痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第16話

　二人で一緒に帰っていると、それまで何も言わなかったせいか、『弁当』の感想を求められた。

「え、弁当？」

「そ、そう。食べた？」

「食べたよ。美味しかった」

　まだ曇っている空とは真逆の笑顔を伏見は咲かせた。

「そっかそっか、美味しかったかぁ。昔取った杵柄っていうの？　ちっちゃい頃からあれだけは上手に作れたんだよね」

　あれだけ……？

　何なんだ、その一点突破型の料理スキル。

　思えば、幼い頃から俺は甘い物が好きだった。お菓子はもちろんだし、甘めに味付けされた料理とかも好物だった。

「これで、ひとつ完了だね」

「完了？　何が？」

　ニッコニコだった笑顔が曇り、機嫌悪そうに半目をした。

「出た……変なことだけ覚えてるのに、わたしとの約束全然覚えてない症候群」

　症候群て。

「カボチャの煮物をたくさん食べさせる的な約束？」

　いよいよご機嫌斜めな伏見は、つーんとそっぽをむいた。

「それなら、俺だって言いたいことがある。漬物とご飯くらい入れといてくれよ。あれ、弁当じゃなくてお裾分けだから。煮物いっぱい作ったからご近所さんに分けてるだけだから」

　ぷくっ、とフグみたいに膨れた。

「そういう、『俺のたとえツッコミ面白いだろ』って顔するの、やめたほうがいいよ」

　微妙にグサッと刺さった。

　そんな反撃、なしだろ。

「そんなつもりないから」とだけ、どうにか返した。

　こんなふうに切り返されると、俺は今後何にもツッコめなくなるぞ……！

　無言になった伏見が、つま先を見ながらぼそりとつぶやいた。

「だって……あれしか上手にできないんだもん……。美味しいって、言ってほしかったんだもん……」

　参った。もう、俺の負けだ。

　計算じゃなくて、心からの言葉なんだろう。

　伏見が頭で考えて話せば、俺への対応も、学校にいるクラスメイトたちと同じになるだろうから。

　そんなふうに俺を想ってくれている気持ちを、悪くなんて思えない。

　さっき完了って言ったことから、俺と伏見が昔交わした約束のひとつでもあったわけだし、当時の俺が、いっぱい食べたいとか、そんな頭の悪いことを言ったんだろう。

「俺の好物、作ってくれてありがとう」

「うん……」

「もし、次の機会があるなら、違う料理にもチャレンジしてもいいんじゃない？」

「わたし、茉菜ちゃんみたいに上手にできないから」

「いいよ。それでも。最初から上手いやつなんかいないんだし。俺、ちゃんと食うから」

　口元を綻ばせながら、

「じゃあ……頑張るね？」

　とだけ言った。

　次があれば、今回みたいなカボチャのお裾分けドッキリってことには、もうならないだろう。

　伏見を送るため、伏見家のほうへ歩を進めていると、思い出したように言った。

「お弁当箱、どうしてる？」

　あ。昨日食ったまま部屋に置いてる。

「悪い。洗って明日返すよ」

「ううん。こっちで洗うから大丈夫だよ」

「いや、でも――」

「いいのいいの」

　作ってもらって、さらに弁当箱を洗わせるのは、申し訳なさがあったけど、「いいの」を連射する伏見に屈することになった。

「そ、その代わりだけど……また、諒くんち行っていい？」

　て――照れながら言うのやめろっ。

　こっちまで照れてくる……。

　何もしない。何も。そう、何もだ。

　仲のよさにつけこんで、スケベなことをするような男じゃない。断じてない。

　オーケー。俺は異常なし。オールグリーン。いつも通りだ。

「い……い、いいけど」

「何か緊張してる？」

「し、してねえし」

　そお？　と首をかしげる伏見を、俺は再び家へと招いた。

　玄関には見慣れたローファーが揃えて置いてあった。

　茉菜がもう帰ってきているらしい。

　物音で帰宅に気づいたようで、パタパタとスリッパを鳴らして茉菜がやってきた。

「にーに、さっきの雨大丈夫――だ、った――」

「茉菜ちゃん、お邪魔するね」

「ああうん。いらっしゃい……」

　きょとんとした茉菜が、何度も瞬きしながら、俺と伏見を見比べる。

「にーに……姫奈ちゃんを部屋に入れて、どうする気……？」

「どうするって、どうもしねえよ。来たいって言われたから――」

　真偽を確かめるように、ぐりん、と首を回して茉菜が視線で尋ねていた。

「う、うん。そう」

「えぇぇ……ちょっと待って。清楚ビッチじゃん。うわあ、中学のときのイメージ崩れるぅ」

「ち、違っ！　そういうんじゃない、そういうんじゃないから！」

　顔を赤くしながら伏見が慌てて否定した。

「姫奈ちゃん、にーに、童貞だから気をつけてね。ワンチャン、常に狙ってるから」

「おい、妹。俺はそんなガツガツしてねえぞ」

　てか何で俺が童貞だって知ってんだ。

「あたしがいてよかったよ。抑止力になるから」

「だからしねえって言ってんだろ」

　プシーッ、と隣で蒸気が上がるのが見え、伏見が顔を真っ赤にしてうつむいていた。

「――わ、わたし、よっ、ようっ、用事思い出したから、帰るねっ」

　ところどころ裏声になった伏見は、逃げるように玄関から出ていった。

「おまえがおちょくるから」

「おちょくってないし。本当のことだし」

　それにさ、とこっちもこっちで頬を染めながら、茉菜が目をそらす。

「い、嫌じゃん……二階から、ドッタンバッタンギシギシって物音が聞こえたら」

「プロレスごっこしてるんですねわかります」

「あたしがいないときならいいから。あのさ……も、持ってる？　ちゃんと」

　モッテル？　何を？

　無反応な俺を見て、「だから、コレだよ……」と、茉菜は恥ずかしそうに指で輪を作った。

「……お金？　……は、あんまり持ってないぞ」

　茉菜が決意に満ちた瞳をしている。にーにが不甲斐ないならあたしがしっかりしないと、みたいな目。

「――あたしに任せて。ちょい恥ずいけど、ドラッグストア行って買ってくるから」

　だから、何をだよ。