半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その６００ 子連れ剣鬼４

「「おぉ！」」

　ロイスと共に地下道を歩いていた男たちが、壇上に巨大な物体を運び入れる。立方体の物体には深紅の布がかけられ、中が見られない。

　身を乗り出す紳士風の男たち。しかし、すぐにその首を傾げる事になる。

「んがんが！　むー、言ってた程美味しくないのだ」

　深紅の布の中から聞こえたのは、咀嚼音と不服の声。

　壇上の男はピタリと止まり、中をちらりと覗いた後、部下の男たちを見る。

　そして小声で聞くのだ。

「おい、薬はちゃんと使ったのか？」

「へい、勿論です」

「でも全然寝てくれなくて」

「檻には自分から入ってくれたんですけどね」

　部下たちの説明に渋面を見せる壇上の男だったが、ここは客を相手する場。

　すぐに笑みを戻して皆に言った。

「で、ではご紹介しましょう。赤髪（せきはつ）の美少女ロイスです！」

　バッと布が外され、中から人間大の四角い檻が現れた。

　中には、自身の親指と人差し指をペロリと舐めるロイスが一人。

「んお？」

　直後、壇上の男が硬直する。

（何だ？　今の魔力は……？）

　それは、ロイスから漏れた魔力だった。

　しかし、檻の中にいる少女として認識した事で、それがロイスのものであるかまでは判断出来なかったのだ。

　ロイスを見て湧き上がる紳士風の男たち。

「「おぉ！」」

　その声を受け、現実に戻された壇上の男は、コホンと咳払いをした後に言った。

「いかがでしょう、このロイス。見目麗しく健康的。これまでの商品とは雲泥の差である事は、皆さまにもおわかりでしょう。さぁどうです？　愛でるもよし。いたぶるもよし。死ぬまで牢で飼い殺してもいいでしょう」

「素晴らしい！」

「是非ワシのコレクションに加えたい!」

「早く！　早く始めてくれ！」

「場も温まった事ですし始めましょう。本日の目玉、赤髪（せきはつ）の美少女ロイス！　白金貨百枚から！」

「百二十！」

「百三十だ」

「こちらは百五十出す！」

　ニタリと笑う壇上の男とその部下たち。

　白熱する競りは薄暗い廃墟に響き渡る。

　それを奇異の視線で眺めてたのが、何を隠そうロイスである。

「おぉ～……変な顔がいっぱいなのだ」

　仮面のデザインに触れ、

「すごいのだ。十より大きい数字がいっぱいなのだ。こやつら……デキる！」

　高騰し続ける価格に興味を持った。

「三百七十！」

「「おぉ！」」

　どんな悪人にも私財には限界がある。

　上がり続けたロイスの価格は白金貨三百七十にまで膨れ上がった。

　しかしそれ以上は――、

「三百八十ないか？　三百八十はありませんか？」

　壇上の男が聞くも返ってくるのは沈黙のみ。

「三百八十なのだ！」

　何故か檻からは返ってくるものの、紳士風の男たちは皆悔しそうに沈黙している。

　やがて壇上の男は小さな木製のハンマーをカンと鳴らす。

「ではそちらの赤い仮面のジェントルマンに決まりです」

　落札者を手で差し、そう言った壇上の男。

「ふはははは！　やった！　やったぞ！」

　落札者は立ち上がり喜んでいる。

「くっ、最近羽振りがいいようですな。羨ましい限りです」

「いや、おめでとうございます」

　落札者の周りには悔しがる者、祝いの言葉を掛ける者もいた。

　歓喜を顔に浮かべ、のそのそと檻に近付く落札者。

「ひひひひ、た〜っぷりと可愛がってやるぞぉ……！」

　檻の中のロイスは、

「お前、口臭いのだ」

　鼻を摘んで落札者の不満を垂れる。

「くっ！　生意気なガキだ！　だがそんな事を言ってられるのも今のうちだ」

　落札者に近付く壇上の男。

「では、お屋敷までお運び致します。そこで正式な取引という事で」

「うむ」

　そんなやり取りの直後、轟音を響かせ廃墟の屋根が消えた。

「お？」

　檻から空を覗くロイス。

　しかし、他の男たちは何が起こっているのか見当もつかなかった。

「……え？」

　落札者は消えた屋根を探すように周囲の空を見渡す。

　見えるのは空ばかり。

　だが、その声には反応があった。

「このオークション会場で売ってるのは絵じゃねぇよな？」

「「え？」」

　声のした方に皆が向く。

　そこには、屋根の支柱の上に立つ、大剣（バスタードソード）を担いだ大男がいたそうな。

「どう見ても絵じゃねぇよなぁ？」

　皆が一歩たりとも動けない、あり得ない程の重圧。

　それに気付けたのは壇上の男だけだった。

　だからこそ大剣（バスタードソード）を担いだ大男もとい剣鬼オベイルはその男を見たのだ。

「お前（め）ぇだな、最近悪さしてるっつー元闇人（やみうど）は？」

「……け…………け、剣鬼……オベイル……？」

「自己紹介はいらねぇようだな。……ほーぉ？　お前アレだな？　ミックが行方を探してるっていう【ハンドレッド】の生き残りだろ？」

　魔力、その微かな動きを見、壇上の男の正確な実力を見抜いたオベイル。

「に、逃げろ……」

　微かに振り絞った言葉は、皆への退避勧告。

　それを受け、ようやく現状に追いついた皆が慌てだす。

　しかし、オベイルが大剣（バスタードソード）を一振りした。

　その大風は皆の足を止める。

「逃がすと思うか？」

　ハンパない鬼が――嗤（わら）った。