世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

魔法の代金

　彼はダダン。転生者である。

　その秘密は誰にも話していない。

　話せるはずがないのだ。

　殺戮兵器を売り捌き、世界を混沌の渦中に追いやった最凶最悪のマッド野郎などと。

　歴史に名を刻んだ武器商人は、自らの正体に口を噤む。

　そんな男が一人の少女のために、無償でプラネタリウムを作ったりするだろうか？

　――――否。断じて否である。

　ここにもまた、裏の目的があった。

　初めて魔法を使えたあの日以来、レヴィは毎日練習に勤しんでいるが、成果の程は芳しくない。

　魔法が出るだけで嬉しい期間は終わり、モチベーションにも陰りが見える。

　そんな彼女の耳元で「もっと力が欲しいか」と囁けば、どうなるか。

　偽物の星空を見ただけで、魔法が使えるようになったのだ。

　本物を目にすれば、力は完全に開花するだろう。

　重要なのは、これをレヴィ本人に思いつかせることだ。

　彼女が一人で閃いて、勝手に地上へ向かえば、護衛騎士として放っていくわけにはいかない。

　なし崩し的に地上に出られる。

　一度外に出てしまえば「街で美味しいものを食べよう」とか何とか誑（たぶら）かして連れ回せば良い。

　あとでお叱りを受けるのはお姫様だけ。お尻が赤く腫れるのもお姫様だけ。

　完璧なプランだ。

「なぁ、レヴィ」「ねぇ、ダダン」

　声を掛けるタイミングが被った。

「……お先にどうぞ」「あんたこそ」

　そうしてどちらも喋り出さない。

　少年が更に促すと、レヴィはもじもじと体を揺すった。

「……えっとね」

「どした？」

「……あ、あのさ……。あたし、魔法を使えるようになったでしょ？　は、半分ぐらい、ダダンのお陰で。……だからその。……お礼を、したい、というか。……しなくっちゃ……いけないわよね……？」

　もにょもにょもにょ、と口籠もり、髪を弄る。

「お礼？」

「だからその……っ！　……あ、あ、あたしの初めてを、もらってほしいのっ」

　プラネタリウムの中心で、レヴィはそう言い放った。

　真っ赤に頬を染めて。

　少年はピシリと固まる。自称・世界一の頭を以てして、意味不明な発言。

「いま、なんて？」

「なっ?!　何回も言わせんな……っ！」

「よく聞こえなかった」

「……あ、あたしの初めて、もらってってば！」

　――――聞き間違いではなかった。

　フリーズした思考を再起動し、目を閉じる。そしてタコのように口を窄めた。

　これが答えのはずだ。

「ちっ、違うわよ?!　なに考えてんの、このスケベ!!」

「……ああ、そっか、チューはもうしたもんな！」

「お、思い出させないで！　あれはノーカン！　ノーカンだから！」

　二度目のキスは頬を掴まれて阻止される。

　瞼を開けば、茹で上がったレヴィの顔が目の前に。

　彼女はゆっくりと手を離し、小箱を差し出してきた。

「受け取って」

「どゆこと？」

「中身、見たら分かるから」

　小箱を開けると、中身は空。事態は混迷を極めた。レヴィまで不思議そうな顔をしている。

「あれ？　おかしいわね。ちゃんと入れたのに」

「入れたって、何を？」

「……あたしが初めて魔法を撃ったとき、出てきた石」

「おう。マジでいらねぇもん寄越すな」

「なっ!?　なんで!?　初めての記念品でしょ!?　……ちゃんと大切に取っておいたのに。どこかに落としちゃったかな……」

「……ああ、いや。魔力だけで作ったものはな、時間が経つと消えちまうんだ。固定化するには別の技術がいる」

「……そうなの？」

　レヴィの覚えた魔法は、小型の隕鉄を飛ばすものだ。

　流星弾と言えば格好良いが、その実、パチンコ玉を弾く程度のものでしかない。

　ドワーフの豪腕で石を投げつけた方が、ずっと強い。

　閑話休題。少年はボロボロの的を指した。

「この的にも、弾痕はいっぱいあるけど、弾丸（いし）はもう消えちゃってるだろ？」

「……ダダンが摘まみ食いしたんじゃなくて？」

「俺はそこまで食い意地張ってません。――――誰かさんと違って」

「なによぅ……。……むぅ」

　レヴィは残念そうに息をついた。

「あたしの人生で、一番の宝物だったんだけどな……」

「……それは別に、消えてないだろ」

「え？」

「魔法を出せた瞬間のことは、俺もしっかり覚えてる。その思い出は、ずっと消えない。だから、まぁ、その――――なんだ」

「…………」

　レヴィはきょとん、と目を瞬いた後、にまーっと深い笑みを浮かべた。

「……もしかして元気づけようとしてくれてるの？」

「ち、違ぇよ。俺はただ、間違いを訂正しただけで」

「えー？　ホントに？　ホントにそれだけ？　『思い出は、ずっと消えない』――――って。うふふっ！　めっちゃ格好付けて――――むぐぐっ?!」

「うるせぇ。どーせこれが目的なんだろ！　大人しく食ってろ」

　口に鉱石（おやつ）を詰め込まれ、もごもごと頬を膨らますレヴィ。

「……それ（しょえ）で、そっちは？」

「ん？」

「あなたも、お話があるんでしょ？」

「……あぁ。でも、気分じゃなくなった」

　少年は小さく笑って、ポケットに空の小箱をねじ込んだ。

　それから不意に、レヴィの後方を見やる。

「あれ？　ルチル様」

「ふぁっ?!」

　焦ったのはレヴィだ。手に持ったおやつを口に隠し、一気に噛み砕く。

「ち、違うのよママ?!　これは、つまみ食いとかではなくて――――」

　振り返っても、誰もいない。

　きょとん、とするレヴィの腋の下に、両手が差し込まれて。

　こちょこちょこちょ♡　と。

「にゃひんっ?!?」

「お前ってズルいよな。こんな時ばっかり良い子ちゃんで」

「な、何!?　何の話!?　――――んひひひっ♡」

「ムカつくからくすぐっていい？」

「もう、くすぐってるじゃんか！　ダメ！　絶対ダメ!!　ぁははははっ♡　や、やめれっ、腋は、腋は弱いのっ♡　弱いの、知ってる癖にぃっ!!　いぎひひひひっ♡」

　ただより高い物はない。

　プラネタリウムの対価は、そのように支払われた。