女子高生総理・芹沢鮎美の苦悩と勇戦

第57話 ３月１１日 桧田川 三島 久野 義仁 玄次郎 美恋 詩織

　２０１１年３月１１日１４時３９分、桧田川は在籍していた阪本市の病院へ辞表を出しに来ていた。理事長室で辞表を差し出し、挨拶している。

「ご迷惑をおかけしました」

「いや、君も大変だったね」

　病院理事長が労ってくれる。救急車で運ばれてきた鮎美を診察したことが始まりで両親を亡くした。しかも、殺人未遂の疑いでも逮捕された。幸い検察からの取り調べも途中で甘くなり、すでに被害者として扱ってもらっているし、鮎美が念のために谷柿と久野に頼んで医道審議会へも声をかけていてくれるので医師免許への処分も無く終わりそうだったものの、毒物をパッケージし直すのに病院の設備を使ったりもしたので居づらさもあり辞表を書いている。理事長が辞表を受け取った。

「桧田川先生の評判は良かったのに……惜しいなぁ……辞めて、どうする？」

「……検察や医道審議会からの処分が無いことが確かになってから、東京で就職先を探そうと思っています」

「東京かぁ……引く手あまただろうね。田舎に残ってほしいものだ」

「すみません」

「いつ出発する？」

「今日にも、これから」

「送別会も開けないね」

「すみません」

　つらい気持ちもあるけれど、明るい希望もある。付き合い始めた知念は警視庁所属なので鮎美と行動をともにしているものの生活の拠点は東京にある。しばらくは謹慎という名の無職状態になるけれど、知念が非番の日には会うつもりだったし、年齢的に結婚を見据えた交際はこれが最後のチャンスになると思っている。年下彼氏を逃がす気は無かった。あの夜、慰めてくれる知念へ桧田川から抱きついていた。そして桧田川から求めると、知念も男として応じてくれた。とても気持ちよかった。ものすごい快感だった。生きていることを実感した。性同一性障碍だった想い人とも何度か性交したことはあった、桧田川から彼女の気持ちに配慮しつつ、できるかもしれないよ、やってみようよ、私はあなたが大好きなの、と誘って、事前に予習しておいた男根を勃起させる手や口を使った技術を駆使して、なんとか勃起してもらった。すぐに萎えそうになる男根を桧田川から積極的に受け入れにいき、ロストバージンしたけれど初回は射精まで至ってくれなかった。次からは勃起を促進する薬剤も試してみた。さすがに、それは効いた。射精もしてくれた。けれど、大きく勃起した自分の男根を見る彼女の悲しそうな目は忘れられない。そのため桧田川も罪悪感を覚えた。これでは逆強姦のようなもので、彼女は渋々応えてくれているにすぎない。本当は彼女も女の身体になって男に抱かれたいと想っているはずなのに、自分の欲求を優先して、彼女の気持ちを踏みにじっている気がして、それから性交しなくなった。そんなセックスしか知らなかった桧田川にとって、知念との行為は目が眩むほどの快感だった。はじめはＳＰとして勤務中にマズい、という意識があったけれど、二人とも裸になった時点で知念はＳＰであることを忘れ、男になってくれた。もう桧田川から求めなくても、むさぼるように乳首を吸ってくれるし、初めて陰部を人に舐められた。シーツを掴むほどの快感というのが、よくわかった。そして雄々しく勃つ男根に激しく突かれる快感は内臓も皮膚も神経も、そして脳も全身が痺れるような快感だった。遠慮無く女として喘いだし、よく鍛えられた知念の男らしい腕に抱かれ、分厚い手のひらに腰を掴まれ、膣の奥を男根に突かれると、女医として気を張ってきた意識も吹き飛び、ただのメスとして、されるがまま、蕩けた。何の障碍も無い、男と女の、最高のセックスだった。亡くなった両親も、きっと祝福してくれるし、喜んでくれていると想う。子供をつくれば、ようやく安心してくれるし、墓前に報告できる。

「あの警察官の彼氏とは、うまくいきそうかね？」

「はい」

「それはよかった。迷いはないようだね」

「まあ、そうです」

　今、迷っているのは自分の進路についてであり、美容整形外科の道を究めるか、それとも楽で子育てと両立できそうなレーザー脱毛くらいしかしない毛抜き医師になるか、もしくは亡くなった想い人に合わせて美容の道に来たけれど、本当には医師としては小児科に進みたかった。もう外科に来たので小児の内科系よりも、なり手の少ない小児の外科系に進むかだったけれど、とても大変で体力的にもきつく勉強することも多いし、自分の子育てとの両立が難しくなる。でも、やり甲斐はある。鮎美は小児というには大きかったけれど、若くて細胞が元気な分、治療効果も出やすく、また患者本人の後の未来も長いので責任が大きい分だけ達成感も大きかった。そして外務大臣になる鮎美を診て完治させたという実績は、すでに全国的に有名なので東京では、どこでも望む就職ができそうだった。なので進路は、これからたっぷりと時間があるので、ゆっくりと迷い、決めるつもりだった。

