女装男子

第19話

　３カ月前、あずみはいつもの場所で、指定された時間に待っていた。夏生がようやく東京に戻って、会う約束をしてくれたのだ。じりじり待ちながら、遅いな、と思った瞬間に、視界に何か入った。

　何か入ったというのは、一瞬あずみの脳裏によぎったこと。それは、ちょうどひどくびっくりした人が、目をこすってもう一度見てみる反応に似ていた。

　見たことのないような美男子。でも、夏生だとすぐにわかった。「男装」していた。髪も短く切っていた。もちろん、すっぴん。

　でも夏生だと気づいても、あずみは笑うことができなかった。きっと、何か身内の不幸があったのだと確信していたからだ。父親か、母親か、あるいは両方？　

　「ごめん。学生課が長引いた」

　夏生は頭を下げた。

　「学生課？　それよりその格好……」

　「おかしい？」

　笑うと前の夏生と同じになった。

　「男装だね」

　「うん、男装」

　「何があったの？」

　夏生は少し改まった表情になった。

　「親父が亡くなった」

　やっぱり。

　「ただ、血がつながった親父じゃないんだよね。でもお世話になった人だから」

　「え、そうなの？」

　あずみは驚いた。さらに問いかけたげなあずみの機先を制するように、夏生はつづけた。

　「で、大学やめる。今学生課で手続きしてきたところ」

　「えっ」

　「そんな急に。大学やめるなんて……お金が苦しいの？」

　動転して心臓が早鐘のように打っていた。ここまで話が飛躍するとは思ってもみなかったのだ。

　「そういうわけじゃないけど、けじめだから」

　「ええ、どういうこと」

　夏生は、大学を辞めて義父の跡を継ぐという。

　それでは、どこかの社長の御曹司だとかいう、久美から聞いた噂は本当だったのか？　しかしたとえそうだとしても、大学まで辞めてしまうのは妙だった。

　「母さん、この人も血のつながりはない。おれ、もらいっ子だから」

　ますます混乱する。そんなあずみを見て、夏生が言った。

　「ちょっと、どこかで話そうか」

　促されるまま、あずみは大学のカフェテリアに移動した。