怪異に乙女とチェーンソー

愚者のハーレム

第43話 8-1

　夜も更けた、ある大学の研究室。校内には生徒どころか、教授たちまで帰宅しており、人の気配が一切しなかった。

その人が居ないはずの研究室で無精ひげを生やし、眼鏡を掛けた中年の男が見つめるは、鉢植えに植わった一輪の花。

「ようやく……ようやく、連れて来られた。”ハイマ・ネペンテス”」

　その花は、ジャスミンのような形の赤い花であった。他の植物と大きく違うところは、その植物の葉が丸まっており、まるでウツボカズラのような袋をしていたことであった。

男は指先をナイフで切ると、その指先を袋に差し入れる。

「あっ……はぁあ……」

　男は、血を流し込みながら、恍惚の表情になる。血を吸った植物は心なしか、葉に艶が戻り、花はより紅くなる。

しばらくの間、男は植物に血を与え続けていた。

　男は植物に心を奪われていた。もはや彼の世界には、彼とその植物しか存在していなかった。

恍惚の表情で血を与え続ける男。

　突然、男が居る研究室のドアがノックされる。

男は、植物から指を引き抜くと、素早く植物を棚の下の隠した。

「植野教授ー？　研究旅行からもう戻ってきたんですかー？」

植野教授と呼ばれた、植物に血を捧げていた男は、ティッシュで指先を押さえる。

「おお、早乙女か？　どうした、こんな夜更けに？」

「ちょっと研究でやりたいことがありまして……気がついたら、こんな時間に」

「とりあえず、そんなところに居ないで、こっちに来たらどうだ？　お土産もあるぞ」

「ありがとうございますっ。じゃあ、失礼しますね」

白衣を着た、早乙女と呼ばれた女学生が、研究室に足を踏み入れる。

「植野教授、今回のアマゾンでの現地研究、どうでしたか？　新しい品種でも見つかりましたか？」

「ん、ああ。有意義だったよ。もしかしたら、学会を揺るがすことになるかもな」

「本当ですか！？　すごい、どんな植物なんですか！？」

「ははは。それは君も見た方が早いだろう。アマゾンで見つけた新種で、私が”ハイマ・ネペンテス”と名付けたんだ」

そう言うと植野は、怪しく目を光らせて、棚の下から先ほどの植物の鉢を取り出した。

「えっ……その、教授。検疫とかは……」

「まあ、君が気にすることはないよ。ところで、この植物の花は良い香りがするんだ。君も嗅いだらどうだ？　……きっとやみつきになる」

　早乙女は不安げになりながらも、その花の香りを嗅いだ。

すると、段々と早乙女の目がうつろになる。その状態で、早乙女は筆箱からカッターナイフを取り出すと、力任せに自身の腕を何回も突き刺した。白衣に血が飛び散り、血の斑点を形作る。

早乙女の腕から紅い血が滴り、その滴りはその植物へ注がれていく。

　その”ハイマ・ネペンテス”と呼ばれた植物は早乙女の血を受けて、葉はさらに青々と、花はさらに紅々と、そしてさらに肥大化していた。植野と早乙女の饗宴は、いつまでも続いていた。

　翌日、大学近くのゴミ捨て場に意識を失った状態で早乙女が発見された。大量失血により、死に瀕していたが緊急搬送された病院での処置が良かったのか、幸運にも命は助かっていた。

　当然ながら、警察は事件を疑い、早乙女に事情を聞くが、早乙女は『記憶が無い』としか答えなかった。

しかし数日後、早乙女は入院していた病室から抜け出し、行方をくらましたのであった。