「じゃあ、元気で」

「はい、お世話になりました」

　再出発をするつもりだったのにＪアラートが鳴った。

「「………」」

　理事長が、ちょっと待ってほしいという顔をした。そして揺れがくる。

「お…大きいな…」

「この県が震源地になるなんて…」

「いや…アラートのタイミング的には、距離はありそうだ…」

「そうなんですか？」

「君は地学の知識がないかね。アラートは予想しているのではなく発生を感知してから、揺れが伝わるまでの時間を…うわっ？！」

「キャっ？！」

　揺れが大きくなり、理事長室の戸棚が倒れてきた。理事長が趣味で買った美術品や見栄えのいい医学書などが入っていた重い戸棚を二人ともギリギリで避けた。

「まだ揺れるのか…」

「こんなに揺れて…」

　もう二人とも踏ん張って、また戸棚などが倒れてこないか警戒している。もう一つ、戸棚が倒れてから揺れがおさまった。

「ふーっ……」

「はぁぁ……理事長、ちゃんと棚を固定してなかったんですか？」

「ああ、すまん、すまん。患者さんが来るスペースは万全を期しているはずだが、理事長室は、ついな」

「こんなのの下敷きになったら入院確実ですよ」

「ところで桧田川先生」

　理事長が受け取ったはずの辞表を桧田川へ向けて返してくる。

「うっ……まさか…」

「せめて一週間は、これを出すのを待って欲しい」

「……はい」

　これだけの揺れで県内だけでも転倒し骨折した高齢者は多いはずだったし、若年者も負傷していそうな大地震だった。きっと戸棚や冷蔵庫の下敷きになった人もいる。建設現場では転落して鉄筋が身体に刺さった人もいるかもしれない。震源地に近い県から回されてくる患者もいる。すでに１１９番は鳴りっぱなしだろうし、ここで、さようなら、と東京に行くことは医師としてできなかった。

「着替えて、救急外来に行ってきます」

「ありがとう！」

　桧田川は女子更衣室で着替える前に、お菓子をむさぼり喰う、ガツガツと食べ、極甘のジュースで流し込む。どうせ、これから長時間ろくに食事もできないので胃を糖分で満たし、トイレに入って膀胱と直腸も空にしておく。

「はぁぁ……外科医って女を捨てないと……」

　そしてショーツではなく大人用オムツを穿く。手術中にトイレというわけにはいかないので当然だった。以前に月経と長時間手術が重なり、さらに前日に食べた半額弁当が悪かったのか下痢にもなり、オシッコもしたのでオムツの中がグチャグチャになったことがある。それを教授が笑って、三種混合だな、と言ったので医局は縦社会だったけれど、般若のような目で教授を睨んでおいたので以後、セクハラ発言は無くなった。

「あと一日早く東京へ行ってれば、よかった。………ううん、その分、救える命があるんだから、頑張らないと」

　これから深夜まで、下手すると明朝くらいまで、次々と運ばれてくる患者を診ることになる。それに精一杯で桧田川が全国的に、どれほどの被害が出ているのかを知るのは、ずいぶんと先のことになった。

　２０１１年３月１１日１４時２０分、三島は福井県の郷里に障碍をもって産まれ、その障碍のために短命に終わった子の納骨を済ませた後、曹洞宗大本山の永平寺に来て座禅を組んでいた。静かな山林の中にある僧坊を借りている。

「………」

　今は無我の境地を意図しているのではなく、考え事をしている。子が亡くなり、二人目をもうけるべきか、それとも盟友となった鮎美の支援に全力を注ぐべきか、深く考えている。

「………」

　我が子と同じく我も障碍をもって産まれた、性同一性障碍という、しかも同性愛者という稀な存在であり、この身がなすべき事業は何であろうか、７歳の頃、男根が生えてこぬ事実に泣いた、１３歳になって恋をした少年に告白したが、お前は男っぽいから嫌だ、と言われて悔しかった、だが、この身が女であっても心が男であることに変わりはない、男たるを極めんと自衛隊に入り、多くの仲間ができた、楽しかった、ついつい仲間たちに身を許すを、同僚たる女子自衛官どもは白眼視したが、なんの外連もない、身の欲望もまた自然の摂理、若き血を滾らせるは至極当然のこと。

「………」

　だが、我の血は肉欲のみにあらず、国家精神の健全たるをも求め、理解ある仲間とクーデターを検証し続けた、矛の会と称し研究し合ったものよ、だが其が発覚し隊を追われたとき、妊娠も判明し、迷ったが結婚し産んだ、いかなる因果か、子もまた障碍をもち、我がなすべき事業は、弱き子、危うき命らを守ることだと、矛の会を休眠させ、命の盾の会を創設した、集まった同志に左翼的な女性たちも多かったが、それもまた学習になった、真に子を守る会として過度に政治運動になってはならぬと、会の役員には必ずや子があり、その子が障碍をもっていることを条件にしたが今や、会長たる我が、その規約に外れ、範を示して辞するべきか、規約を障碍児子育ての経験とゆるめるべきか、迷いもあるし、芹沢殿を助けるには何が最良であるか、見極めねばならぬ。

「………」

　彼女は素晴らしい、わずか１８にして自己の指向を世間に告白し仮面をとった、あの胆力、あの構想力、まことの友にしたき者よ、うむ、我はついつい男仲間は友としつつも、おのが性欲の対象ともしてしまい、我が怪しき目で見れば、相手も相応、欲も出る、然れども、芹沢殿は女、我の性欲の対象にはならず、そして尊敬すべき人、彼女と切磋琢磨し、まことの親友となりたきものよ、女と親友になる、これこそ、いわゆる純粋に無欲な男友達と同じ存在ではないだろうか、だが、彼女は今、危機にある、外務大臣への昇格といえば聞こえはよいが、実質は悪しき自眠党と、軽薄なる眠主党に利用されておる、これを利用し返し、連合インフレ税を認めさせた手腕は神業なれど、この先、いかに彼女を支えるべきか、わずか１８、擦り切れてしまわぬよう守らねば、まさしく彼女の盾でありたいのだ。

