半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その８３２ 対話３

「エレノアって【魔女ラティーファ】の事だよね……？」

　ナタリーが聞くと、シギュンは「そうよ」とだけ言ってまた口に酒を運んだ。そして、困惑するナタリーをよそに話を続けたのだ。

「私にはわからないけど、エレノアは何かを知っていたみたい。四肢欠損すらなかった事にする伝説の回復魔法天使の囁き（エンジェリックヒール）。現聖女アリスですら成し得ない未知の魔法……まぁ、アナタの血を得てミケラルドも使えるみたいだけど」

「……何が言いたいの？」

「別に？　刻（とき）の番人の暗殺リスト上位にアナタがいる理由を教えてるだけよ」

「……そう」

「でもね、アナタの才能はそれだけじゃない」

「え？」

「世界最強の実力者ミケラルド・オード・ミナジリの手綱を握り、それに付き従う実力者たちの統率を行えてしまう事実。エレノアがどうかはわからないけど、私は寧（むし）ろそっちの分野に突出した才能を恐れたわ。世が世なら、軍師として名を残したでしょうね」

　そう言ったところで、ナタリーは空けたグラスをカンとカウンターに置いた。ナタリーの苛立ちを拾ったシギュンはくすりと笑った。

「そうね、今日はそんな話をしに来たんじゃないわよね。それで？　アナタがわざわざこんなところにまで足を運んだ理由は何？」

「風の噂で聞いたんだけど」

「それは怖い風ね」

「ご褒美って……何？」

　それを聞いた直後、シギュンは目を丸くさせ固まった。

　そして数拍の間の後、シギュンは大きく噴き出したのだ。

「ぷっ、あははははっ！　何？　そんなくだらない事でこんなところまで来たの？」

　目の端に涙を浮かべ、シギュンは笑いながらそれを指で拭った。

「い、いいから答えて……っ」

「アナタにとってそんなに重要な事？」

「何よりも」

　意外な事に、ナタリーの断言はまたシギュンの口を噤ませた。目を見開くシギュンだったが、ここで店の異変を感じ取る。

（……何かいるわね？）

　天井を見、裏口側を見、そして窓の外を見る。

　それを知ってか知らずか、ナタリーは答えを催促した。

「答えて」

　すると、シギュンは諦めたようにまた肩を竦（すく）めた。

「別に、ここの元首と約束しただけよ。そっちに協力する見返りに私からご褒美をあげるってね」

「それは何？」

「私がミナジリ共和国に来てあげた。それがアイツにとってはご褒美でしょう？」

　ニコリと笑ったシギュンの答えを聞き、ナタリーは少しだけ困った様子を浮かべ、少しだけ唸り、少しだけ中空を見つめた後、少しだけ溜め息を吐いた。

「はぁ……確かにそうかもしれない」

「ふふふ、でしょ？」

「……じゃあ、これからミナジリ共和国でやっていくって訳？」

「どうかしら？　隠れ家としては何の効力もないけれど、住み心地はいいわ」

「…………さっきこの店の仕様書に目を通したんだけど」

「何？」

「すんごくお金かかってるんだよね」

「あら、それは大変ね」

「兎（と）に角（かく）、ここでお店するにしても色々手続きがあるから、後で私のところまで来て」

「店の手続き如きで軍のトップに会いに行く訳？　面白い国ね」

「ロレッソが話をしたがってるから」

「そう、この国の宰相は随分優秀みたいね。私を殺しに来ないなんて」

「いざという時の戦力としてあてにしてるからでしょ」

「言う事をきくとでも？」

「私にはわからないけど――」

　シギュンがぴくりと反応する。

　ソレが先程まで自分が使ってた言葉だったからなのか、それとも、ナタリーの表情が推測や推察というより確信に近かったからなのか。

「――多分シギュンは、なんだかんだ言ってもミックの側には付いてくれると思う」

　ほんの少し、ほんの少しだけ微笑みを見せたナタリーに、シギュンは言葉を失う。そんな自分に気付いたのか、シギュンはすんと鼻息を吸ってから言った。

「……味方になるとでも？」

「味方じゃない」

「は？」

「ミックの側（、、、、、）って言ったでしょ」

「……ふん、生意気なハーフエルフね」

「別に私やジェイルさん、リィたんの味方じゃなくてもいい。でも、ミックだけは裏切らないで」

　そう言うと、ナタリーはカウンターの席から飛び降りて扉に手をかけた。

　鳴り響くドアベルと、ナタリーの言葉。

「夕方には大方の仕事は片付いてると思うから、その時ミナジリ城まで来て。それと、ミルクご馳走様」

　パタンと閉められる扉と、また鳴り響くドアベル。

　渋い表情をしたシギュンが、ナタリーの空けたグラスを見る。

「ほんと、生意気なハーフエルフだこと。料金とっておけばよかったわ――」

　空いたグラスを片付け、新たに二つのグラスを用意するシギュン。

「――ねぇ、二人共（、、、）？」

　店に響いた声に反応し、裏口の扉と、天井の板が外される。

　裏口から堂々と入って来たのは――、

「あら、久しぶりね。蜂蜜酒（ミード）……でいいかしら？」

「お前の血でもよかったんだがな」

「水龍（、、）ってそんなに野蛮だったの？」

「ふん」

　そして、天井裏から降りて来たのは――、

「あなたも私の血をご所望？」

「首でもよかったんだがな」

「まぁ、逞しいリザードマンね」

「ふん」

　そう、ナタリーの後に店（しぎゅん）に入って来たのは、リィたんとジェイルだったのだ。

「面白い関係ね、あなたたち」

　そんなシギュンの意味深な言葉と共に、新たな対話が始まるのだった。