改稿版 ヨハネと獣の黙示録

アポカリプス①

　パレットが教会の扉を勢いよく開けると、紅緋色のローブの女性と遭遇した。

「ありがとう。パレット、あなたのおかげで全ての封印は解かれたわ」

「スカーレット様、一つ聞いてもいいですか？」

　教会から出て行こうとする紅緋色のローブの女性を、パレットは引き留めた。

「『神』がいなくなったら……この世界はどうなるの？」

「さあ、どうなるのかしら？」

　紅緋色のローブの女性は、興味なさそうに答え、教会の外に出た。

「戻ったかパレットよ……」

　神父はいつもと変わらぬ様子で、教会の祈祷室にいた。

　パレットは神父に、思いがけない言葉を口にした。

「はい、お父さん……」

「どうやら全てを思い出したようだな、我が娘よ……」

　神父の正体は、パレットと共に連れてこられた、実の父親だった。

「いよいよだ……。我が妻を見捨てた『神』に、ようやく復讐する時が来たのだ！」

　神父とパレットが教会の外へ出ると、軍事用ヘリコプターが上空で待機していた。

　ヘリコプターからハシゴが下ろされ、神父とパレットはヘリコプターに乗り込んだ。

　パレットの眼に飛び込んできたのは、圧倒的な存在感を放つ、巨大な黒い空中母艦だった。四方八方には無数の砲台が備え付けられている。

(あたしの知らない間に、こんなものが……)

「まず手始めに、この町にクラスター爆弾を落とす。全てを炎で焼き尽くすのだ！」

　ヘリコプターは母艦のヘリポートに着地すると、ヘリコプターごと艦内に収容された。

　艦内にいた乗員は皆、緋色のローブを羽織っている。神父は彼らの前に立ち、両手を大げさに広げ、高らかに宣告した。

「皆の者、我々の悲願がついに実現する！　我々が新世界の『神』となるのだ！」

　沸き立つ歓声の中、パレットはたった一人、怪訝な表情を浮かべていた。

　そんな中、突如として艦内にレッドコールが鳴り響いた。

「どうした、なにごとだ！？」

「何者かが、この空中母艦に急接近している模様です！」

「なんだと！？　パレットよ、モニタールームへ向かうぞ！」

　パレットと神父は艦内を駆け、艦首にあるモニタールームへとたどり着いた。

　モニターの映像には、シビレエイの秘宝獣に立ち乗りした、青髪の青年が映っていた。

(ヴァルカン！？　どうしてここに……)

「ええい、早く撃ち落とさんか！」

「それが、どれだけ撃っても砲弾が防がれてしまい……」

「そんな馬鹿なことがあるか！」

　神父は怒鳴り声で指示を出したが、ヴァルカンは艦内へと乗り込み侵入した。

「謎の人物が艦内に侵入！　モニターの映像を艦内に切り替えます！」

「艦内の警備はどうなっている！？」

「はっ、ただいま第一迎撃部隊が向かっております！」

　パレットは「まさか……」と何かに勘付き、軍事用ポーチに入っていた無色透明の宝箱の底を見ると、発信器のような物が取り付けられていた。

(ヴァルカン、あなたはこんなところまで、一体何しに来たの……？)

　パレットはモニターに映るヴァルカンを、じっと見つめていた。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　ヴァルカンが空中母艦に侵入する少し前。黒城と青いひな鳥は、ピエロとの約束通り、陽光神社にある社に来ていた。

「夜の神社ってッ、なんだか不気味ねッ……」

「……今度肝試し大会でもやるか」

「あらッ、『非干渉主義』じゃなかったのッ？」

「……一人で」

「一人かいッ」

　青いひな鳥はツッコミを入れた。黒城は社を開くと、身を屈んでその中へと入った。

「何も起きないじゃないッ」

　ガコンという嫌な音が鳴って、社の底がいきなり外れた。

「うあぁぁぁぁっ」

「黒城ッ！？」

　黒城は、滑り台のような装置で下へと一気に運ばれた。青いひな鳥も急いで後を追う。

「……ここはどこだ」

　社の底は、最新鋭の機械が揃えられた真っ暗な部屋に繋がっていた。

「ようこそ♪　『秘密基地エリア』へ♪」

「出てわねッ、ジェスタークラウンッ！」

　青いひな鳥が警戒すると、ピエロの後ろで横たわっている人物を目撃した。

「イヴちゃんが倒れてるわッ！？　やっぱり罠だったのねッ……！？」

「きゃぁぁぁぁっ……！？」

　またも滑り台の装置から、叫び声が聞こえて来た。

「痛たたっ……ここどこ？」

「……菜の花？　どうやってここに……」

　ポニーテールの少女は、埃を被ったジャージを払って立ち上がった。

「ハーブの『エコーロケーション』で位置を探って、あんたの後をつけてきたの」

　乃呑は金色の宝箱を開けた。中から現れたのは、長い鼻先の『バンドウイルカ』だ。

「クゥー、クゥー」

　【Ａランク秘宝獣―宇宙イルカ―】

　エコーロケーションとは、音や超音波を発し、その反響によって物体の距離・方向・大きさなどを知ることである。この秘宝獣は宇宙と交信して、人の現在地を知れるようだ。

「ふぁ……騒がしいのですよ、菜の花　乃呑」

　ジト眼の少女は眼を擦りながら起き上がった。

「あらッ？　アンタ、ピエロにやられたんじゃッ……？」

「……ヒナコ、また早とちりだったな」

「予想外の客人も来たみたいだけど、戦力は一人でも多いほうがいいからね♪」

　ピエロはクルクルとその場で回りながら、リモコンのスイッチを押した

　すると、ピエロ顔の小型ジェット機が基地の中央に運ばれ、天井がドーム状に開いた。

「さぁ、みんな乗り込んで♪」

「ダサいのです……」

「絶対乗りたくない」

「……同意だ」

　どうでもいいところで、初めて全員の意見が一致した。

「まぁまぁ♪　そんなこと言わずに♪」

　半ば強引にジェット機に乗せられ、空に向かって飛び立った。

(頼んだよ、陽光町の人たち。キミたちが最後の希望なんだ……)