「………む」

　地震か……揺れておるな……震度３といったところか……この程度で思考を乱すは精神の薄弱、芹沢殿との関係、今一度、深く思考する前に一旦、無我の禅を組もう。

「………………………」

　三島が結跏趺坐すること３時間、風呂敷で包んだ日本刀をもった青年が僧坊に駆け込んできた。

「ハァハァ！　ここにおられましたか、三島先生」

「何を慌てている？」

　三島は瞑目したまま問うた。青年は直立敬礼し述べる。

「我ら、矛の会に決起のときが来ました！」

　その青年は田守広志（たもりひろし）という自衛官時代の後輩であり同志だった。三島が目を開いた。

「状況は？」

「大震災です！　東京が壊滅しました！　大阪も名古屋も！」

「なんと……」

「かかる国家存亡の危機！　我らが立つは今です！」

「子細、話せ」

「はっ！」

　田守から被害状況を聴いた三島は立ち上がった。

「たしか芹沢殿のみが国外におられたはず！」

「はっ、本日も国会を欠席していたとの報道がありました」

「雌伏させし、矛の会同志たちに伝えよ！　今や雄飛のとき！」

「はっ！」

「トラトラトラである！　ただし、これはクーデターではない。合法的な政権維持であり、芹沢鮎美内閣総理大臣臨時代理の名のもとにあれと！　我は彼女と盟友なり！　日本をともに変えようと約束しておる！　この約束を果たすため、合法的に動くのだ！」

　号令を発した三島は自身も最寄り自衛隊基地である小松基地に出向く。永平寺から軽自動車で移動すること北陸自動車道を使い４０分、あえて歩いて基地を訪ねるため安宅パーキングエリアに車を駐め、田守と降りた。

「田守、それは置いていけ」

　三島は田守が持つ日本刀を指した。

「ですが…」

「言ったであろう、これは合法的な政権維持。クーデターではない」

「はっ」

　二人で歩いて移動し、民間飛行場としての玄関である海岸側でなく、ぐるりと飛行場を周り陸側の小松基地出入口に来た。

「あいかわらず空自の地上警備は手薄に過ぎるな」

「まったくです」

　二人とも陸自出身なので航空自衛隊基地の地上からの侵入に対する警備の無さには遺憾を覚える。その気になって武器があれば、またたく間に侵入して一人で戦闘機１０機は使用不能にできそうだった。手頃な小銃と爆薬があれば、たった一人での夜襲で基地内の全航空機を破壊できるかもしれないし、それを同時多発的に行えば一夜にして航空戦力をゼロとできる気がする。失敗しそうなのはアメリカ軍と共同使用している基地くらいだった。

「どなたですか？　ここに何か用ですか？」

　さすがに二人が門に近づくと、もう日も暮れているので歩哨に立っていた隊員に誰何され、それに堂々と答える。

「我は芹沢鮎美内閣総理大臣臨時代理が命を受けし、三島由紀子！　これより小松基地を日本の中心とする。基地司令に通せ」

「……………わかりました。とりあえず、どうぞ…」

　対応した隊員は鮎美の名を知っていたし、外務大臣になる予定だったことも知っており、三島の顔もテレビでチラっと見た気がするので、通すことにした。

　２０１１年３月１１日１４時１０分、久野は栃木県にある那須御用邸の一室で学習院院長の島津久厚（しまづひさあつ）と対話していた。島津は九州の戦国大名島津氏の子孫で今年で９２歳になるも壮健で薩摩隼人らしい眼光を保っている。

「そろそろワシも学習院の院長を引退し、久野さんに後を任せたい」

「は……、そのような大役、勤まるかどうか…」

　予想していた話だったけれど、久野は辞退したそうに座り直した。やっと国会議員を引退し、少しは人並みの老後を送ろうかと思っていたのに政権交代があって若い自眠党議員たちを助けないわけにもいかず、いろいろと支えているところなので、これ以上は仕事を増やしたくない。まして島津のように９０歳を過ぎて働くのは遠慮したかった。

「まあ、ゆっくり考えてくだされ」

「はい……ところで、由伊様の具合は？」

「妹宮様のインフルエンザは治っておるよ。今度は義仁様が寝込んでおられたが昨日には熱も引いておられる。二人ともお元気でおられるものの、学校へ出て級友へ感染させては気の毒だと自重されておられる次第」

