痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第22話

　やっぱりアレを机に置いた犯人は茉菜で、俺が問い詰めると、

「高森家の長男なら、節度はきちんと守ってもらわないと」

　とか言い出した。真面目な顔をしていたので、本気で言っているらしかった。

　節度を守るって言うけど、茉菜の線引きはよくわからなかった。

「高森くんー？　次って体育体育館でいいの？」

　授業後の休憩時間に女子に話しかけられた。

「ああ、うん。確かそれでいいはず」

　ありがとねー、と女子は去っていく。

　ゴォォォ……！

　隣に座る伏見が、青い炎のようなものを吹き出していた。

「……あれ？　違った？　体育館じゃなかったっけ？」

「ううん……合ってる」

　声低っ。地獄の底から響いてきそうなくらい低い。

　合ってるならいいだろ。なんでご機嫌斜めなんだよ。

「諒くんじゃなくて、わたしに訊けばいいのに。わたしのほうがしっかりしてるんだから」

　プンスプンス、と伏見はぶつぶつ言いながら怒っていた。

「その反応って……どう考えても……」

　昼休憩、物理室でそのことを話したら、鳥越が言葉尻を濁した。

　お互いの席は離れたままだけど、静かなのでちょっとした話声で届いた。

「伏見はお堅いというか、真面目だから、ユルい俺のほうが訊きやすいのかなーって」

「それは、なんとなくわかるよ。女子にも、一応あるから。格付けというか、そういうの」

　伏見さんみたいな頂点の人間はわからないだろうけど、と鳥越は前置きして言う。

「こっちの気が引けるっていうか。だから、高森くんみたいな適当っぽくてユルい人のほうが、話しかけやすいんだよ。品行方正なお姫様より、下町育ちの従者のほうが、庶民は親近感あるでしょ？」

　そんなもんか。

「じゃあ、鳥越もそうなの？　同じ女子の伏見より、俺のほうが話しやすい？」

「異性のほうが逆にいいときもあるんだよ。異性ってだけで、Ｂ組女子の格付けランク外になるから」

　ふうん、と俺は鼻を鳴らした。

　伏見は、今日もクラスメイトと食堂にいる。猫を被ったまま。

　しかし、あの青い炎は何だったんだろうな。

「伏見バフもあるかもね」

「バフ？」

「そ。伏見さんが高森くんといて楽しそうにしているから、女子からすると魅力的に見えちゃうっていうか、そんな感じだと思うよ」

　女子ってよくわかんねえな……。

　話し終えると、鳥越は箸を動かして弁当を食う。

「そんなふうに予想できるってことは、鳥越もそう思うのか？」

「ほごっ、ごへっ」

　鳥越がむせた。

「大丈夫か？」

「い、いきなり、何を言うの」

　ペットボトルのキャップを開けて、お茶を飲む鳥越。

「いや、色々とよく見てるなーと思って」

「別に、そういうつもりは……」

　むせたせいか、顔が赤い。

　俺や伏見よりも席が後ろだから、俺たちのことはよく見えるんだろう。

　オホン、オホン、と何度も鳥越は咳き込んで、ようやく落ち着きを取り戻した。

「……それで、高森くんには、その伏見バフが今かかってる状態ってことだよ。どういうことか、わかる？」

「俺のほうが話しかけやすいってことだろ」

　俺の回答は微妙だったらしく、鳥越は首を捻った。

「的は射てないけど、近からず遠からず。六〇点って感じ」

　なんだそりゃ。ナゾナゾか？

「羊さんがいます」

「どうした鳥越、いきなり」

「一頭だけいたそこに、一匹の狼が羊さんを狙いにやってきます」

「鳥越、どうした」

「すると、その羊さんを知っている狼たちは、『あいつが狙うってことは、あの羊美味いんじゃね？』となります」

　絵本的なファンタジーの話……？

「ね？」

　ね？　じゃねえよ。どういうことだよ。

　ここまで言えばもうわかるでしょ、って顔すんなよ。

　突然、ガラッと扉が開いた。

　そこには、伏見がいた。

「……諒くん、五限目の世界史、世界地図要るから準備しよ？」

　そういや、そんなことを先生が言っていたような？

　ああ、と曖昧に返事をして、俺は食べ終えた弁当を片付ける。

　会釈することもなく、俺は物理室を出ていき、伏見と世界史資料室を目指す。

　鍵は先生に預かったらしく、すでに伏見が持っていた。

　さっきの悪かった機嫌も多少は回復しているように見えた。

「読んだよ、貸してくれたところまで全部」

「そっか。どうだった？」

「みんな可愛いし面白いよ」

　男子が読むラブコメだから伏見の口には合わないと思ったけど、よかった。

「でもね」と伏見は唇を尖らせた。

「カリンちゃん、ちょっと引いた感じになるでしょ。あれが納得いかない」

　王道ラブコメでは、なくはない展開だった。

　主人公のことを好きなヒロインが一人二人と増えていき、主人公の境遇やヒロインたちの想いを知り、カリンちゃんは傍観者っぽい立ち位置になる。

「可愛いって言ってたのに」

「好きだからこそ、応援してるんじゃん。なのにさ……」

「それは、ほら、本人も言ってただろ。主人公のことを想ってというか……身を引くことが自分のためでもある、みたいな」

「そんなの言いわけでしょ」

　ズバっとカリンちゃんを斬った。毒舌コメンテイターのコメントみたいな切れ味だった。

　世界史準備室の前にやってくると、伏見はガチャガチャと荒く鍵穴に鍵を突っ込んだ。

「大人ぶった敗北宣言。まだまだ好きなくせに。悲劇のヒロインなんて、ただツライだけだよ」

　ぐすん、と伏見が鼻を鳴らした。

　目尻の涙をすくった伏見が、扉を開けてくれたので、中に入った。

「何巻まであるの？」

「まだ連載中で一〇巻やそこらだから、もうちょい続くと思うぞ」

　答えつつ、俺は世界地図を探す。それはすぐに見つかった。

　一人では持て余すくらいサイズが大きい。

「自分の気持ちを隠して押し殺して、好きって言えないなんて、ツラいよ」

　相当カリンちゃんに感情移入したらしい。

「わたしは……、もしわたしなら、自分の好きを貫く」

　俺の目を見て、はっきりとそう言った。

「いつもそばにいて支えてあげて、その上可愛くて、いい子ってだけじゃダメなの？　わたし、悔しいよ……『幼馴染』は、あとから出てきた女の子に必ず負けるんだから……」

　テンプレートな描写はなかったけど、カリンちゃんはそういう設定だったな。

「まあまあ、落ち着けよ。漫画だから」

　そうだね、とまだ納得いってなさそうな声音で伏見は返した。

　世界地図を教室へ運ぶ途中、無言のままも気まずいので、ちょっとした話題のひとつとして訊いてみた。

「何で青い炎出したの？」

「え、何それ」

「ああ、いや、そういうふうに見えたってだけで、実際は出てなくて。体育の前だよ」

「あー……あれね……」

　しばらく考えるように口を閉ざすと、控えめにこっちに目をやった。

「諒くんはさ……わたしが男子と話してて、嫌な気分になったりしない？」

　今までずっと同じクラスなのは、伊達じゃない。クラスの男子と話をするところなんて、小学生のころからずっと見てる。

「それはないかな」

　言うと、伏見は眉根を動かして、頬を膨らませた。

「……じゃ教えなーいっ」

　何だよそれ、と俺が言うと、ころっと表情を変えた伏見は「あはは」と笑った。