第６話 わたしとセンパイの取引
美貴は、先輩のことを始めのうちこそは警戒していた。しかし、付き合ってみると意外に紳士で少し驚かされた。
無論遊び人だから女の子の扱いは手慣れたものだったけれど、あまりアバンチュールを楽しもう、という風には全く見えなかった。少なくとも美貴の目からは。
「遊びで口説いたと思ってた？」
何度目かのデートでカフェに行ったとき、先輩が美貴に訊いた。
「う～ん、どうなんだろ……」
美貴はグラスの氷をストローでカラカラと鳴らし、はぐらかした。
「確かにさ、僕は湘南に来るたくさんの女の子たちと遊んでるよ。けどね、そんな中から、本気になれる僕だけの女の子を探してるんだ。つまりナンパは出会いなんだ」
「はぁ……」
同じ事を何人に話したのだろう。淀みなく一気に語る彼は、役者のようだった。
「それがミーちゃんだったらいいなって思ったから、何度もアタックしたんだよ」
先輩は優しく微笑み、グラスの結露で濡れた彼女の手を取って、真っ直ぐな視線を送る。
（普通なら、ここでグっとくるのかな）
「でも、当て馬はそろそろヤメたいんだ、僕」
「……え？」
先輩は急に真顔になった。
「ミーちゃんとカズ、ホントは親戚なんかじゃないでしょ」
ズバリ言い当てた。
「…………どう……して、」
「そのくらい分かるさ。ダテに何年も湘南でナンパしてないよ。いっつもお互いチラ見して意識しまくりだし、そもそもあいつの親戚だったら、同じ職場に来るわけがないし、来られるわけがない」
あの親子を見捨てた、冷たい親類達。
確かに、彼の言うとおりかもしれないと思った。
「ミーちゃんさ、何か事情あるんでしょ？ 僕で出来ることなら力になるからさ」
先輩は腕組みをしながら、ゆるい笑みと共に保護者的な視線を投げかけてくる。
「ごめんなさい、先輩。実はね……」
美貴は、和也との一部始終を先輩に話した。そして兎の護符のついたトートバッグをテーブルの上に置いた。
「こ、これはっっっ！」
先輩が急に色めき立った。
身を乗り出して白ウサギをガン見している。
ムリもない。この男ほどのナンパ師ならば喉から手が出るほど欲しい、超絶レアアイテムなのだから。
「和也がうちに落としていったんです。返しても受け取ってくれないし……。なので、こうして目立つように持ち歩いてるんですけど、アイツ何も言わないし。アイツがどういうつもりなのか、私分からなくって……」
「大丈夫、希望はある。――もしもだよ、ミーちゃんがカズとヨリを戻せたら、そいつを僕に譲ってくれないか？」
「ほ、本当に元に戻れるなら、喜んで！」
「よし、商談成立！」
二人はぎゅっと握手を交わした。
☆
美貴のおかげで和也はこの頃寝不足だった。
心労だろう。夏場の寝不足はダイレクトに体力を削ってくれる。さすがの和也でも朝がかなりキツい。
……まったく、いい加減頭にくるぜ。どんだけ俺を苦しめれば気が済むんだよ、ったく。先輩も先輩だ。自分が当て馬だと分かっていながら、涼しい顔して相手をしている。早晩俺の後釜に納まるつもりなんだろうが……。
――断じて却下だ！
……あぁ、親戚だなんて言わなけりゃ良かった。大体あのお守り、ちっとも効果ないじゃないか。ウルトラモテモテグッズじゃなかったのかよ？
店には男が何人もいるわけだし、俺が言うのもなんだけど、あいつのルックスならいくらでも寄ってくるはずだ。だが、結局食いついたのは女に見境いのない先輩ただ一匹。自分で引き取れりゃ苦労はないが、睨みをきかせ続けるにも限度がある。クソッタレ！
出勤前、店の外で一服のあと和也は裏口から店内に入った。まだ薄暗い店内を歩き事務室へと向かう。シフト表によれば今日の早番は自分と店長と美貴のはず。
正直、気が重い。
（あーあ、どっかに金落ちてねぇかなぁ……
この際安定した仕事でもいい。そう、定職さえあれば、なんとか美貴を……。
ん？ 何の募集告知だ？）
「茅ヶ崎二号店新規オープンに伴う新規スタッフ及び、店長候補募集のお知らせ、だと……？」
和也は店の掲示板を食い入るように見た。
【店長として正式採用後、社員登用。社会保険、福利厚生、各種手当あり、社員寮入居可（家族寮あり）、社員融資制度あり】
「……こ、これだ！」
和也はダッシュで事務室に行き、呑気にやすりで爪を磨いている店長を捕まえた。
「て、店長！ に、ににに二号店って？」