「それはそれは」

「まあ、若いうちに免疫を鍛えるは必要なこと。ご高齢の陛下に感染させては一大事と那須にて休養いただいたが、明日にもお帰りいただけるじゃろう」

　島津と久野は予定通りに２階で静養している１５歳の義仁親王と７歳の由伊妹宮を見舞う。兄妹はソファで静かに昭和天皇が遺した生物学の冊子で、甲虫のことを調べていた。

「由伊、甲虫ほど自然界に愛されている種はいないよ」

「そうなのですか？」

「彼らほど、多様に分化し種を増やして多彩な形質を…あ、島津先生」

　義仁が島津に気づいて冊子から顔をあげる。島津は元気そうな二人を見て安心した。

「殿下におかれては、お元気そうでなりよりです」

「ありがとう。久野さんも、お久しぶりです」

　兄に続いて妹も挨拶する。

「お久しぶりです」

「こちらこそ。お二人とも回復されたようで安心いたしました」

　久野にしても議員生活の中で一年に何度かは儀式や祝典で親王らを見かけてきたので、年々順調に成長してくれていることは、とても嬉しい。島津が言う。

「これからは久野先生を学習院の長にと考えているのです」

「……」

　久野が困った顔をすると、義仁が察する。

「島津先生、久野さんが困っているよ」

「ははは、しかし、そろそろ、この９０過ぎの年寄りにも楽をさせていただけませんかね」

「年齢のことをいうなら、あの芹沢鮎美さんが外務大臣になるというのは本当ですか？」

　義仁の問いが、政界の話題なので島津よりも久野が答える。

「はい、事実です。今日明日にも陛下から新任いただくことになるかと」

「式を見てみたいな」

　由伊が興味深そうに言ったけれど、義仁は気の毒そうに心配する。

「まだ１８歳で、そんな大役、かわいそうに」

　久野が頭をさげる。

「我々が不甲斐ないために、彼女を利用してしまっております」

「よく手助けしてあげてください」

「はい、それはもちろん」

　久野が約束し、由伊が問う。

「兄様、ここの御用邸でも親任式が行われたことがあるそうですね？」

「うん、一度だけ例外的に昭和天皇の御世に。たしか、最高裁判所長官の親任式だったかな。その一度以外は、すべて皇居で行われているよ」

　義仁が聡明に答えたとき、久野がもっているスマートフォンがＪアラートを鳴らした。

「し、失礼しました。ですが、地震です。身構えてください」

「「はい」」

　兄が妹をかばい、身構えたとき震度６の激震が襲ってきたけれど、古風に見えても強固な御用邸の建築構造は揺れに耐えた。

　２０１１年３月１１日７時過ぎ、自宅を出て仕事へ向かう玄次郎を、運動不足解消の散歩をかねて美恋は見送りに鬼々島の港まで出ていた。

「じゃあ、行ってくるよ」

「はい、いってらっしゃい」

「「おはようございます、アユ先生のお母さん、お父さん」」

　鷹姫の腹違いの妹二人が挨拶してくる。姫花も姫湖も、この時間帯に家にいると朝稽古に参加するよう言われてしまうので、散歩に出ていた。可愛らしい挨拶を受けて、美恋と玄次郎も微笑む。

「「おはよう」」

「赤ちゃんは元気ですか？」

　姫花が問うてくる。

「ええ、元気よ」

　まだ胎動は感じられないけれど、つわりの程度からして妊娠は無事に続いている気がするし、定期検診の超音波検査では人の形になっている。玄次郎は連絡船が出るので三人へ手を振って乗船した。船長が言ってくる。

「おらが島から大臣を出してくれましたな。おめでとさんです！」

「ありがとうございます。なにか失敗しないとよいのですが…」

「今夜は島をあげて祝うそうですよ」

「それは、それは、ご丁寧に…」

「島へ大臣がお帰りになるのは、いつ？」

　船長以外の乗客である島の住民たちも口々に鮎美のことを言ってくれるので玄次郎は失礼のないように答えながら過ごしたため、わずかな乗船時間でも疲れた。

「ふーっ……大臣の父親ってのも、しんどいな。オレには政府から給料でないのに」

　愚痴りつつ自家用車に乗る。ときどきいっしょに乗せている陽湖がいないのを少し淋しく感じた。市街地の建築事務所で依頼を受けている女医の邸宅を設計していると、電話が鳴った。

「もしもし、芹沢建築事務所です」

「応野です」

「ああ、どうも」

　今は落選中でも自眠党の衆議院議員を４期もこなし、それ以前も県議や市議として２５歳から活躍してきた井伊市の古参政治家からの電話に、玄次郎は疲れた声を出さないように注意する。

「芹沢さんへ、またお願いしたいことがありまして」

「お力になれることであれば、頑張ります」

「古い豊郷小学校を観光地として盛り立てていくことになり、もともとの設計を大切にしつつ、リフォームしたいのです」

「なるほど」

「つきましては、芹沢さんにもご意見願いたいと」

「わかりました」

「来週の月曜など、現場に来ていただけますか？　市議も集まりますし」

「はい、調整します」

　電話が終わり、玄次郎は日本茶を淹れた。

「仕事が増えてきたなぁ……そろそろ女性事務員でも雇うか」

　鮎美が有名になってくれたおかげで県内からの仕事も増え、以前の人間関係がある大阪からの仕事も入ってくる。今の依頼も明らかに鮎美が大臣になるということで、その父親の意見があったリフォームであれば予算を取りやすい、という根回しだとわかる。

「そういえば、月谷さんのお母さんが仕事を探していた……あの人なら、変なことにはならないだろう」

　娘の成人式で顔を合わせたことがある陽湖に似ている陽梅（ひうめ）を思い出した。以前に大阪で雇っていた女性事務員は美人だったこともあり、ついつい食事に連れて行ったりしているうちに不倫一歩手間まで進みそうになった。最終的に面倒なことは嫌だったので、わざと美恋に彼女とのやり取りがあるスマートフォンを見られるように置いておき、嫁が怒っているし大阪の事務所は引き払うので辞めてください、と関係を終了させた。陽梅であれば強い信仰をもっているらしいので不倫のようなことにはならないと期待できる。思いついたついでに電話してみた。陽湖を住ませている都合上、携帯番号は知っている。

「もしもし、月谷です」

「どうも、芹沢です」

「この度の大臣就任、おめでとうございます」

「あ、ああ、どうも」

「いつも娘がお世話になっており、重ねてお礼申し上げます」

「いえいえ、こちらこそ。少し別の用件なのですが、よいですか？」

「はい、どうぞ」

「うちの事務所で電話番や雑用をしてくれる人を探しておりまして。もし、よろしければ月谷さんにお願いできないかと。時給は８５０円ですが」

　陽湖は鮎美の下で時給１０００円で働いているらしいけれど、電話番程度の仕事で８５０円は県内の相場としては少し高めだった。

「本当ですか？！　ありがとうございます！　実は夫も失業してしまい困っていたのです！　ありがとうございます！　ああ、神よ、ありがとうございます！」

「……」

「あ……その…ご存じかと思いますが、私も夫も日曜日には仕事ができません」

「ええ、うちも日曜は休みです。土曜は不定ですが、土曜は電話などは少ないので平日をお願いしますよ」

「たまに平日も参加しなければならない活動があって……」

「そういった活動が、どの程度の頻度なのかといったことや、詳しいことを面接したいのですが、お昼はお時間ありますか？」

「はい」

「では、駅近くのココフでお会いしましょう」

　電話を終え、昼まで仕事をした玄次郎はファミリーレストランに出向く。電話番なので学歴などは、どうでもよかったけれど、陽梅は丁寧に履歴書を用意してくれていて好感がもてた。ただ、やはり失業中の人間独特の雰囲気はある。それは言葉にならないものの、どことなくわかる気配だった。面接ではあるけれど、不採用という選択肢はもともと無いので、とりあえず１０時から１６時の契約で来てもらうことになり、昼食は玄次郎がおごる。

