辺境暮らしの付与術士

第4章

第55話

　見渡す限りの岩山、その岩山には無数の穴が空いていた。

　まるでアリの巣を輪切りにして上から眺めたような無数の穴は、全て探鉱のために開けられた穴だった。

　カイン達は今、ミスリルの採掘現場にに足を運んでいた。

　しかし、直ぐに無駄足だったという事に気付かされた。

「そうですか。もうここではミスリルが取れないんですね」

「ああ。だいぶ前だな。最後に発掘されたのは。それ以来物好きが諦められずに掘ってるが、一向に鉱脈は見つけられないね。悪いことは言わない。他を当たるんだな」

「お父さん、ここもだめだったみたいね」

「ああ、そうだな。他にとなると、もう心当たりはひとつしかないな」

「これだけ回ったのにまだ心当たりがあるの？　それは遠いの？」

「ああ。遠い。そもそもそこは人間の国じゃないんだ。彼らは気難しい。無事に国の中に入れるのかも分からない」

「どこなのそれ？　でも他にあてがないんじゃあ、そこに行くしかないでしょう？」

「そうだね。その国はここからずっと南にある、ドワーフの国だ」

◇

　屈強な肉体を持つ男達が集まり、何やら相談をしている。

　男達の身長は、成人男性よりも頭一つ分ほど低く、皆、顎や口に立派な髭を蓄えている。

　その周りで女達も立ち話をしている。

　女達は集まっている男よりも更に幾分か小さく、髭の代わりなのか、皆、長い髪を結わえている。

　長らしい男が口を開く。

「このままではどうにもならん。あいつをどうにかせんと。しかしだ。俺らではどうにも出来はせん。人間の冒険者とやらに依頼を出すのはどうだ？」

「しかし長、人間は信用ならん。長の娘だって、この前帰ってきて酷い目に合わされたと言っていたではないか」

「しかし、では誰があいつをどうにか出来る？　守り神がいらっしゃらなくなって久しい。今では我が物顔であいつはあの山に居座っている」

「それこそ、神様が居なくなったのは人間のせいではないか！　やつらはあろう事か、神様を殺そうとした。それに嫌気がさした神様はお隠れになってしまったのだ！」

「神の加護が無くなったせいか、最近では竈の火も火力がでん。このままでは、今ある素材ですら鍛冶をすることもままならん」

「うーむ。どちらにしろこのままでは・・・」

「長！　大変だ！　人間がこの国に向かって歩いてきてる！」

　突然、まだ髭の短い男が、入ってきて叫んだ。

「なんだと？　全部で何人いる？　今どこまで来てるんだ？」

「人数は3人ぽっちだ！　背の高い男と、女が2人。女は剣を持ってやがる！　場所は今、渓谷の辺りだ」

「真っ直ぐ向かってきてるんなら、迷ってってことは無いだろう。お前ら！　何をぐずぐずしてやがる！　絶対に人間などこの国に入れるんじゃねぇぞ！」

「おう！！」

◇

「お父さん、ドワーフの国にはもうすぐ着くのよね？」

「ああ。だがすんなり入れるとは思わない方がいいな。ドワーフ達は偏屈で有名だ。人間に特別な感情も無いはずだがね」

「それにしてもカインさん。何かがおかしいですよ。この辺りは火の精霊が多いはずなんですが、火の精霊の気配をほとんど感じません。代わりに風の精霊が多くいるようです」

「うん。この辺りはフェニックスの根城が近かったはずだからね。火の精霊が多かったのはそのせいだろう。少なくなったのもまたね。風の精霊が多い理由は分からないが」

「ソフィは風の精霊も従属化させるつもり？」

「うーん。風魔法も色々便利なんだけど、風の精霊は気まぐれなのが多いから、従属化させるのも一苦労なのよね」

「うん？　ちょっと止まってくれ。どうやら歓迎されていないどころか、敵対する気らしい。こりゃまいったな」

「どういうこと？」

「この先にドワーフ達が集まっているが、皆手に武器を持っている。話し合いをしにっていう雰囲気じゃないな」

「私達なんにもしてないのに！」

「まぁ、とりあえず、ミスリルについては最後の砦だ。それにここら辺はフェニックスのお膝元。元だがね。何か情報を持っているかもしれない。なんとか話し合いに持っていこう」

「反抗しちゃだめってことね？」

「ああ。身の危険がない限り、こちらから攻撃する事はよそう。最悪の場合は逃げて、諦めよう」

「分かった。お父さんの言う通りにするわ」

◇

　ドワーフ達は手に各々得物を持ち、近付いてくる人間を待ち構えていた。

　相手はたったの3人、こちらは50を超えている。

　いくらあっちが噂の冒険者とやらでも、この人数差はどうしようもあるまい。

　しばらくすると人間達が姿を現した。

　どうやって気付いたのか分からないが、こちらに前もって気付いていたようで、全員両手を高く上げながら歩いてきている。

　お互いの声が十分届く距離まで近付くと、その歩を止めた。

「ドワーフ国の方々とお目見えする！　我々は敵対の意思はない！　どうか話をさせて欲しい！」

　背の高い男が叫んできた。

　叩けば折れそうな身体をしている。

　他の女も細い。あれでは戦いになれば、5分も経たずにこちらが勝つだろう。

　脅威では無さそうだと、安心し、長は男の要求にひとまず答えてやることにした。

「俺はこの国の長！　ドムドムだ！　良かろう！　要件を言え！」