痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第18話

『りょーくん、お昼は、一緒に学食いきませんか……？』

　あと一〇分で昼休みを迎えようかという時間。

　こそこそっと机をくっつけた伏見が、ノートの端に書いたメッセージを見せた。

　今日は茉菜が作ってくれた弁当があるから、と書いている途中に、さらさら、と追加メッセージを伏見が書いた。

『どきどき』

　心境をペンで語ってきた！

『悪い。弁当あるから物理室行く』

　その文章を見た伏見が、しょげていた。

　伏見と一緒に過ごすのが嫌ってわけじゃない。

　ただ、そうなると、伏見をお近づきになりたい男女がわらわらと寄ってくるから、自然と賑やかになってしまう。

　その人たちと仲がいいなら話は別だけど、俺はそれが苦手だった。

『静かに過ごしたい』

『鳥越さんと？』

『一人で』

　それはかなり強調して書いた。

　鳥越がどうこうってより、静かで誰にも干渉されることなく過ごせるのが物理室ってだけだ。

　むうう、と激むくれモードに入った伏見は、そそくさと机を離した。

　昼休憩になると、宣言通り俺は弁当を片手に物理室へと向かう。

「高森くん」

　呼ばれて振り返ると、鳥越がいた。手には弁当を持っている。

「よ、図書委員」

「物理室？」

「うん、いつものやつ」

　俺が言うと、鳥越は「だろうね」と笑った。

　二人で物理室に入って扉を閉める。それだけで学校の喧騒が遠ざかり、ここだけ違う世界みたいに思えた。

　いつもの席にそれぞれ着いて、昼食をとりはじめる。

　委員を決めたあの日から、何度か物理室で一緒になったけど、鳥越がどうして学級委員に立候補したのか、ふと気になって訊いてみた。

「学級委員、したかった？」

「そういうわけじゃないよ」

　そういうわけじゃない？

　なのに、立候補？

　思わず、鳥越のほうを見た。

　肩あたりにある髪の毛をさらさらと触って、「えーと、ううん」と何か考えるような唸り声を出していた。

「……私は、その……高森くんを、それなりに、親しく思っているつもりで……」

　そんなふうに思ってたのか、鳥越。

　親近感を覚えているのは、俺だけじゃなかったらしい。

　鳥越の声が、話すたびに小さくなっていく。

「……他の女子の誰かがやるくらいなら……私でいいんじゃないかなって……思って……」

　そうか。俺に気を遣って……。

　結果的に伏見が相方になったからよかったけど、他の女子……たとえばクラスの中心人物っぽい騒がしい系の誰かだと、意思疎通が図りにくかっただろう。

「――そ、それだけ！」

　いきなり音量が大きくなった。

「なんか、ありがとうな、気ぃ遣ってくれて」

「……ど、どういたしまして」

　パク、モグ、パク、モグ、と鳥越の箸を進めるスピードが上がった。

　内申点がどうとか適当な予想をしたけど、全然違ってたな。

　伏見とのことを訊かれたので、俺は今までのいきさつを説明した。

　幼馴染で昔は仲がよかったこと。中学入ったあたりで、距離を取りはじめたこと。最近とあることがきっかけで昔みたいに話すようになったこと。それらを包み隠さず伝えた。

「それで今年まで、ただのクラスメイトですって顔してたの」

「そういうこと」

「学校のプリンセスと仲がいいって、楽しい？」

「楽しいっていうか、懐かしさはある。俺といるときは、プリンセス感ゼロだし」

「ＰＰ(パーフェクトプリンセス)が？　意外。でも、幼馴染同士だもんね」

　……なんか、今日は鳥越がよくしゃべる。

「どういうこと？」

「昔から知っているから、男女の仲になりにくいというか。家族みたいになっちゃって異性として見づらいでしょ？」

　定番のセリフ――。

　漫画やアニメでよく聞いたセリフ――。

　でもその度に、俺は「そうか？」っていつも思っていたセリフ――。

　俺は鳥越の問いかけに首を振った。

「……伏見は、頭いいし運動神経いいし顔も可愛いから、男が寄ってくる理由は、幼馴染の俺でもよくわかる」

　モテるって気づいたのは、去年だけど。

「その理由がわかるってことは、俺は見てるんだと思う。伏見のことを、異性として」

　昔から気心が知れていると、安心感がある。

　どうでもいい会話を適当に楽しめて、なんとなく、考えていることがわかって。

　漫画とかだと、最初からそばにいる子じゃなくて、あとから現れたヒロインが主人公と最終的にくっついた。

　最初からそばにいる子とくっついたら、当たり前過ぎて物語としてつまんねえからだろう。

　……けど、俺の異性関係が面白い必要はない。つまんなくていい。

「小学生の関係のまま中学時代を過ごしてたら、俺、今よりもっと早く――――」

　思わず口走った言葉に、自分で混乱した。

　あ、あれ？

　今より早くって、なんだ？

　俺、その先、何を考えて――。

「高森くん、顔赤いよ？」

「えっ？　ああ、いや、何でもない、何でもないんだ」

「あれ？　今、誰かそこにいなかった？」

　扉のほうを見ながら、鳥越が首をかしげた。

「え？　全然見てなかった」

「気のせいかな。女子っぽい誰かが小窓の外に一瞬見えたんだけど」

　そうは言うけど、もうそこに人影はない。

「……高森くん、伏見さんのこと好きなんだね」

「ぶはっ！？　そ、そういう話はしてねえだろ。何聞いてたんだよ」

「そういう話でしょ、さっきのは」

　冷やかすのかと思ったけど、真面目な口調で鳥越は言った。

「諒くん、漢字間違ってるよ？」

　学級日誌を放課後残って書いていると、伏見に指摘されて、正しい字を教えてもらいながらそこを修正する。

「一限の現国って、授業何したっけ？」

「授業のあとにすぐ書かないから忘れちゃうんだよ？」

「……寝てた」

「もう、しょうがないなぁ。えっと、今日はね……」

　何だかんだ言いながら、伏見は手伝ってくれるし、俺がダメなやつだからって見放すことはない。……今のところは、だけど。

　俺が当番のときは、先に帰ってくれててもいいのに、俺が書き終わるまで待ってくれる。

「諒くんが、適当なこと書かないか心配なの」

「真面目だな」

「まあね。学級委員ですから」

　と、伏見は得意そうな顔で、エアー眼鏡をくいっと上げてみせる。

　順調に日誌を書き進めていると、伏見が俺のほうを覗き込みながら、いたずらっぽく笑った。

「諒くんはー、幼馴染を異性として見ちゃうんだねー？」

　思わず力が入って、ペキ、とシャー芯が折れた。

「な、何の話……？」

「何の話だろうねっ？」

　はぐらかす伏見は、満面の笑みを咲かせていた。