世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

火と風の遊園地

「すっごーい！　なにここっ、なにここ！」

　レヴィのはしゃぐ声が洞窟内に反響する。

　外界を知らない彼女には、これが遊園地に見えているのかもしれない。

「これ全部、ダダンが作ったの?!」

「まあな」

　岩でカムフラージュした扉をくぐり、階段を降りた先。

　大きな空洞が、そこにある。

　玄武岩の黒いドームを六角柱の巨岩が支え、張り出した蛍光石から光が注ぐ。

　階下にはずらりと立ち並ぶ機材、レンガの炉。蒸し器が少々と、旋盤、その他エトセトラ。

　それらが絶え間なく稼働し、ギアを回している。

　原動力は風だ。

　ドワーフ的に言うなれば、山の呼吸。

　床の開いた数cm～数十cmの亀裂（クラック）から、天井の孔に向かって風が吹き抜けている。

　それを羽根で受けたり、鞴（ふいご）に引き込むことで、機材を自動化している。

　空気の循環があるので、ここで火を焚いても一酸化炭素中毒にはならない。

　とはいえ風は一日二回。決まった時間にしか流れてこない。ここでの冶金術には限界があり、それでも俺には大切な物だった。

　ここが俺の弱み。『秘密の研究室』だ。

　以前、独自の設備を持っていると、少し話したことがある。

　それがここだ。

　開拓し始めたのは歩けるようになってすぐ。

　それから大型機材を少しずつ建造し、チョロマカした鉱石も貯めている。俺の全財産といっていい。

　ここが吹き飛んだり、バレて接収された日には大変な痛手になる。

　レンズや銃身、様々なものが作れなくなるだろう。

　だから誰にも――親にさえも――教えるつもりはなかった。

「じゃあ、どうして教えてくれたの？」

「……奴隷ってのは、財産だ。……拾った財産を宝物庫に運ぶ。なにも間違ってない」

「ふーん？」

　ニヤニヤと微笑むレヴィ。

「なんだよ」

「別にー？　ダダンはやっぱり優しいなーって」

「バカ言え。俺は合理的に動いてるだけだ」

　俺と違って背負うもののないレヴィは、身軽に駆け出す。

　ポコポコとギアを動かす錬成釜を見上げ、「わぁっ」と歓声をあげた。

「ねぇ見て！　こんなにデッカいの、ひとりでに動いてる！」

「あー、そこはそろそろ……」

「え？」

　軽やかに揺れるワンピースが、ぶわっと全開に捲れあがった。まるで壊れた傘のよう。リボン付きのしましまパンツが、ばっちりくっきり晒される。

「きゃあっ?!」

「……風が出るから気をつけろ、って言おうと思ったんだ」

「は、早く言ってよ！」

　なおも噴き上がる突風に、逆巻くピンク髪。スカートの端を抑えたレヴィが睨んでくる。

「……いま、見た……？」

「見てない見てない。置いてくぞ、しましま」

「……ぜっ、前言撤回っ！　ダダンはやらしい！」