「あらカズちゃん、おはよぉ～。なぁに、店長さんやりたいのぉ～？」
「はい！ ほ、他に立候補者いないですか？」
「うふふ、いないわよぉ～。んじゃ、カズちゃんで決定ねん♥」
店長は語尾にハートをくっつけながら言うと、バチッ、とキモいウィンクを至近距離から発射してきた。普段は全力で回避する和也だが、この時ばかりは全力で受け止めてやった！
「よっしゃーッ！」
ガッツポーズを取る和也。そして、太い腕を広げて迎える店長のブ厚い胸に飛び込んで、熱い熱い抱擁を交わした！
『これで美貴と所帯が持てるッッ！』
――ガチャリ。その時、事務所のドアが開いた。
「…………あ」
目を点にした美貴が、そっとドアを閉めようとしている。
違う！ 断じて違うぞ！ 俺は男に目覚めてなんかいないんだぁぁぁぁ！
和也はあわてて店長を振り払うと、閉まりかけたドアに手を掛けた。
「美貴、誤解だ！」
「ごめんね、なんか勘違いしてて。……どうか店長とお幸せにッ」
美貴は泣きながら店を出て行ってしまった。
『どうしてこうなった？』
和也は頭を抱えた。
「おい、今日は厨房の人数少ないんだ。頼むから仕事してってくれよ……」
☆
『よくあるよくある。あははひゃはひゃひゃ……』
電話口の先輩が爆笑している。
「だ、だって、すごい抱き合ってたんですよ？ 笑い事じゃないっていうの。まったくもう」
思わず店の外に飛び出してしまった美貴は、非番の先輩に電話した。
（でも、よかった。和也がアチラの趣味に転向したんじゃなくって）
先輩との電話を切ると、美貴は行くアテもなく海辺のガードレールに寄りかかって、ぼーっと波を見ていた。
ふと背後でバイクの停まる音がした。
それはピザ屋のデリバリー用ではなく、普通のバイクだった。
和也がわざわざ私物のバイクで美貴を拾いに来たのは、二人乗りが出来ないからだった。
「探したぞ、このバカ！ 早く後に乗れ」
ガードレール越しに、和也が美貴の頭をヘルメットでゴツンと叩いた。
「いたっっ！」
「今日のシフト、分かってんだろ？ 厨房にお前がいないと困るんだよ」
「…………」
「いいから戻ってこい。別に怒ってないから」
「……」
美貴は無言でガードレールを跨ぎ、渡されたヘルメットを被ると、バイクの座席に跨がって和也の腰に手を回した。
「アホかお前は。少し考えりゃ分かるだろ。俺がホモじゃないことくらい」
「……だってぇ……」
「信じられないか？ ……って俺が言うセリフじゃなかったな。すまない」
和也は、美貴の方へと振り返った。
「手、かせよ」
和也はシャツのポケットから何かを取り出した。
彼は照れながら、美貴の指に誕生石のリングを嵌めた。
「これで俺に売約済み……ってことにしてくれないか？ 安物だけど……」
美貴は大きく目を見開いた。
望んでいたこととはいえ、あまりにも唐突すぎる彼の急変に、美貴は戸惑った。
先輩は一体どんな魔法を使ったのだろうか？
「……どうしたの、急に」
「俺、二号店の店長やることになった。正社員なんだ。これでお前のこと面倒見てやれる。指輪は、後でちゃんとしたの買ってやる。だから……」
「私、これでいい。……いや、これがいい。ありがとう、和也」
和也はへへっ、と照れ笑いをした。
「俺、お前と一緒じゃないと生きてる実感がないんだ。抜け殻みたいだったこの三年間で、それがよく分かった……」
相変わらず、独り言のように呟く。聞き耳を立てていないと、波の音とエンジン音にかき消されてしまいそうだった。
「俺は、……お前と一緒に生きていきたい。色々と苦労かけるかもしれないけど、頼む。俺と結婚してくれないか？」
――これだ。このまっすぐで真摯な眼差し。これこそ、私の大好きな――
「十年前、あの神社で和也がプロポーズしたとき、ちゃんとＯＫしたじゃない。それに、結婚式だって……」
「お、覚えていたのか？」
「ううん、忘れてた。でも、思い出した。ウサギの護符と一緒に寝てたら神サマが」
「そっか。だからアイツ……」
「え？ 何の事？」
「俺、多分あの神サマに会ったんだと思う」
「もしかして、銀髪の……？」
「多分、な」
和也は不敵な笑みを浮かべ、今度は、優しくついばむように軽いキスをした。
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