世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

一肌脱ぎましょう

「なんなの!?　ルディクロって！」

「――――魔獣の幼体だ」

　坑道を走りながら、レヴィの質問に答えた。

「奴らは、体の内側に化け物を育ててる。幼い頃は人と同じ。だけどある日を境に人殻（じんかく）を破って、魔獣に成り代わる。――――身も心も怪物。親兄弟、友人恋人を食った事例は枚挙にいとまがない」

「ジェイドがそうだっていうの!?」

「赤い紋章を見ただろ。それが目印だ」

　トンネルを抜ける。

　プラネタリウムの出入り口は里の郊外にある。

　ここから族長の家まで子供の足で15分。

　ルチル・ド・ヴェルグに報告すれば、魔法で立ち向かってくれるはずだ。

　そう考えて走り出す少年を、レヴィが引き留めた。

「ダメ！」

「なんだよ。――――、もしかしてお前の母ちゃん、また出掛けてるのか?!」

「いるけど！」

「だったらなんで！」

「今帰ったら、みんなを巻き込んじゃう！」

　――――俺達がどっちに逃げたかなんて、相手には分からない。

　一刻も早く戻って、みんなに「避難しろ」と伝えるのが最善策だ。

　普通はそう考える。

　だが、相手は『蛇』だ。鼻が利く。

　その兆候は以前からあった。

　ジェイドが俺達の居場所を当てたのは、一度や二度ではない。

　里の中心に逃げれば追ってくるのは確かだ。

　レヴィはそこまで考えていないだろう。

　蛇の特性を知らないまま、『里に戻ってはいけない』と直感したのだ――――。

「あっちには動けない人がいっぱいいるの！」

　以前にも大蛇が暴れたばかり。

　深傷を負った騎士達が今も床に伏せっている。

　彼らを野戦病院ごと磨り潰す訳にはいかない。それがレヴィの主張だった。

「……里を守る連中を、守るのか。本末転倒だな」

「それが魔宝使いだもの」

「死ぬかもしれない」

「……だとしても！」

　少年は溜息交じりに「甘いお姫さんだ」と呟いた。

　そしてズバッと、豪快に自分の服を脱ぎ出す。上も下も、全て。

「きゃあ!?　な、なにしてるの!?」

　悲鳴を上げて顔を覆う少女へ、脱いだ服を押しつけた。

「仕事だ。そのわがままに付き合ってやる」