世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

御前試合 ～本当の強さ～

　御前試合（ごぜんじあい）は広い謁見（えっけん）の間をそのまま使って開かれた。

　赤い絨毯の先には完全武装したドワーフの若武者が立っている。

「そっちは鎧あり、こっちはボロ布。……このハンデはなんなんだ？」

「兵装には差があって当たり前。俺達は配られたカードで戦うしかない」

「……わかったよ」

　俺に渡されたのは剣一振り。刃を潰した念の入れよう。

　相手は鎧を着込んでいるというのに、これでどうやって降参を奪える？

　女王陛下はどうあっても俺の希望を潰したいらしい。

「さぁ、張った張った！　嘘か誠か蛇殺し〝ハーフドワーフ〟のダダン VS 近衛騎士のエース〝不死身〟のデリーの決闘だ！　――――誰かダダンに賭けてくれ！　ギャンブルにならないよ！　さぁ、張った張った！」

　こちらを囲み見るドワーフ達は、ここぞとばかりにお祭り騒ぎ。

　立会人は気にも留めず、俺達に形式的なおじぎを促す。

　開戦のラッパを合図に剣を構えた。

　やや雰囲気に呑まれた俺と違い、向こうさんからは凄まじい闘気を感じる。あまりの熱量に陽炎が見えるほどだ。

　何か、怒らせるようなことでもしたかしらん。

　そう考えて、昨日の採掘大会を思い出す。

　デリー、デリー。不死身のデリー。――――そうだ。聞き覚えがあると思ったら、俺が負かした奴じゃないか。

　つまりこれは、相手さんにとっても雪辱戦。

　――――ダダダダダッ！　ガキィンッ!!

　飛ぶように走り込んできた大剣をいなす。

　騎士らしき流麗さはどこにもない。力任せの一撃は超強烈。受け止めただけで腕が痺れる。

　まるで猛獣。

　大剣をハンマーのように振るってくる。

　これがドワーフ騎士なのか。

　生前、俺は科学者として独立するまで軍に属していた。一介の兵士だった。そこで叩き込まれた軍刀術が、こんな形で役に立とうとは。

　力任せの斬撃に、力で応じず技術で流す。

「こいつ、妙な構えを……」

　撓（しな）る柳（やなぎ）に雪折（ゆきお）れなし。

　中世の剣術が劣っているとは言わない。

『武術とはサイエンスである』と主張したのは、15世紀イタリアの武術家、フィリッポ・バーディだ。

　敵との位置関係、得物の長さ、攻撃の軌道を冷静に分析し、自分の身を守りつつ、相手を殺傷せしめる最適解を求めること。これが武術だと彼は説いた。

　幾何学（きかがく）の方程式を応用したこの理論は、のちにヨーロッパ最強と恐れられるスペイン式剣術に発展する。

　軍刀術とは、そんな西洋式剣術に日本の居合道を組み合わせたもの。

　極めて実践的なこの剣術は、みながイメージする直線的なフェンシングと違い、立体的に空間を使う。その歩法は円を描き、敵の攻撃を流し、間隙を突く。

　さながら竜巻に舞う木の葉の如く。

「……くそっ!!　なぜ当たらない!!」

　当然だ。

　人体はその構造上、関節を軸にした円運動しかできない。

　動きの起こりから、刃の届く場所、届かぬ場所は決まっている。

　それを見極め、先を読む。故に幾何学の方程式。

　真に達人ならば、読まれないよう初動を隠す。

　手首を反し、拍をズラし、発勁（はっけい）を使い、大地の反力を用い、ありとあらゆる手段で複雑化させる。

　力任せの猪武者は単純だ。

　全ての式が出揃えば、あとは自然に解けてしまう。

　計算の分野において、俺の右に出る者はいないのだから。

　粘り強く柔らかな軍刀操法が大剣を掬い上げ、ついに筋力差をひっくり返す。

　体勢を崩したデリーへ、完璧な一太刀を浴びせて――――。

　――――ガリリッ!!

　歯で受け止められた――――?!

　いや、喰われたのだ！　俺の剣が！

　咄嗟に退けば、俺の刀身には見事な歯形。――――汚（きった）ねぇっ、こんなのありかよ!?

　今のは完全に一本だったろうが！　他のどこに打ち込めば勝ちなんだ!?

　蹈鞴（たたら）を踏む俺に、鎧武者の大剣が追いかけて来る。

　とっさに受けようとするが、欠けた刀身では耐えきれない。

　パキンッと剣を折られ、俺は大きく吹き飛ばされた。

「降参を勧める」

「――――いやなこった」

　拳銃を引き抜く。

「まさかそれが……」

「兵装の差だ。――――卑怯とは言うまいね!!」

　ダァンッ!!

　謁見の間に銃声が響いた。ドワーフ達は泡を食ってしゃがみ込む。

　デリーは身構え、大剣を盾にした。

　しかし、何も起こらなかった。

　次の瞬間――――グシャアアアアアンッと。

　大量の蛍光石を抱えたシャンデリアが、デリーを押し潰した。

　息を呑む観衆。

　これは不幸な事故ではない。

　奴がシャンデリアの真下に来たタイミングで、俺が吊り下げ金具を撃ち抜いた。狙いを悟らせないように跳弾を使って。

　シャンデリアを揺らして這い出ようとする不死身の男へ、銃口を突き付ける。

「降参を勧める」

　デリーは暫く、向けられた銃口を見ていたが、やがて静かに両手を挙げ、降伏を口にした。

　立会人が俺の腕を取り、大きく息を吸い込む。

「――――勝者、ダダンッ！」

　決闘を囲んでいた観衆が、わぁっ、と色めき立った。

　見知ったピンク髪が、ぴょんぴょんと跳ねるように、こちらへ飛び込んでくる。

「勝てるって信じてたわ！」

「うそつけ」

「……強いなら教えてよ。儲（もう）け損ねたわ」

「おーおー、それは悪かった」

「……どうして今まで隠してたの？　不良に因縁つけられたって、返り討ちにできたんでしょ？」

「それを言うのは野暮だろ」

「教えてよ。気になるわ。――――もしかしてマゾなの？」

「だから。……買うだけ虚しい喧嘩もある」

「――……ふーん？」

　ニマニマするレヴィ。なんだその笑みは。どういう意味だ、こら。

　なんか恥ずかしくなってきた。

「ねぇ、ママ。これでダダンのお願い、叶えてくれるのよね？」

　レヴィが明るい声を投げかける。

　女王陛下は冷たいものでも食べたかのように、「うぅ～っ」と顔を顰め、遂に観念した。