痴漢されそうになっているＳ級美少女を助けたら隣の席の幼馴染だった

第3話

『ひなが、おかあさんするから、りょーくんはおとうさんね？』

『え、なんで？　おれ、犬がいい』

　幼い頃の俺たちは、幼馴染らしく（？）おままごとをして遊んでいたことがあった。

　犬がいいと言ったときの伏見の表情と、今隣でしているその表情は、まるで変わってない。

　今伏見は、ぷくー、と頬を膨らませながら黒板の文字を板書している。

　激むくれモード突入だった。

　力が入っているのか、ぽき、ぽき、とシャー芯が折れる音が定期的に聞こえている。

　何でこんな顔をしているかっていうと――。

『諒くん、お昼一緒に食べよ？』

『え？　何で？　俺、一人がいい』

　って言ったからだ。言ったっていうか、ノートで筆談した。

　どうして激むくれモード再びなのか、それはわからないけど、ともかく俺のその言葉が原因らしい。

　そして、午前最後の授業が終わり、あらかじめコンビニで買っておいた昼飯を手に、俺は席を立つ。

　もしかすると、伏見も一人なのかと思ったらそんなことはなく、他の休み時間のように女子や男子がやってきて、伏見をそのグループに組み込んだ。

　むしろ、俺と一緒じゃなくてよかったんじゃないか？

　俺は、友達の有無を気にしないけど、気にする人からすると、この四月は重要らしいからな。

　誰と仲がいいとか、誰のグループか、とか。そういう、自分にタグをつけてコーティングするので大変らしい。

　伏見と一瞬目が合うと、捨てられた子犬みたいな寂しそうな目をしていた。

　すまん。今さら一緒に昼飯なんて、メンツ的に場違いすぎるから勘弁してくれ。

　心の中で謝って、俺は教室をあとにする。

　むかう先は、特別教室棟三階にある物理室。盗られる物が何もないって開き直っているのか、いつも鍵が開きっぱなしなのだ。

　中に入ると、先客がいた。

　肩口まであるショートカットの女子。よくここで会う鳥越だった。

「来たんだ」

「ここしか行くとこないからな」

　適当な挨拶をかわして、いつものように離れた場所に座る。

　お互い携帯をいじりながら、昼食をとる。これといった会話はない。

　俺が学校で唯一仲がいいと言えるのが、この鳥越だった。昼休憩の物理室でしかほとんど顔を見ないけど。

　鳥越が何組になったのか俺は知らないし、たぶんむこうもそうだろう。

　一年のときからこんな感じで、何か干渉し合うこともないし、余計な会話は一切しない。

　友達っていうより、利害関係が一致した同志って感じだった。

「授業中、学校のアイドルとコソコソと何の話してんの？」

　訊いてきた割に興味がなさそうな鳥越は、携帯の画面から目をそらすことはない。

「ああ、伏見のこと？　別に、これといったことは何も」

　ふうん、と気のない返事をされた。

「何でそれ知ってるんだよ？」

「クラス一緒だから」

　マジかよ。全然気づかなかった。

「ていうか、グループチャットで話題になってる」

「……は？」

「だから、クラスのグループチャット。七割くらいの人が入ってる」

「は？　鳥越、入ってんの？」

「一応。発言はせずに、みんなのメッセージ読んでるだけだけど」

　意外だな。そういうの、入りそうにないタイプだと思ったのに。

　……そして、俺はその誘いすらない。ま、まあいっか……。

「お、俺は誘われてもどうせ入んねえし！」

　入りたくはないけど、入るかどうかだけ訊いてほしいっていう、この面倒くさい思春期心を理解してくれ。

　くすっと鳥越が静かに笑う。

「強がんなくてもいいじゃん」

　つ、強がってねえわ。

　隣同士になった俺と伏見が何の話をしているのか、みんなで大喜利をしていると鳥越は教えてくれた。

「暇だな、みんな」

「伏見さんの動向は、この学校最大の関心事みたいなとこあるし」

　そうなのか？

　幼馴染ってことは、もはや誰も知らないんだろう。そんな雰囲気もないし。

「組み合わせが意外だったみたい。私も意外だった。パーフェクトアイドルとぼっち上級者の二人が」

「何だ俺のその肩書」

　ジャストフィット過ぎて草も生えねえ。

「ほわぁっ！？」

　いきなり奇声を上げた鳥越。

　クールっぽそうなこいつが慌ててるの、はじめて見るかも。

「どうかした」

「え？　ううん。何でもない。……ていうか、知らないんだ……？」

　何の話だ？

　不思議に思っていると、昼休憩も終わりにさしかかり、俺たちはバラバラに教室に戻った。

　相変わらず、パーフェクトアイドル様は大人気のようで、席の周りは人だらけだった。

　俺の席も占領されていて、一つため息をついた。

　別に席を占領するくらいいいんだけど、昼休憩終わるんだから自分の席に帰ってくれ。

　――って口にするほどのことでもないから言わないけど、モヤっとするのは確かだ。

　俺が帰ってきたことに、伏見が気づいた。

「りょ――高森くん帰ってきたから、席、空けてあげて？」

　おぉ、ナイス、伏見。

　お調子者の男子が渋々といった様子で席を立つ。俺は伏見にありがとうの意味を込めて、ぐっと親指を立てた。

　伏見の澄まし顔が崩れ、てへへ、とゆるんだ。

　ここ数日、思っていた伏見と様子が違う。

　話すことがあっても、去年はずっと澄まし顔だったのに。

　……まあいいか。

　たしか、中学の頃から伏見の澄まし顔がはじまった。

　今みたいなお淑やかな完璧美少女っていうイメージが定着しはじめたのも、その頃からだと思う。

　幼い頃から知っている俺からすると、他人に見えるその表情が、少し苦手だった。

　授業がはじまり、昼寝でもしようかと思っていると、ヴヴヴ、と携帯が短く振動した。

　どうせ、帰りにスーパーでおつかいしてこいっていう妹からのメッセージだろう。

　机の下でメッセージを確認すると、見慣れないアイコンと『ひな』というユーザー名が表示されていた。

　…………まさか？

　隣を見ると、やや緊張した面持ちの伏見が、俺をちらちらと盗み見ていた。

　や、やっぱりか！

　俺のアカウントを一体誰から……。あ、鳥越か？

　いや、隣同士なのにメッセージ送る！？

『鳥越さんからＩＤ教えてもらった！　迷惑だったらゴメンね！』

　そんなことねえけど――って、まだ続きがある。

『よかったら、今日一緒に帰ろう？』

　……どうしたんだ、伏見。

　イケてるグループと普段一緒に帰って遊んだりしてるんじゃないのか？　そんな感じのことをご近所さんから聞いたぞ。

　俺なんかと一緒に帰って大丈夫なのか。逆に。

　一緒に帰りたいやつ、他にいっぱいいるんじゃないのか？

　疑問、質問を視線に込めて伏見を見ていると、それを浴びた伏見は肩をすくめてどんどん小さくなっていった。

　手元でササ、と携帯を操作して、また俺を盗み見る。

『ダメ？』

　隣から緊張感が伝わってくる。

　俺なんかを誘うのに、どうして顔を強張らせてるんだよ。

　俺にある選択肢はひとつだった。

『いいよ』

　そう返信した。すぐに既読がつく。画面から顔を上げた伏見が相好を崩した。

　花が咲いたような笑顔に、どきりとしてしまう。

　見慣れている顔なのに……不覚にも可愛いと思ってしまった。