世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

二肌脱ぎましょう

「ギャラララララララララッ!!」

　坑道よりも太い体。

　規格外の大蛇がうねる度、黒い甲鱗が岩盤を削る。

　ズガガガガガッ、と山を揺らす。

　文字通りのモンスタードリル。

　ついに岩盤を砕き割って飛び出した。そこにレヴィとダダンの姿はない。

　頭を低くして、先割れした舌でチロリと空気を舐める。

　それだけで二人の逃げた方向が分かってしまう。

　野生の蛇が鼠の通り道を辿って獲物を狩るのと同様に、『蛇』の権能を受け継ぐジェイドも、二人の残り香を追うことができる。

　レヴィの味（におい）はよく覚えている。柔らかな頬の感触も、乳臭い香りも。

　体をくねらす毎に匂いが強くなる。ぐんぐん距離を詰める。

　狭い道も削り壊して猛追する。

　蛇のようにしつこい、という修辞表現がある。それは真実だ。

　一度狙った獲物は逃がさない。

　何十時間かけてでも必ず追い詰める。

　警察犬以上の嗅覚。それに加え、ピット器官と呼ばれる『第三の目（サーモ・アイ）』によって、赤外線を感知できる蛇に死角はない。

　人類がサーモグラフィを実用化したのは、ここ50年以内のことであるが、ヘビは有史以前より、その能力を備えていた。

　いくら物陰に身を潜めようと、『体温』までは隠せない。

　岩の後ろで震えるレヴィを透視して、回り込みを掛ける。

　彼女の姿を肉眼でも捉えた――――瞬間、大蛇の右目が爆ぜた。

　レヴィがマグナム弾をブッ放ったのだ。

　大の大人でも正しい姿勢で撃たなければ、肩がぶち壊れるほどの反動を味わうそれを、ドワーフの膂力（りょりょく）で無理やり扱ってみせた。

　激痛に暴れ回る大蛇。

　レヴィはその隙を突き、這うように逃げ出した。

　シューシューと息を巻いて追跡する大蛇。

　二人の匂いは鍾乳洞の奥に続いていた。

　ムワッと立ち込めるどぶ川のような悪臭。人間さえ吐き気を催す劣悪な空気だ。嗅覚の鋭敏な蛇にとっては拷問に等しい。爬虫類的な無表情を限界まで歪めた。

　臭いの原因は天井にある。

　ぶら下がった無数のコウモリが落とす糞尿、そして死骸。

　それらは柔らかな土と混ざって発酵し、ジリジリと熱を放っている。

　まるで蒸し風呂かサウナのよう。

　そこら中が熱源なのだ。『第三の目（サーモ・アイ）』が映す世界はオール・レッド。使い物にならない。

　――――視界を奪って不意打ちする気か。

　嗅覚とピット器官を潰された大蛇が、唯一残った片目を凝らす。

　暗闇にぬぼぉ、と光る蛇の片目。……そこへ再び銃弾が刺さった。

　爆ぜる眼球。横倒しになり、のたうち回る大蛇。

　苦悶の絶叫が反響する。土埃が舞う。

　そんな中、大蛇は微（かす）かな匂いを嗅ぎ取った。彼が執着して止まないレヴィの匂いを。

　一緒にいるダダンの匂いを。

　か細い糸を手繰るように猛進する。

　怒りに支配された巨体にブレーキはない。

　ぐぉおおおおおおっ、と開かれた大顎が、レヴィとダダンを丸呑みにした。

　――――ゴクンッ。

　飲み込んだ瞬間、大爆発。耳をつんざく轟音が吹き抜ける。

　体内から弾け飛ぶ黒蛇。

　彼が飲み込んだのはレヴィとダダンではなく、二人の服を羽織った人形（デコイ）だったのだ。

　中に仕込まれたダイナマイトは、600本。

　頭と胴が永久に別れたところへ、氷柱石（つららいし）の天井が落ちる。

　断末魔もなく、大蛇は岩の中に沈んでいった。