女装男子

第12話

　下に降りて、喫茶店に入った。もうあずみは号泣に近い泣き方をしている。恥ずかしいけれど、止まらないのだ。アイスコーヒーがふたつ運ばれて二人は手にとった。あずみは泣きながらコーヒーを勢いよく飲んだ。さっきの暑さでずいぶんのどが渇いていたらしい。

　夏生は黙ってあずみの泣き止むのを待っていた。ようやく下火になってくると、初めて口を開いた。

　「パフェも食べる？」

　あずみはまだうつむいたまま首を振った。自分から、今の状態の釈明をしなければならないような気がしていた。でも自分でも、なんでこんなに泣いたのか、よく分からないのだ。

　困っていると、またも夏生が助け舟を出してくれた。

　「あのさっきの女の子……二人連れの……は知り合いなの？」

　「クラスメート、語学クラスの。」

　「ああ、そうなんだ」

　「……私のこの、その、ユニクロのTシャツをね、自分も欲しいなって言ってたの」

　「ああ」

　「なんかばかみたい。真に受けてたんだよ、私」

　「それが悔しいの」

　「わからない。悔しいというより、自分が惨めというか、社交辞令とも気づかずにいて、恥ずかしい」

　「そうなのかなぁ？」

　「そうだよ」

　「まあ、ちょっと違う気はするけど...。でも言われることを疑うより、素直に受けた方が絶対いいと思うけど」

　「藤井くんには、分からないよ。私のコンプレックスなんて」

　声が少し強くなった。言いながら、八つ当たりだと気づいてはいたが、止まらない。

　「田舎者で、センスなくて、服だって買えないし、それに」

　「俺も田舎者」

　「きれいじゃないし」

　「さっきの女の子と比べてるの？」

　「……」

　「思い過ごしだと思うけどなぁ。君もさっきの子も、それぞれの魅力があるよ」

　「慰めなくていい」

　「それ、それが君の良くないとこ、自分に自信がないんだ。なぜだかは知らないけどね」

　「……」

　「でもそれじゃきれいになれないよ」

　少し冷たいいい方だ。あずみは急に不安になった。