半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その２０１ うそつきみっく

　再び二階までやって来た俺は、構造的に明らかにおかしい空間を見つけた。

　部屋と部屋の間が大きく隔てており、その間には壁しかない。

　試しに指でコツコツとその壁を叩いてみると、中に微かな空洞があるという事がわかった。

「こっちはさっきの書斎か。書斎にはそんなスペースはなかった。ならこっちか」

　書斎と壁、そしてその奥には大きな部屋。

　これは現ハンニバル伯爵の寝室だろう。

「ハンニバル卿は気付いてるのか……？　いや、臭（にお）いからして人の出入りはなさそうだな」

　そう、人のね。

　部屋の端――即（すなわ）ち壁側には大きな暖炉。

　当然、人がいないのだ。火など入っている訳もない。

　暖炉の奥を調べてみると、かつての公爵の屋敷のように、鎖と繋がった鉄の輪があった。

「貴族ってのは好きだね～、こういう仕掛け」

　当然、俺も好きなので、帰ったらナタリーと共に秘密基地計画を始動しよう。

　仕掛けを引いてみると、「ガチャリ」という音が部屋に響く。

　部屋に異変はない。

「となると、あっちか」

　ハンニバル卿の寝室を出て、再び廊下に向かう。

　すると、部屋と部屋を隔てる壁には、人が一人通れそうな秘密の入口が現れていた。

　寝室に入口を造った方がバレる心配がないのでは？

　そんな構造上の欠陥を感じながら中へ入る。

　トーチが中を照らすと、すぐにそれは現れた。

「階段……？」

　俺はゆっくりと階段を降り始める。

　へぇ、面白い。二階から地下へ向かう長い階段だ。

　降りている段差、そして段数からそれを理解した俺は、徐々に警戒度を上げていく。

　すると、俺の目の端にソレは映った。

「かなり腐ってるな……」

　それは、体格のいい男の死体だった。

　近くには男の武器だったであろうバスタードソードが落ちている。

「もしかして、行方不明のランクＡ冒険者の一人か……？」

　ディックは言っていた……ランクＡ冒険者は二人組だと。

　辺りに散らばる書類の山。軽く目を通すと、そこにはリーガル国のあらゆる貴族の情報が、事細かに記載されていたのだ。これはもしや……？

「もしかして……アナタ（、、、）、身体はランクＡ冒険者の片割れなのでは？」

　俺は背後にいた白い服の女を見てそう言った。

　トーチで照らされた女は、甲高いデスボイスを出しながら俺を威嚇したのだ。

「冒険者なのに白いワンピースとは、中々奇抜なファッションセンスですね」

　威嚇は止まらない。だが、奴もわかっているはず。

　動けないという動かしようもない事実に。

「色々繋がりましたよ。やたら洗練された攻撃、悪霊とは思えない駆け引き。もしかして憑依（ひょうい）タイプの悪霊なのかな？　まぁ、種がバレてしまえばどうという事はない」

「デテ……イケ……」

「喋るとＢ級臭が増しますよ？」

「ワガヤシキ（、、、、、）ヨリ……タチサレ！」

「っ！」

　……なるほど、悪霊（なかみ）の正体がわかったぞ。

　故ハンニバル卿……それが奴の正体だ。道理で隠し部屋にいる訳だ。

　どうやら自分が死んだ事に気付いていないようだ。だからこその防衛本能。

　屋敷に侵入して来た俺や冒険者は皆敵だという事か。

　考える頭もなく、帰巣本能だけが残ればこんな結果にもなる……か。

　正直、今はこの悪霊も哀れに思えてくる。いや、こいつは本当に悪霊なのか？

　そう考えている内に、俺はディックに言われた言葉を思い出したのだ。

　――――水面下では有力貴族との交友もあったと聞く。

　それが誰なのかはわからない。だが彼はランドルフが一目置く男だったはず。

　そして、先程の書類の山。……ならば、必然的にこの回答へ結びつく。

　俺は静かに一つの超能力を発動した。

　それは【サイコキネシス】でも【テレパシー】でもない。

　普段俺が愛用し、人間に化けるために使っている超能力……【チェンジ】だった。

　さて、俺の変化に気付いてくれるといいのだけどな。

「ッ！？」

　……なるほど、故ハンニバル卿がここに残る理由は帰巣本能ではない。

　そんなはずはなかったのだ。

「オ……オォ……オォ……ッ！」

　確かディックの話だと、ハンニバルの名前は……――、

「……壮健か、エラニール（、、、、、）」

「オォ……！　ヘイカ……！」

　そう、俺が化けたのはリーガル国の王――ブライアン。

「何だその姿は？」

「コレハ……ッ！　コレハ……？　コレハ…………？」

　どうやら、彼の思考が人間レベルだと思わない方がいいみたいだな。

　理解が追いつけない程に、その精神体は不便なのだろう。

「よい、余を思っての行動なのであろう」

「ハ……ハイッ！」

　跪く女。しかし中身はエラニール・スルト・ハンニバル。

　彼が、エラニールがここに残る理由。

　それは忠義。

　それ以外の何物でもなかったのだ。ならば、俺はやらなければならない。

　えくそしすとでも、ごぉすとばすたぁでもない。ただの嘘吐きのミックとして。

「だがもうよい。もうよいのだ」

「…………ッ！」

「長く余に尽くし、仕えてくれた忠義……誠、見事なり」

「オォ……オォ……！」

「先に逝っておれ。余もいつか其方（そなた）の下へ逝こう」

「ヘイカ…………！」

　エラニールから溢れ出る涙は、何度も何度も頬を伝う。

「大義であった！」

　その言葉と共に、女の身体は大きく仰け反った。

　口から溢れ出る黒い煙のような気体が、天井を透過するように消えていく。

　バタリと倒れた女の身体からは最早（もはや）何も感じなかった。

「ふぅ……」

　チェンジを解いた後、俺は先の書類に再度目を通した。

　一枚一枚、丁寧に。

　男爵の好みからゴシップ的な噂話。偏った性癖と愛人の有無。

　交友関係だけではない。彼は王のために生き、王のために働いていた。

　記された情報から王への脅威を考察し、その対処と根回し、実際ブライアン王への報告も何度もしている。こりゃ、陛下への報告も必要だろうな。

　全てに目を通した後、俺は深い溜め息を吐いた。

「……最初にこれを見ていれば、もう少し気の利いた嘘を言えたのかな……」

　そんな叶う事もない言葉に、俺は再度自嘲気味に溜め息を吐いたのだった。