改稿版 ヨハネと獣の黙示録

第三の封印①

　その頃、黒城と青いひな鳥は、陽光中学校の地下三階、最深部の扉の前にいた。

「黒城ッ、とうとうここまで着いたわねッ……」

「……ああ。いくぞヒナコ、これが最後の戦いだ……」

「アタシたちの戦いは、これからよッ！」

　黒城と青いひな鳥は、打ち切り漫画のような掛け合いをしながら、巨大な扉を開けた。

「……ってなにこれッ！？　部屋中真っ暗じゃないッ！？」

「……慎重に進もう」

　明かり一つない真っ暗な大広間を黒城が歩いていると、突如スポットライトが、部屋の真ん中にある台座を照らし出した。

　部屋の奥から足音が聞こえてきた。足音の人物はスポットライトの中心に立った。

　部屋全体が明るくなり、天井には空中ブランコ、床にはサーカスに使われる道具が部屋中に散らばっていた。

「やっぱりアンタが黒幕だったのねッ……！」

「そう、ボクちんジェスタークラウン♪」

　地下迷宮の最後に待ち構えていたのは、陽光公園の湖で会ったあのピエロでだった。

「アタシは最初からッ、アンタが一番怪しいと思っていたのよッ！」

「ボクちんが怪しい？」

「だって変じゃないッ、『金のハッピーチケット』で子供たちを遊園地に呼び込んでッ、一体何が目的なのよッ！？」

　青いひな鳥が責める口調で言うと、ピエロは困り顔で人差し指をツンツンと合わせた。「ボクちんはただ、良い子には楽しんでもらおうと……」

「問答無用よッ！　いくわよ黒城ッ！」

「……ああ」

　黒城と青いひな鳥が臨戦態勢に入ると、ピエロは仕方なさ気に『秘宝』を開けた。

「チミ達はいい子だと思っていたのになぁ。開宝、ハイエレファント！」

「パオオオオォォン」

　金色の宝箱の中から、大きな耳に長い鼻を持つ、ローマ法皇のような白くて小さな帽子を頭に乗せた、象の秘宝獣が飛び出した。

【Ａランク秘宝獣―ハイエレファント―】

「あらッ、可愛らしいゾウさんねッ」

「……気を付けろヒナコ。お前の苦手な水属性の『秘宝獣』だ」

「『秘宝獣』に詳しいみたいだね♪　ハイエレファント、『ポイポイ』♪」

　象の秘宝獣は、床に落ちていたポイと呼ばれるジャグリングに使われる道具を、鼻先で器用に持ち上げ、青いひな鳥に向かって放り投げた。

「痛ッ！　地味に痛いッ！」

「……正確なコントロールだな」

　象の鼻先には指状突起があり、人間の指のように精密な動きが可能なのである。

「ほらほら♪　ジャンジャンいくよ♪」

　ピエロは象の秘宝獣に次々と道具を渡していく。青いひな鳥は避けるので精一杯だ。

「部屋に落ちているものは全部、ハイエレファントの武器になるよ♪」

「そんなのインチキよッ！？」

　青いひな鳥に向かって、象の秘宝獣が投げたポイが飛んできた。

　だがそのポイは、空中で叩き落とされた。黒城が鎖を使い、叩き落としたのだ。

「……そっちが道具を使うなら、俺も道具を使わせてもらう」

「ナイスガードよッ！　黒城ッ！」

「なかなかやるね♪　鎖をそんな風に使うなんて♪」

「……今だヒナコ、ハイエレファントに《火炎弾》だ」

「任せなさいッ！」

　青いひな鳥は口から炎の弾丸を放った。

「無駄だよ♪　ハイエレファント♪　《ウォーターシャワー》♪」

「パオオオッン」

　ズケットを乗せた象の鼻から、大量の水が放出された。

　炎の弾丸は水の勢いによってかき消され、水流が青いひな鳥に直撃した。

「《ウオーターシャワー》がある限り、炎属性の技は通じないよ♪」

「象の鼻から出た水を浴びるなんてッ、気分最悪ッ……」

「……ヒナコ、一度『秘宝』に戻ってくれ」

「そうさせて貰うわッ……」

　青いひな鳥は、虹色の宝箱の中へと戻り、羽を休めることにした。

「さてさて次はどんな『秘宝獣』を見せてくれるのかな♪」

　黒城はズボンのポケットから、金色の宝箱を取り出した。

「……闇を切り裂くは漆黒の弾丸。開宝、ブラック・チリ・クワガタ」

　金色の宝箱から黒い虫が現れた。小さな顎と細長い大顎、二つの鋏を持つクワガタだ。

【Aランク秘宝獣―ブラック・チリ・クワガタ―】

「……こいつが俺の、エース『秘宝獣』だ」

「まさかダーウィンの名を持つ『秘宝獣』を使うとはね……」

　チリクワガタは別名、ダーウィンビートルと呼ばれている。

『進化論』の提唱者として有名なチャールズ・ロバート・ダーウィンが、このクワガタに指を挟ませたが、痛みすら感じないほど弱かったというエピソードに由来する。

『過剰適応』という、進化が行き過ぎた結果意味をなさなくなってしまう現象ゆえだ。

「……動物が『昇華』して『秘宝獣』になる。これはダーウィンの進化論によるものだ」

「その説は間違っているよ♪　なぜなら『秘宝獣』は、神が創造した生物なんだから♪」

　すべての生き物は長い年月を経て変化したとする『進化論』。すべての生き物は神が創造したという『創世論』。このふたつは、決して相容れないものである。

「……生き物は何十億年という長い時間の中で進化してきた。神なんて存在しない」

「それでもボクちんは神の存在を信じるよ♪　なぜならボクちんは神に会っているから♪」

　ジェスタークラウンは、ニンマリと笑った。