世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

異世界にエジソンはいない。 ～エーテル仮説～

　物を形にするのは楽しい。

　共有できる相手がいるのは更に楽しい。

　ヒイロと競り合うように服飾部の仕事にのめり込んだ。

　本来の目的を忘れたわけではない。

　スカートの仕事を何度か貰うと、銅線は必要な量に達した。

　防具の端材として針金なども手に入れ、モーターと蓄電池が完成した。

　コイルの絶縁にはリボンを。銅線の加工には備品のニッパーを使っている。

　希硫酸と鉛のバッテリーは簡素ながら、仕組み自体は現代のものと遜色ない。

　さぁ、いざ通電！

　――――モーターは微動だにしなかった。

　どこかに間違いがあったのか？

　いや、極めて単純な構造だ。コンマ1秒で再計算できる。

　何度見直しても、これで動くはず。

　だというのにモーターはうんともすんとも言わない。

「ねぇ、面白いことが起きるんじゃないの？」

「あー、うん、待て待て。俺としちゃ今この瞬間が興味深い」

「……あたしはつまんない。ねぇ、早くー。はーやーくー」

　レヴィが揺らしてくる。

　突然押し掛けてきたくせに、いい御身分だ。

「……じゃあほら、この先っぽ、食って良いぞ」

　銅線二本の端を向けると、ノータイムでレヴィが釣れた。

　途端、ビリッと痺れてひっくり返るお姫様。

「なっ、なにすんのよ!?」

「ふむ。電気は流れるのか」

「このやろー!!」

　再び銅線に噛み付く。そして感電。

　――――イノシシだって一度で学習するというのに。

　呆れる俺を無視して麺のようにちゅるちゅる啜って行きやがる。感電しながら。

「ちょっ!?　食い過ぎだぞ!?　おい！」

　斯くして銅線も磁石もレヴィのおやつになってしまった。

　なんの成果も上げられず、実験は失敗。

　――――凡人ならそう考えるだろうが、天才は違う。

　むしろ得られた知見は多い。

　――――この世界にはエーテルが満ちている。

　結論から言えばこの仮説に行き着く。

　エーテルとはなんぞや。知らん。今決めた仮称だ。エーテル（仮）だ。

　究極的に平たく言えば、ここにはフシギ力場があるってこと。

「フシギ力場？」

　順を追って説明しよう。俺も考えをまとめたい。

　モーターの仕組みは美しいほどシンプルだ。

　電力と磁力の相互作用が回転を生む。それを取り出し、動力にする。逆も然り。

　これが全く動かない。

　どれほど重大な問題か分かるだろうか。

　額面通りに受け取れば、ここで現代科学は破綻する。

　特殊相対性理論に反しているのだ。磁気を伴わない電気など。

　世界が変われば物理定数も変わる。その可能性も大いにある。

　これまで行った検証実験では、特別な差異は見受けられなかったが、計測機器が貧弱なので断言はできない。時計も水時計だし。

　検証できないことは一先ず脇に置こう。

　注目したいのは『蛍光石』だ。

　自然発光し、里を照らすクリスタル。

　当たり前のように存在しているが、鉱物学の見地から言えば、こいつも相当おかしな代物だ。

　暗闇で光る石、というのは人間界にも多いが、それらが光るのは紫外線を浴びたときだけ。

　だが『蛍光石』は外部からエネルギーを受け取らず、永続的に光っている――――ように見える。

　俺もそう思って便利に使っていた。

　しかし覚えているだろうか。

　里から離れた際、永続に思われた光が急激に弱まったことを。

　蛍光石も、どこかからエネルギーを受け取っている。

　蛍光石にエネルギーを与える、目に見えない力場があるのは間違いない。

　これが磁性にも干渉し、モーターの駆動を阻んでいる。

　そう考えれば辻褄が合う。

　場の正体が、波動か粒子かは不明だが、古典科学に則り、『エーテル』と仮称することにしよう。

　目に見えない力と聞いて、非科学的と思うだろうか。

　斜に構えたリアリストは「自分の目で見たものしか信じない」と平気で言う。

　しかし実のところ、目に映る世界など360～830ナノメートルの波長の中にしかないのだ。

　人は皆、目に見えない力に支配されている。

　考えてみて欲しい。

　重力がなければ地上に立ってはいられない。クーロン力がなければ物質は形を維持できない。地球から磁力が失われれば、子供達は砂鉄遊びができなくなるし、太陽風が文明を焼くだろう。

　それらの力に、色は付いていない。

　話を戻そう。

　この世界にはエーテルが満ちている。

　あるものに力を与え、あるものを阻害する、不可解な力場だ。

　動力（モーター）を得るなら、別角度のアプローチが必要になる。

　実に興奮してきた。研究に壁は付きものだ。

　それをブッ壊してやったときの快感といったら……！

　わくわくと新しい実験機材を準備していると、レヴィに服を引かれた。

「ダダン、終わったなら練習行こ？」

「練習？」

「神事のリハーサル！　一緒に踊るんでしょ？　だから呼びに来てあげたのよ！」

「あぁ、すっかり忘れてた」

　レヴィは頬を膨らまし、それから目も合わせてくれなかった。

　何か返答を間違えただろうか。

「レヴィ、気にすることない。ご主人（ゴブリン）様は、バカなだけ」

　奴隷のノーラが、こちらを責めるように見つめてくる。

「なんだと。世界一あったまいい俺様を捕まえて――――」

「この実験バカ」