転生エルフさんは今日も惰眠を貪ります 〜仕事？なにそれ美味しいんですか？〜

仲直りです

「どうやらウンディーネはヴィエラの部屋に居るらしいぞ？」

　アカネさんが黙ったかと思えば、そのような情報が彼女の口から飛び出しました。

　どうしてヴィエラさんの部屋に？　というか、いつの間にその情報を？　と、色々な疑問は浮かびましたが、ウンディーネの居場所がわかっているならありがたいです。

「じゃが、今行くのはやめておけ」

　それは、私がまだ冷静になっていないから。なのでしょう。

　これでもあの時ほどのパニックにはなっていませんが、やはりまだ考えは纏まっていません。ここはアカネさんの言葉に、大人しく従っておく方が良さそうです。

「そうじゃな……朝ならば、双方落ち着いて話せるじゃろう」

「いえ、それではダメです」

　急に反応した私の言葉に、アカネさんの眉間に皺が寄ります。

「ほう？　……して、その理由は？」

「私が──起きれません」

「さてはお主、いつも通りじゃな？」

「そんなことありません。ですが、いつもの私ならば朝は夜です」

「また意味のわからんことを……」

　アカネさんは呆れたように息を吐き、額に手を当てますが、これは私に取っては重要なことです。そもそも、私は朝に起きたことなんてありません……この世界では。

「ウンディーネが待てると思うか？」

「…………いいえ」

　私は首を横に振りました。

　今も、彼女の悲しみは私の中に流れ込んでいます。

　あの子は今も泣いている。私に『大嫌い』と言ったことを、とても後悔している。

　んなことはわかっているんですよ。

　あの言葉を、あの子が本気で言ったのではないと、そのくらいは私だって気づきます。

　私が気づけなかったのは……ウンディーネの本心です。

「アカネさん。やはり私は、今からあの子と話したいです」

「……たとえ冷静じゃなくても、か？」

「ええ、今私の中にある本心を彼女にぶつけたい。そう思いました」

　思えば私は、誰かに本気でぶつかろうなんて思っていませんでした。

　何もかもを諦め、どうでもいいと決めつけていた。

　──だから、今日だけです。

「今日だけ、私は本心を晒します」

　それが良い選択なのか、悪い選択なのか。考えている余裕はありません。

　ただ一つ。この機会を逃したら、きっと私はこのまま誰とも本気で会話出来なくなる。誰よりも私のことを信頼してくれているウンディーネにすら、私は偽りの心で接してしまう。それが嫌だから、私は今すぐあの子に気持ちを伝えたい。

「…………覚悟は決まっているか。ならば」

　アカネさんは席を立ち、私に歩み寄って背中を思い切り叩きました。

「行ってこい。こんなしょうもない喧嘩、さっさと終わらせてしまえ」

　　　　　　　　　　◆◇◆

　私は魔王城の広場にて、ウンディーネを待っていました。

　あの子には念話でこちらに来るようお願いしてあります。

　もう少しで姿を現わすでしょう。

「……ふぅ」

　こうやって夜に一人佇んでいると、不思議な感覚になります。

　思い返せば、一人で夜空を見上げるなんてあったでしょうか。

　いえ、ありませんね。

　この世界ではほぼ誰かと一緒に行動してましたし、あの世界では一人夜空を見上げている暇があるのなら、仕事を早く終わらせることを優先していましたから。

「寂しい、ですね……」

　一人というものがここまで寂しいとは思っていませんでした。

　ずっと寝てばかりだったので、そういう感情は今まで感じなかったのですが、こうやって何もせずにボーッとしていると、孤独という寂しさをより強く感じる気がします。

　きっと、今もあの世界で生きていたら、このような感情は味わうことはなかったのでしょう。

　本当に孤独な時は何も感じず、仲間に囲まれて初めて孤独を知る。

　……なんて皮肉でしょうか。

　でも、それを一度知ってしまった私は、もう過去には戻れませんね。

「寂しいと、そう思ってしまったんですもの」

　夜空を見上げていた私は一息。

　ゆっくりと、静かに立ち上がりました。

「来てくれましたか──ウンディーネ」

『リーフィア』

　ウンディーネの名を呼ぶと、彼女は思い詰めたような顔になり、両手をぎゅっと固く結びました。

『リーフィア。あのね──』

「ウンディーネ。まずは私から、いいでしょうか？」

『えっ？　う、うん』

　彼女からの許可も得ました。

　私は──私のやりたいようにやらせてもらいましょう。

『え、リーフィア？　ちょ、待っ──っ！』

「……急に出て行って、心配したんですからね」

　私は後ずさるウンディーネを無理矢理引っ張り、その体を抱きしめました。

　……ひんやりとした彼女の体は、夜では少々冷えるものがありますが、そんなの気にしないほど私は強く抱きしめます。

「もう、絶対に離しませんから」

　ウンディーネが部屋を飛び出し、私の手を拒絶したあの時──私は途方もない喪失感を覚えました。

　私の手から離れる彼女に、私はいつの間にか依存していたのです。

「私はウンディーネを信頼しています。誰よりもあなたを大切にしたいと思っています。苦労も、嬉しさも、寂しさも……これからもずっとともに共有していきたい。あなたは私の契約精霊なんですから、主人の許可なく何処かへ行ってしまうなんて、次は絶対に許しませんから」

　だから、と……私は彼女の瞳を見つめました。

　濃い青色の輝きが静かに揺れています。

　そこにはすでに多くの涙が溜め込まれ、今にも決壊してしまいそうでした。

「大嫌いだなんて、そんなこと言わないでください」

『っ、リーフィア！　リーフィ……うわぁあああああん！　リーフィ、あぁ！　ごめ、ごめんっ！　ごめんなさい！　うち、ひどいこと、言って……ごめんなさい……！』

「ええ、あれは酷いです……でも、私も酷いことを言ってしまったので、おあいこです」

　私は微笑み、彼女の涙を掬います。

「ねぇウンディーネ？　私のお願いを聞いてくれますか？」

『うん、うんっ！　聞く、なんでも聞く。リーフィアのお願いだもん。うちに出来ることなら、なんだって聞くよ！』

「そうですか。それは安心しました」

　──いいですか？　一度しか言わないので、よく聞いてください。

「私は、あなたと一緒にこの先を歩みたいです」

　ウンディーネは驚愕に目を見開き、手で顔を覆って泣き崩れてしまいました。

「……答えを、いただけるでしょうか？」

『もちろ、ん！　うちは、リーフィアが大好きだから……ずっと一緒に居たいって、そう思ってたもん……！』

「では、一緒ですね」

　私はウンディーネに手を差し伸べます。

「帰りましょう。ウンディーネ」

『うんっ……！』

　私達は互いに寄り添うように、広場を後にしました。

　──今日の私は、とても機嫌が良いです。

　ウンディーネと仲直り出来ただけではなく、固く結ばれることが出来たのですから。

　きっと、もう二度とこの紐が解けることはありません。

　──私は、とっても機嫌が良いです。

　茂みでコソコソ動いていた四つの影は、特別に見なかったことにしてあげましょう。