絶対零度の心にも咲く花

第9話 意地がわるいか、キタナイか

　この春のことである。

　もうじき9歳になろうという甥っ子（兄Ｙ）とその弟（もうじき3歳Ｒ）がうちにきて喧嘩をしたとき。

　自分の身長の半分くらいしかない弟を、ゆるやかな掌底でもって、しりぞけた兄Ｙは、容赦がない。

（たぶん、手加減していると思いました）

　しかし、2歳児のかかんなこと。

　キィーっとわめき、つかみかかっておんおん泣いた。

　泣きながら突進していくのである。

　これが驚かずにおれようか。

　分別がつけば、つまらぬ意地の張り合いなどしなくなると思う。

　しかし、彼らは本気なのだ。

　原因はわたくしが、彼らのなげた練りゴムのボールを、”正確な”順番で投げ返したことにある。

　兄のＹがまず、わたしにボールを投げた。

　そして、わたくしが彼にボールを投げ返す前に、弟のＲくんがわたくしに横からボールを投げてきた。

　いちいちしゃっちょこばる癖のあるわたくしは、先にＹくんにボールを投げ返し、次にＲくんに投げ返した。

　ところが。

　Ｒくんはわたくしが、ボールを受け取ったのを確認していたので、てっきり、自分の方へボールを放ってくれると思ったらしいのである。

　それが、Ｙくんに放ってから、自分に放ったので、カンカンだ。

（たぶん、自分のなげたボールをＹに渡してしまったと思ったのだろう）

　自分のことを後回し、もしくはないがしろにされたと思い込んでしまった。

　このＲくんはいろいろな超常的現象を引き起こす、神秘的なお子である。

　大事にせねばならない。

　わたくしは、心をこめて、あやまった。

　Ｒくんの濡れたお目目を見て、真正面から「ねえねが悪かった。ごめんなさい」と。

　まぎらわしいことを、子供に対してしてはいけない。

　それに、Ｒくんは自分が優遇されるのを求めていたのだから。

　特別扱いしてあげなくてはいけなかったのだ。

　かわいそうに。

　しかし、わたくしが謝った後、妙な威厳をもって、こくんと頷いた小さなあごのかわいさよ。

　兄の方は意地が悪いとも思うが、Ｒくんは悪くない。

　おのれの尊厳のために戦ったのだ。

　それだけだ。

　そして、その真摯さは、きよらかで、悲しくも美しい。

　意地がわるいか、キタナイか、これは結構重大なことだと思う。