「何でも、お好きな物をどうぞ」

　そう言ったのに陽梅が遠慮して一番安価なパスタを選ぼうとするので、玄次郎は自分が頼む予定のステーキセットを指した。

「よければ、いっしょに、これにしませんか？」

「…あ…はい…ありがとうございます。では、それのライス無しで」

　娘に似て華奢な陽梅は食べる量も少ないようだった。注文をして履歴書を片付けた玄次郎は言ってみる。

「注文の品が届くまでに、先に祈っておかれたらどうですか？　その方が熱いうちに食べられますし」

「先に……」

「ときどき、娘さんや嫁と外食するとき、そう言っているのです。教義上は問題ないそうですよ」

「そう言われればそうですが……あの子が考えたのですか？」

「いえ、自分が」

　陽梅は少し迷ったけれど、届くまでに祈ることにした。

「主よ、今日の糧を与えたもうこと感謝いたします」

「……」

　与えてるのはオレとココフだけどな、まあ、いいや、と玄次郎は黙って待ち、その間に豊郷小学校のリフォームについて考えてみた。やはり、ほぼ完成された建物なので修繕と追加設備は取り外し可能なものがいいなどと脳内で決めた頃、二人へステーキセットが届いた。

「「いただきます」」

　すぐに食べ始める。

「ああ、美味しいです」

「それはよかった」

　ただのファミレスで、そんなに感動されてもな、と玄次郎は思ったけれど、陽梅は夫が失業してから節約生活に入っていて、ここ最近はタマゴやモヤシなど、なるべく安価な物ばかり食べていて、肉は食べることがあっても、ササミか鳥ムネ肉の割引品だったので牛肉の塊を食べるのは本当に久しぶりだった。少し恥ずかしいほどガツいて食べたので紙ナプキンで口を拭く姿が可愛らしかった。

「では、仕事中は宗教の話はしないということで」

「はい、わかりました」

「よければ、今から来ていただけますか？」

「はい」

　二人で事務所に戻り、電話応対の基本などを教える。もともと陽梅も宗教勧誘をしているのでコミュニケーション能力は高く、年齢相応の社会経験もあって、すぐに仕事を覚えてくれたし、気を利かせてお茶を淹れてくれたり、言わなくても電話が無いときなどは掃除してくれたりして採用してよかったと思いつつ、玄次郎は設計に集中できるようになった。けれど暫くして、陽梅が困った顔で電話の受話器をもってきた。

「お電話を受けたのですが、相手が名乗ってくださいません。とにかく芹沢社長を出せ、と」

「そういうのは無視でいいよ」

「一度、そうして切ったのですが、再びかかってきて。大変なことになるぞ、娘がどうなってもいいのか、と言われるので……」

「わかった。出てみる」

　玄次郎は受話器を受け取った。

「もしもし、芹沢ですが？」

「おう！　ワシや！」

「どちら様ですか？」

「北砂夕子（きたすなゆうこ）の父親や、忘れたとは言わさんど！」

「………」

　覚えている名前だった。鮎美が以前在籍していた高校の後輩で、鮎美と夕子が交際のようなことをしていてトラブルになっている。鮎美が夕子を自分の部屋に連れ込み、裸にして性的関係を迫ったところ拒否されたというトラブルで、親同士で話し合っていた。美恋も話し合いに加わっているし、夕子の母親も来ていた。玄次郎も途中から参加していて同性愛ではなく悪ふざけの類だと思っていたものの、今になって思い出すと、同性愛だったのだと、よくわかった。

「他人様の娘を傷もんにしておいて、大臣とはえらくなったもんやのぉ！」

「……その件は決着がついたはずですが。もともと、夕子さんから鮎美へ交際を申し込んでいたとか」

「ケツまくる気かっ？！　そんな態度やったら、こっちは週刊紙にタレ込むど！」

「…………」

　話の先が読めたので、玄次郎は机の上にあったスマートフォンを操作して録音を始める。

「ワシの娘が、どれだけ傷ついたか！」

「…はい…」

　返事をしつつ録音がスタートしているか、目で確認する。なるべく相手の声が雑音無く入るように受話器をスマートフォンの隣に置いて玄次郎自身は椅子に座って前屈みになって話す。

「相応の償いがあるやろ！！」

「…たしか、あのとき話し合いに要した費用ということで２万円をお渡ししたと思いますが？」

「あんなもん挨拶料やんけ！　ワシが言うてるのは、お前らの誠意じゃ！」

「…はい…」

「誠意を見せい！！」

「…はい…」

「せやなかったら週刊紙にタレ込むど！！」

「…それは、お待ちください」

「おう！　ほな、誠意みせろや！！」

「一度、落ち着いて、当人も交えて話し合いませんか？」

「あかん！　ワシとお前だけで決着つけたろ言うてるうちに誠意みせい！！」

「……夕子さんは、どうされていますか？」

「ゆ、夕子は、…学校や！　学校いっとるわい！　この時間、当然やんけ！」

「……」

　お前は、この時間に仕事もせんと、何しとるねん、と玄次郎は久しぶりに関西弁で思考し、おそらく相手が失業中か、ろくな仕事をしていないと判断した。そして父親単独で金銭の無心をしていて、夕子や母親は知らないか、別居しているか、離婚したのではないかとも考える。そして、鬼々島の自宅には固定電話が無いけれど、建築事務所には置いてある上、芹沢という名も屋号に入っていて、調べれば簡単にわかることだった。

