◆その６０２ 選抜されし女１
「はぁ！ やぁっ！」
目にも止まらぬ鋭い斬撃。
残像さえ見せる程の素早い動きは、見る者をあっと言わせる。そして、その攻撃を受け続ける者も。
聖騎士学校の放課後、勇者エメリーは事務員から一通の手紙を受け取った。差出人は冒険者ギルド。
エメリーが手紙を読むとそこには――、
「とても良い動きです。正直、嫉妬を覚える程ですよ」
汗を拭うのは剣聖レミリア。
エメリーの攻撃を受け切るものの、痺れる手に困り顔を浮かべている。
「あ、ありがとうございます！」
同じく汗だくになるエメリー。しかし、その顔にはまだ余裕が見える。それを見て、レミリアがようやく痺れが治まってきた拳を強く握る。
（本当に強くなった……動きを追うので精一杯。ミケラルド殿が
ミケラルドの手によって闇ギルドが崩壊したものの、その手柄はオリハルコンズのもの。ナタリー、メアリィはランクＢへ上がり、エメリーは
休憩していた聖女アリスがエメリーを見ながら言った。
「それにしても、まさかリィたんさんが
そんなアリスの何気ない質問にエメリーが答える。
「あー、えっと、ミケラルドさんは別口で呼ばれてるんです」
「別口？」
コトンと小首を傾げるアリス。
それに答えたのはレミリアだった。
「胸を貸す側ですよ」
そう言われ、アリスは得心したようにポンと手を叩く。
「そっかぁ、ミケラルドさん一年で
三人が話していたのは、冒険者ギルドが毎年開催する武闘会について。
そして、エメリーに届いたのは、今年の【開会の儀】の選抜通知。
開会の儀とは、昨年の優勝者が冒険者の
その
本来これに参加し、挑戦するのは昨年の優勝者であるリィたんである。しかし、リィたんはこれを辞退し、繰り上げで選抜されたのがエメリー……という事になっている。
「よいしょ……あぁ疲れたー」
アリスの隣に腰を下ろしたのは、その二人を良く知るミナジリの創設メンバーの一人――ナタリーだった。
「お疲れ様です」
「うん、ありがとう……」
ぐったりと疲れを見せるナタリーに、くすりと笑うアリス。
「ナタリーさん、もしかして今年の参加を狙ってるんですか？」
「んー、出来たらいいとは思ってるけど、多分無理。ミックのおかげでランクBにはなったけど、今の私ってそれだけだし……」
少し不満そうに口を尖らせるナタリー。
パーティとしての功績を考えれば、ナタリーとメアリィのランクアップは妥当である。しかし、その実力はと聞かれれば、ランクＢの
だからこそナタリーはランクに見合う実力を付けるため、こうやって放課後の訓練に余念がないのだ。
「じゃあ来年を？」
「うん、来年なら挑戦出来ると思うってミックが言ってた」
「ミケラルドさんが？ ナタリーさん的にはどうなんです？」
「んー、わかったらいいとは思うんだけど、私そういうのよくわからないから……」
ナタリーは年相応に困ったようににへらと笑った。
すると、レミリア、エメリーも休憩のため、二人のところへやって来た。
二人を見て、ナタリーが思い出したように言う。
「あ、さっきの選抜の件だけど」
「あぁ、聞こえてましたか」
レミリアが反応し、ナタリーが更に続ける。
「リィたんが辞退したのは、エメリーさんを際立たせるためだって」
「私……を？」
自身を指差すエメリー。
「ミックは相変わらずミックだからね」
それだけで片付けようとしたナタリーに、アリスが眉をひそめる。
（それはつまり、存在Ｘが暗躍しているという事では？）
アリスとレミリアはナタリーの言葉の意味に気付いたが、エメリーはそうではなかった。しかし、
「もしかして……リィたんさんが
「んー、少しね」
「それってどういう？」
「そもそも、リィたんが
顔を難しくさせたナタリーに、レミリアが言う。
「そういえば、冒険者ギルド併設の酒場でも、冒険者たちがそんな論争をしてましたね。確かにリィたん殿がランクＳに留まれば、他のランクＳ冒険者は文句が言えない。名実共に揃っているから」
「そうそう、で、エメリーさんもそれが揃ってるから
いつしか、その談合のような会話は、四人の頭を寄せ合いながら深まっていくのだった。
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