない。

　何度かやりとりをしたらしい伏見は、指で輪を作ってオッケーのサインを出した。

　鳥越にも多少は仲良くしようという気があるようでよかった。

　放課後を迎えて、伏見が学級日誌を書いている間、鳥越は席で携帯を見ていた。

「何見てんの」

「漫画」

　このデジタルっ子め。

「お待たせ！」

　ぱたん、と学級日誌を閉じて、伏見が鞄を手に席を立った。俺たちもそれに合わせて

「伏見さん、本当にいいの？」

「うん。そうじゃなきゃ誘わないよ」

「ううん……そういう意味じゃないんだけどなぁ……」

　困ったように、鳥越は頬をかく。

　話が見えず、俺と伏見は顔を見合わせた。

　教室をあとにして、学級日誌を職員室の先生のところまで届けに行き、俺たちは校舎から出ていく。

「諒くん、どこかあてでもあるの？」

「図書館とかどう？　学校のじゃなくて、市立の。近くに大きなやつがある」

　学校を早退したとき。母さんが仕事に行くまでの間、そこで時間を潰したことがあった。まっすぐ家に帰れば仮病(サボり)が一瞬でバレるし。

「鳥越、そこでもいい？」

「うん」

　話がまとまったので、そこへ向かうことにした。

　昼休憩に話をしたおかげか、鳥越は伏見のことをそれほど悪く思っているわけじゃないらしい。

　打ち解けたってほどでもないけど、そうなりつつあるのはたしかだった。

　歩いて五分少々で市立図書館に到着した。

「お、おっきい……」

　鳥越が思わずといった様子で声に出した。

「体育館くらいありそう」

　伏見のたとえは、まさにこの図書館を表す広さにはぴったりだった。

　本棚がたくさんあり、絨毯と図書館特有の古紙のにおいがしている。

「わたしたちはいいけど、諒くんは図書館で何するの？」

　伏見は、俺が本を読むなんてこれっぽっちも思ってないらしい。読書家っていうほど、本を読むタイプでもないからな。

　授業の宿題をする、なんて予想も、相手が俺じゃしづらいんだろう。

「何をするって、静かに窓際で読書」

「ふふふ」

「おい、笑うな。別に冗談で言ったわけじゃないんだぞ」

　鞄から、こそっと昼休憩に借りた本を出す。

「あ――それ」

「鳥越オススメのやつ。読んでるから。窓際で」

「さっきから何で窓際縛りなの？」

　伏見が言うと、ふふっ、と今度は鳥越が控えめに笑った。

　本好きは同士で積もる話もあるだろう。

　お邪魔しないように、俺は閲覧スペースのほうへ向かった。

　そこでは、受験生らしき三年生が何人か勉強していた。俺は邪魔にならないように、彼らから距離を置いて、宣言通り窓際の席に着いた。

　二人が本棚のほうへ消えるのを見届けて、俺は借りた本を開いた。

　たぶん、そんなに時間はかからずに仲良くなるだろう。

◆鳥越静香◆

「この小説、よかったよ」

　伏見さんの選球眼……もとい選本眼はなかなか渋い。

　私が知らない作家や、気になっていた作家の作品を読んだりしていた。

　読んだ作品が被ることは少なかったけど、興味はあるものばかりだったので、質問にもつい熱が入ってしまった。

「作中の雰囲気は、ちょっと暗いんだよ。ずーっと雨降ってるイメージ」

「伏見さんって……あれだよね……不幸な話好き？」

「あー……。そういう節があるかも」

　面白い、と太鼓判を押して勧めてくれた作品は、バッドエンドというか、主人公が追い詰められるものが多い。

　もっとフワフワした、ガーリーでドリーミーな感じの少女小説とかが好きそうなのに。

「意外」

「そうかな？」

　そのギャップも、彼女の魅力になってしまうんだろう。

　素直に、いいな、と思ってしまう。

　伏見さんが本を読んでいれば、知的なイメージがプラスされる。

　私が本を読んでいれば、暗いというマイナスイメージが増す。

「……どうして、誘ってくれたの？　私なんて、邪魔にしかならないのに」

　帰り道、二人でいつも帰っているのを知っている。

「言い出しっぺは、諒くんだよ。わたしも、仲良くしたいなって思ったから」

「……そう」

　あの人……何考えてるんだろう。

　どこにいるのか首を伸ばして確認すると、閲覧スペースにいた。宣言通り窓際でハードカバーの本を広げている。

　そして、頬杖をついて……寝てる。

　らしいな、と思って笑みがこぼれる。

「読書読書って言っておいて、寝てる」

　それに気づいた伏見さんも笑っていた。

「「窓際で」」

　たまたま声が揃って、くつくつ、と声を殺すようにして笑い合った。

　昼休憩のときも感じた。

　教室では、澄まし顔のプリンセスだけど、こんなふうにも笑うんだと思うと、私はこの人を嫌いになれなかった。

　だからこそ訊いておきたかった。言っておきたかった。

　ひとしきり笑ったあとの妙な間が、それを決意させた。

「伏見さんは、高森くんのことを好きな女子が現れたら、どうする？」

「どうって……。どうしたの、いきなり」

　想像したらしく、彼女の可愛らしい顔が複雑そうに曇る。

　そのあと、誤魔化すように浮かべた笑顔は、いつになく固い。

「私、高森くんのこと……好き……なんだと思う」

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書籍化も決まっている幼馴染との淡い青春系ラブコメです。

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