「とにかく誠意をみせろ！」

「わかりました」

「ぉ、おう！　そうや！　そういう態度が必要なんや！」

「それで、どうすれば、よろしいですか？」

「はァ？！　大人やったらわかるやろ！　誠意ゆうたら金や！！」

「……お金ですか……おいくら、ほど？」

「一千万！　いや、三千万や！！」

「……三千万円ですか…」

「おう！　三千万きっちり用意せい！」

「……それだけの金額、さすがに、すぐには…」

「なんとかせい！」

「……私単独では難しくて…」

「大臣になるやろ！　なんとかせい！」

「……一度、娘に相談してみないと」

「ほな、そうせいや！」

「では、そうさせていただきます」

「……。い、いや！　待て！　まず前金でいくら払える？！」

「前金？　何の前金ですか？」

「慰謝料に決まっておるやろが！　トボケよると、しばくど！」

「慰謝料の前金ですか……」

「いくら払える？！」

「私の単独だと、せいぜい３０万です」

「なんや、情けない男やのぉ！」

「はい、赤字なもので」

「アホが！　ちゃんと働けや！」

「どうも、すみません」

　お前が働けや、と言わないように自制して、とりあえず謝った。

「まあええ！　ほな３０万、すぐ払え！　振り込め！」

「振込先の銀行口座を教えていただけますか？」

　玄次郎は教えてもらった口座情報をメモしてから言う。

「振り込みますが、早くても月曜になるかと思います」

「なんでや？！」

「すでに１４時４０分で大阪と違い、こちらは田舎なのでＡＴＭまで遠くて。それに３０万となると定期預金を解約しないといけないので支店に行く必要もありますし」

「ちっ……必ず月曜には振り込めよ！」

「わかりました」

　電話が切れると、玄次郎は録音を停止し、大きなタメ息をつきながら椅子にもたれる。

「はぁぁぁぁ……」

「……大丈夫ですか、芹沢社長」

　陽梅が心配そうに見てくれる。会話は、ほぼ聴こえていた。

「月谷さん、今の話は内密に」

「はい、誓って」

「さて、どうしたものか」

　玄次郎は腕組みして考える。本人に言うべきか、まずは石永あたりに相談するか、それとも夕子が関わっていないなら父親単独の証言では週刊紙も相手にしないかもしれないので放置するか、とりあえずは月曜までは時間があるし、３０万なら余裕である。本当はＡＴＭも近いし、手元資金も２００万は普通預金口座にあった。それでも怒りを禁じ得ない。

「あのクソ野郎、交通事故にでも遭って死ねばいいのに」

「………。神はすべてを見ておいでです」

「はぁぁ…」

　仕事中に宗教の話はしない約束だろ、と玄次郎はタメ息をついた。陽梅が少し不安そうに問う。

「あの……芹沢社長、ここは赤字なのですか？　もしかして、赤字なのに無理して私を雇ってくださったのですか？　娘に何か頼まれて……」

「あ、いえ、あれは嘘です。普通に儲かってます。ご安心ください」

「…そうですか……嘘…」

　ここで、嘘は罪です、というほど社会経験が無いわけではないので陽梅は自重した。以前にパート先で店長に同じような指摘したとき激怒された。牛丼チェーン店で働いていて、厨房で火傷してしまい、皮膚科医院に行ったところ、仕事中の怪我には健康保険は使えないと問診票に書いてあり、素直に仕事中の火傷です、と書いたところ受付嬢に、では労災保険を申請してください、と言われて店長に電話したところ、テキトーに誤魔化して自分の健康保険で診てもらってくれたら自己負担金だけは払うから、と言われて、嘘はつけません、と反論したらクビになった。結局は周囲に相談して、雇用主の協力がえられない形での労災申請をして受診した。火傷は３週間で治り休業補償を含めて、お金は貰えたけれど、店には労働基準監督署から調査が入り、チェーン本部からも指導が入ったようで、店長は陽梅の自宅まで謝りに来たけれど、謝っている途中で怒り狂い、喚き散らし、額を地面に打ちつけるような土下座をして、これでもういいか？！　もう満足か？！　と血を流しながら真っ赤な顔で怒鳴り、泣いていた。見ていて彼の中にサタンが来たのだ、と思った。そして今回、この場面で指摘すると、穏やかそうに見える玄次郎にもサタンが入って、怒鳴られるかもしれない。これまでの経験で、そう感じたので陽梅は、ただ祈ることにした。

「……アーメン」

「月谷さん、考え事をするので少し黙っていてください」

「はい」

「…………」

　鮎美が夕子さんに何をしたかによるが、もともと同意はあったんだろう、今日まで言ってこなかったのは、話し合いと２万で納得していたからだし、２万も払うべきではなかったのかもな、非を認めたことになる、オレが参加してからクソ野郎が明らかに金目当てな雰囲気だから２万で黙らせたが、失敗だった、ここから、どうするか、週刊紙が相手にしない可能性もあるし、３０万をやれば調子に乗るし、また非を認めたことになる、だが逆に脅迫ということで録音を証拠に警察へ告訴ということもできる、とはいえ対決姿勢で臨むなら鮎美にも話しておかないと、あいつも結婚までした大人だし、今回は本人に告げるべきかもな、悲しむかもしれないし忙しいだろうが重要な案件だといって本人と石永先生に連絡を取ろう、と玄次郎が方針を決めたときＪアラートが鳴った。

「地震か」

「みたいです。どうしますか？」

「ここは大丈夫だよ。座っていて」

　慌てずに玄次郎は言った。大阪で阪神淡路大震災を体験したのは１６年前、その経験から、この事務所を借りるときも３階建てビルの３階にしたし、築年数のわりに丈夫そうなビルを選んでいる。そして戸棚は当然、パソコン本体やディスプレーなども耐震粘着マットで机に固定してあるし、その机も壁に鎖でつないである。壁掛け時計でさえ、ひっかけるネジとは別のネジを打って、細い針金で時計と結んであるので落ちても床までは落ちないようにしていて、考えうる限りの対策を入居時にしていたので机の下に隠れることもしなかった。

