半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その６３０ 武闘大会２

「調子はどう？」

　エメリーと握手をしながら俺はそう言った。

「ギリギリまでイヅナさんとオベイルさん、それとロイスが手伝ってくれました」

「気合い十分だね」

　微笑んでそう言うと、エメリーは少しだけ手に力を込めた。

「倒すつもりでやります」

「それは楽しみだね」

　是非とも押し倒して欲しいものだが、そういう場ではないし、後ろにはネムがいる。

　ナタリーに告げ口でもされると事（こと）である。

「ラスターさんもお忙しいのにありがとうございます」

　エメリーの奥にいるのはリプトゥア国のギルド員ラスター。

「いえ、エメリーさんが私を選んでくれたのは光栄な事ですよ」

　エメリーは各地を転々としているが故、決まった担当ギルド員がいない。

　長くリプトゥア国にいた事もあり、ラスターを指名したのはいいが、彼も彼で大変だろうに。人が良いのは相変わらずか。

「いつかミナジリ共和国にもいらしてください」

「はい、是非！」

　ラスターとも握手を交わし、エメリーたちは去って行った。

　エメリーとは過去幾度も戦った。

　一番接点があったのは、サブロウによってエメリーの身体に刻み込まれた恐怖を取り除こうとした時だろうか。あの段階でエメリーはＳＳ（ダブル）と言えるだけの実力を有していた。ナタリーの話では同じＳＳ（ダブル）であるレミリアを既に圧倒しているという話も聞く。なだらかではあるが、着実にエメリーは成長している。

　見る人が見ればこれは非常に早い速度といえる。ポテンシャルで言えば世界一。

　あの小さな身体にどれだけの力が宿っているのか。俺はそれが楽しみでならない。

「ミケラルドさん、どうしたんですか？　笑っちゃって？」

「エメリーがどれだけ成長したのか楽しみでね」

「でも、授業でちょくちょくエメリーさんを見ているんじゃ？」

「見るのと実際にやるのでは大きく違うからね。それに、エメリークラスになると、試合中に化ける事だってある」

「おー、確かにそう言われると楽しみですね。あ、そうだ。お休みの許可がとれましたよ。ありがたい事に、『公休』扱いですっ」

　ふふりと笑うネムはとても可愛い。

　尻尾でも生えてるんじゃなかろうか？

　因みにネムの言う休みとは、俺とのお忍びデートの日を指している。

「でも、私だけでいいんですか？　ナタリーさんやリィたんさんとかは……？」

「ナタリーやリィたんにはまだ内緒なんだよ」

「どうしてです？　確かに大きな声では言えないような事ですけど……」

「文化の違いってのは怖いからね、こっちも慎重にならざるを得ないってだけだよ」

「あの日、シェルフ大使館に呼ばれた時は驚いちゃいました」

「ははは、どうしてもネムの知識が必要でさ。ま、武闘大会が終わってからが勝負かな」

「今日も結構重要な日だと思うんですけどねぇ……」

　ネムが難しそうな顔をしながら言う。

　俺は、くすりと笑ってから立ち上がる。

「今日の主役はランクＡの皆だよ」

「そうですけど、ミケラルドさんを観に来てる方も多いんですからねっ」

　ネムも椅子から立ち上がり扉を開ける。

　さぁ、そろそろだ。

　――【開会の儀】が始まる。

　◇◆◇　◆◇◆

　大気が揺れる程の声援。

　黄色い声、太い声、リィたんのどでかい声。そして、それに続く聖騎士学校の生徒たちの声。

「「ミケラルドせんせーいっ！」」

　リィたんは勿論の事、貴族の姫たちの声援がとても心に響く。

　ナタリーからの声援はない。「なーに調子のってんの！　そのだらしない顔は何っ！？」は、声援にカテゴライズされてない。絶対声援じゃない。

　貴賓席からは法王クルスと皇后アイビスが顔を覗かせ、微笑んでいる。

　正確には微笑んでいるのはアイビス皇后だけで、法王クルスは俺の顔を指差して笑っている。それはそれは大きく笑っていた。

　この一年で冒険者の戦力バランスは大きく変わった。

　たとえ武闘大会といえど、昨年の俺やリィたんみたいな存在が現れる事を危惧し、審判はより強者が求められるようになった。

　とりわけ、【開会の儀】の審判は総括ギルドマスターであるアーダインが行う事になった。彼は今回、シード選手の選別もしている事もあって大忙しだろう。

「凄い人気じゃないか」

　アーダインが満席の会場を見渡しながら俺に言った。

「ブーイングも聞こえますよ」

「そうか？」

　首を傾げるアーダイン。

「えぇ、まぁほんの十三人ですけど」

「お前が言うと本当に聞き分けているかのようだな」

　腕を組み、呆れた顔を見せるアーダイン。

「聞き分けてますよ」

　俺がそう言うと、アーダインは一瞬目を丸くするもすぐに元に戻した。

「ふん、さぞ生きにくいだろうな」

「ははは、まぁ意識しなければそういう事はないですけどね」

「お前といると、驚く事が馬鹿らしくなる」

「今日驚かせてくれるのはあの子ですよ」

　アーダインの視線を誘導するように、俺は対面から歩いて来る勇者エメリーを見た。

　その瞳には、これまでのエメリーにはなかった気迫が宿っていた。静かな魔力の中に漂う闘気。流石のアーダインも喉を鳴らす。

「ふぎゃっ！？」

　でも、やっぱり転ぶのがエメリーである。