半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その３３５ 闇人

　ミケラルドがゲオルグ王に種明かしをしている頃。

「お前たち、死にたくなければ下がっていろ」

　それは、振り返ったリィたんが騎士団にかけた言葉だった。だが、騎士団も知っている。ゲオルグ王の怖さを。それでも目の前にいる水龍（リィたん）は抗い難い存在。答えが出ずにおろおろとする騎士たち。だからこそ最初に戦線離脱を決めたのは――、

「「ヒヒーンッ！！」」

　騎士団が跨る馬だった。暴れ馬の如く主（あるじ）を落とし、より安全な方へと散って行く。安全な場所とは即（すなわ）ち、要塞側。

「ふっ、彼らの方が自分に正直なようだ」

　すぐに体勢を立て直し、剣を構える騎士たちの前に、五人の勇士が立つ。

「ボンに手柄をとられてしまったな」

「俺と爺で二千ずつやりゃいいだろ」

「出来るだけ生かせという依頼だ」

「……じゃあ千五百ずつだ」

　右を向けば、軽口を言い合う剣神イヅナと剣鬼オベイル。

「腕の一本や二本、覚悟してからいらしてください」

「ごめんなさい。でも、これが私の決めた道です！」

　左を向けば、強き意思とそれに見合う剣気を放つ剣聖レミリアと、勇者の剣を構える勇者エメリー。

　そして……、

「リ、リザードマン……！」

　黙したリザードマン、勇者殺しのジェイルが静かに剣を構える。

　騎士団長は歯を食いしばり、震え、しかし言うしかなかった。

「と、突撃ぃいいっ！！」

「「うぉおおおおおおおおおおっ！！」」

　それは最早（もはや）訓練で染み込んだ条件反射とも言えた。

　それを利用し、信じなければ前に進めないという事態。

　リィたんがくすりと笑って彼らを迎える。

「ふっ、忠誠心では向かえないか。さて、もういいだろう、ミック？」

『うん、戻って大丈夫だよ』

　当然、六人にもミケラルドと繋がる【テレフォン】が持たされている。

　だからこそ彼らは、ミケラルドとゲオルグ王の会話が終わった後、怒りを露わにしていたのだ。

　リィたんはミケラルドの許可をもらうと、また人間の姿へと戻った。

「あの姿だと殺してしまうからな」

『お手数おかけします』

「なあに、援護は任せたぞ」

『お任せを！』

　直後、六人へミケラルドから指示が飛ぶ。

『『迎え撃てっ！』』

「「おうっ！」」

　まずは意気揚々とオベイルが走った。

　跳び上がり、着地すると共に鬼剣を発動。

「鬼剣、穿岳（せんがく）！」

　地面に叩き込んだ一撃は大地を穿（うが）ち、その衝撃破が騎士団へ向かう。穿った分の衝撃が大地から突き上がり、騎士たちを吹き飛ばす。

「「ぐぁあああああああ！？」」

「竜剣、咆哮（ほうこう）っ！」

　続きジェイルが重き斬撃を飛ばす。

　それは騎士の武器へと向かい、一瞬で切り裂く。

「……嘘だろ？」

「聖剣、千雷（せんらい）！」

　次に放ったのは剣聖の無数の斬撃。

　一撃の威力こそ低いものの、格下の騎士にとってはそれでも脅威的な威力だった。

「ぐぁっ！？」

「勇剣、閃弾（せんだん）！」

　勇者エメリーが放ったのは、剣の切っ先に集めた極少量の光魔法。

　百にも及ぶ高速の突きは十数の騎士を倒していく。

「ぐぅううっ！　ゆ、勇者殿！？　くそ、本気か！」

「ほっほっほっほ」

　静かにまるで剣の内すら見せようとしないかのような剣神イヅナ。

　するりと騎士団の中に入り、的確に騎士たちを気絶に追い込んでいく。

「爺、適当過ぎんだろ！」

「いんやぁ？」

　オベイルがイヅナの怠慢に憤りを見せるも、イヅナは突き立てられた剣の上に立ち、リプトゥア軍を遠目に見る。細められた目の先にいたのは、三人の闇人（やみうど）。

「……ここからのようだな」

「あぁ！？　どういう意味だよ！？」

「鬼っ子、死ぬなよ」

「っ！」

　イヅナのその一言だけでオベイルは理解した。

　イヅナは手を抜いていたのではない。これから迫る脅威のため、力を温存していたに過ぎないのだ。

「リィたん殿、ここは任せても？」

「助けがいれば呼べ」

「ほっほっほっほ！」

　同時にイヅナが騎士団から離れる。

　そして、離れると同時、迫っていた闇人（やみうど）が一人イヅナへと向かう。

　対峙するは、剣神イヅナと一人の老婆（ろうば）。

「久しぶりじゃないかぃ？　イヅナちゃん」

「【ナガレ】か。かれこれ三十年ぶりか」

　イヅナに【ナガレ】と呼ばれた老婆は、武器を持たず、ミケラルドのように手甲（てこう）と脛当（すねあ）てのみを装備した、戦争には似付かわしくない軽装と言えた。

「相変わらず剣のみ。昔のままだねぇ」

　皺こそ多いが、背筋（せすじ）は伸び、年齢を感じさせない姿勢。

　剣神を前に緊張の見えない五体。それだけでナガレの実力を理解したイヅナ。

「腕を上げたな。まさか闇人（やみうど）になったとは思わなんだ」

「そっちのが動きやすいんだよ。カッとなって殺してもこっちなら融通が利くからねぇ」

　薄気味悪い笑みを浮かべるナガレをイヅナが睨む。

「冒険者としての矜持（きょうじ）は捨て去ったという訳だな」

「アタシにそんなものがあると本気で思ってるのかぃ？」

「では遠慮なく斬らせてもらおう」

　腰を落とすイヅナ。

「アンタと違って昔のままのアタシじゃない。【拳神（けんじん）ナガレ】の実力、その身に刻みな……イヅナちゃん」

　言いながら腰を落とすナガレ。

　時を同じくして、剣鬼（けんき）オベイルに巨大な拳が振りかぶられていた。

「うぉっ！？」

　辛（かろ）うじて受けたオベイルが宙を飛び、何とか着地する。

　騎士団の中から分断されたオベイルは、その男を睨む。

「デカいな。俺が見上げるなんざ、アーダインのおっさんくらいかと思ってたんだが、何者だ？」

　長い手足と隆起した筋肉。スキンヘッドの頭と獣のような瞳。

「……名はない。人は私を【拳鬼（けんき）】と呼ぶ」

「なるほど、闇人（やみうど）か。……その図体でか？」

　オベイルが煽るも、拳鬼の表情は些（いささ）かも揺るがなかった。

　構えた拳鬼を睨むオベイル。

（強（つえ）ぇな……）

　大剣（バスタードソード）を担ぎ、腰を落としたオベイルが呟く。

「面白れぇ、来いよ……！」