「おお、揺れるなぁ、これは大震災クラスかも」

　激しく揺れ、狙い通り時計は落ちたけど、針金のおかげで３０センチ落ちただけで床まで落ちたりしない。ちょっと嬉しかった。陽梅は祈っている。そのうちに揺れはおさまりビルの窓ガラス一枚が割れたけれど、そのガラスにも飛散防止シートを貼ってあったので被害は軽微だった。

「よし、だいたいＯＫだ」

「……とても落ち着いていらっしゃるんですね……すごい人…」

「大臣を育てましたからね。ははは！」

　調子に乗った玄次郎はナチ式の敬礼をやった。おかげで陽梅は、あってはならないことなのに玄次郎へ惚れかけていた気持ちが静まった。

「一応、妻にも電話しておこう。妊婦だし」

　自宅も同じように家具の転倒防止もしてあるし、古い日本建築ではあるけれど頑丈さは確かめてある。とくに鬼々島の家屋の間取りは狭いので揺れに強いはずだった。ただ、心配なのは美恋が妊娠中なことで本人が転んでいる可能性はある。

「……つながらないな……」

　電話回線は混雑していて、かからない。何度もかけてみて３０分しても連絡が取れないので玄次郎は立ち上がった。

「月谷さん、いっしょに来てください。自分が運転をするので、妻へ電話をかけ続けてみてほしい」

「わかりました」

　玄次郎が運転し、陽梅は助手席から電話をかける。回線混雑が続きつつも、たまに通じているのに、電源が入っていないか、圏外だと言われる。

「芹沢社長、鬼々島は圏外が多いのですか？」

「いや、遮蔽物は山くらいしかないし、どこにいてもかかるはずなんだが……」

　だんだんと玄次郎から余裕が消え、焦りが増してくる。走り抜ける街は、さほど被害を受けていないけれど、救急車のサイレンは聴こえるし、窓ガラスが割れていたり、古い看板が落ちていたりはする。市街地から港に向かう途中で、娘たちが通う学園の近くまで来た。

「っ？！　なんだ？！」

「っ…いったい何が……」

　街の一角が消えていた。そして濡れている。

「どうして……こんな風に……」

「……なぜ……水浸しに……このあたりに、あった家は……」

　娘たちが通う学園のそばなので街並みは覚えている。その街並みが消えていた。鐘留の家も無いし、隣接していたはずの本店もない。一つの町内、丸ごと消えている。車を停めて降りると、琵琶湖のヘドロの匂いがした。

「まさか……津波？　……琵琶湖から…」

　鐘留の家は堀に隣接していた。堀の水面の高さは琵琶湖と変わりない。津波だと考えると高さ５メートル程度の津波が襲った痕に見えてくる。消防団の隊員が駆け回っているので問う。

「何があったんですか？！」

「津波みたいに琵琶湖の水が来たんじゃ！」

「っ…、鬼々島は？！　鬼々島は無事ですか？！」

「わからん！！」

「くっ……とにかく港へ…」

　再び車で移動する。海の津波ほど広範囲ではなく、すでに引いているけれど、湖岸の低い場所は被害に遭っていて、家が消えていたりする。もともと高波さえ想定していないので家と琵琶湖が隣接していることは少なくなかった。やっと港に着く。

「港も被害を……」

「壊れている船が……」

　港にも被害があり、破損したり横転している漁船がある。襲ってきた波は津波と高波の性質を半分ずつにもったような波だったのか、内陸までは標高が低くても達していないけれど、湖岸部は破壊力が強い。一家に一艘ほどあった船は半数が使用不能になっていた。そして湖面には色々な物が浮いている。発泡スチロールの箱や自動車、家の一部がそのまま浮いているし、見たくなかったけれど、死体もあった。

「「……………」」

「おーい！　助けてくれ！」

　少し沖から声がする。浮いている家の一部にしがみついている男性だった。

「……使える船があれば……だが、キーが……免許も……」

　所有船も船舶免許もない玄次郎が迷っていると、他にも市街地で仕事をしていて戻ってきた島民が使える状態の船を動かし始めた。それで救助や捜索活動が始まる。玄次郎と陽梅も漁船に乗って手伝った。はじめの一時間は生存者が多かったけれど、だんだんと水死体や圧死体を回収する方が増えていき、鐘留の両親も死体で見つかった。

「……美恋は……」

「神よ。シスター美恋を、どうぞ、お救いください」

　陽梅は祈りつつ作業を進めたけれど、暗くなる頃に美恋と鷹姫の腹違いの妹を死体で見つけた。下の３歳の姫湖の遺体は灯油のポリタンクに美恋が使っていたスニーカーの靴紐で胴体を縛りつけられていて、なんとか幼児が溺れずに浮いていられるように縛ったのだとわかるけれど、低体温症で亡くなっていた。美恋も同じポリタンクに手首をブラジャーで縛った状態で見つかったけれど、亡くなっていた。状況的に、外を散歩していて、いっしょに波に襲われたようだった。美恋の身体にも目立った傷はないので溺死か、低体温症だと思われた。

「…美恋……………」

　玄次郎は大学時代のヴァレンタインデーに赤い顔をしてチョコレートをくれた姿と、鮎美を出産したとき陣痛で死ぬのではないかというほど苦しみつつも無事に産んだ後の誇らしげな顔を想い出しながら、座り込んだ。もう救助活動で、泣く体力もないほど疲れているし、喉が渇いていて琵琶湖の水でもいいから飲みたいほどだった。

「……シスター美恋………芹沢社長……」

「こっちは息があるぞ！　ああ！　よかった！　生きとるぞ！」

　隣で漁師が叫んでいる。上の５歳の姫花は別のポリタンクに靴紐で縛られていて、それに必死に抱きつくことで生きていた。

　２０１１年３月１１日昼前、詩織は世田谷にある自宅マンションのベッドで目を覚ました。時差の大きいヨーロッパやアメリカと連絡をとっている都合上、朝に眠って昼に起きるという生活パターンが定着しつつある。

「……あ～………シャワーを浴びたいです……あのヘンタイめ……」

　身体がベタとしているし、やや匂う。裸で寝るのが習慣なのでシーツや枕カバーも汚れが早いけれど、鮎美が求めるので入浴していない。好きな人を喜ばせるのも、好きな人を苦悶のあげくに殺すのに比べれば、はるかに劣るものの、嬉しいとは感じるのでシャワーを浴びる快感は我慢して、洗顔だけしてメイクする。事務所へ出勤するため、スカートスーツを着て準備を終えた頃、玄関チャイムを誰かが鳴らした。

　ピンポーン♪

　訪問される予定はない。

「鮎美のバイブは、もう届いていますし……他に宅配はないはず……」

　警戒して玄関チャイムの防犯カメラ映像を内線電話のモニターで覗きつつ問う。

「どなたですか？」

「警視庁の者です。牧田さんにお訊きしたいことがありまして」

　モニターには２名の刑事が映っている。

「わかりました。ですが、私は芹沢詩織です」

「失礼しました。ここを開けていただけますか？」

　刑事に訪問される心当たりは二つある。一つは静岡県での事件で被害者として、もう一つは過去の自分の犯罪だった。

「今、シャワーを浴びていましたので、少々お待ちください」

　平然と嘘をついてから、別のモニターをチェックする。そのモニターは玄関前の天井照明に隠して付けた３６０度カメラに接続されていて、ドア前しか映さない防犯カメラよりも周囲の状況がわかる。

「………」

　モニターには合計６名の刑事が映っていて、ドアの前にいる２名の他は防犯カメラの死角になるような位置に立ち、手にはバールや大型金属切断具を持っていて、玄関ドアを破壊してでも侵入できる準備をしていた。

「……そうですか……とうとう……日本警察が優秀なのか……それともドイツ警察か…」

　この日が来るのは想定してもいた。そして準備もしている。詩織はリビングと玄関前天井に仕掛けてある爆薬へつながる電線のスイッチを入れて、いつでも無線で爆破できるようにすると、無線リモコンを持って再び内線電話のモニターに問う。

「逮捕状を見せてください」

「っ…、ここを開けろ！」

「どうせ逃げられませんよ。まず逮捕状を見せてください」

　詩織が住んでいるのは高層階で出入口は玄関だけ、どのみちベランダ側を見張る刑事も数人いると想定している。

「いいだろう！」

　刑事が逮捕状を防犯カメラに向けてくれた。

「殺人容疑……ドイツから…ＩＣＰＯ経由ですか……わかりました。すぐ開けます」

　また平然と嘘をついてから、もっとも爆風の影響が少ない自室に入ると、両耳を手で塞ぎ、口に咥えた無線リモコンのスイッチを歯で押した。

　ズンッ！！！

　リビングの床に四角に四カ所、玄関前天井に二カ所、仕掛けてあった爆薬が爆発し、玄関前にいた刑事たちは吹き飛んだはずで、さらにリビングの床は階下まで落ちたはずだった。

「…………次、鮎美に会えるのは、いつになるか……」

　心が痛む。自分の欲望を満たす機会が遠ざかり、胸が痛かった。国外に逃亡するつもりなので偽造パスポートや現金、偽名でのカードが入ったハンドバックをクローゼットの奥から出し、地毛をまとめると明るい金髪のウィッグをかぶって伊達眼鏡もつけ、走りやすいスニーカーを履く。

「忘れ物なしです」

　タバコを吸わないのにベッドサイドの引き出しに入れてあるライターで自室に放火すると、そろそろ爆破後の粉塵がおさまったはずのリビングに行く。リビングの床は無くなっていて一つ下の階のリビングが見下ろせた。着地地点を見定め、飛び降りる。

　ザッ…

　２メートルあまりの飛び降りに難なく成功して周囲を見る。

「ママっ、ママっ」

　幼児が泣いている。詩織の部屋のリビング床が落ちてきたことで、階下でテレビを見ていた主婦が押しつぶされ、手と血だけが見える。その手を引いて６歳くらいの幼児が泣いていた。

「っ、お姉ちゃん、誰？　どうして上から来たの？」

　まだ母親の死を深く認識していない幼児が問うてきた。詩織は微笑して言う。

「子供に興味は無いのです。よかったですね、殺してあげる時間もなくて」

　幼児の横を通り過ぎ、玄関から外に出た。一つ下の階の共用通路には予想通り刑事はいない。けれど、一階エントランスや裏口、非常階段にはいると想定する。エレベーターまで歩くと、下へ行くボタンを押した。詩織の階に止まっていたエレベーターが降りてくる。それに乗ると一人の若い刑事が蒼白な顔をして無線で話しているけれど、エレベーターは金属に包まれるせいで通信状態が悪く苦労していた。すでに一階のボタンは押されているので詩織は刑事に背を向けて立つ。

「状況不明です！　大きな爆発音がして…もしもし？！　大きな爆発音がして、駆けつけたところ６人とも…もしもし？！」

　エレベーターが一階に着くと刑事は駆け足で降りていく。詩織は歩いて一階エントランスに出た。若い刑事が他の老刑事に何か説明している。その隣を堂々と歩いて抜ける。

「……」

「……」

　説明を受けていた老刑事が詩織の背中を見る。容疑者と背格好が同じで、さらに二つ気になる点があった。一つは出勤するような整ったスカートスーツを着ているのに不似合いなスニーカーを履いていること、それは足の健康のためにパンプスやヒールは会社に到着してから履くのかもしれないし、そういう女性もいるので見逃せるとしても、もう一つは若い美人のわりに汗の匂いがして気になった。メイクも衣服も整っているのに、通り過ぎていくとき、はっきりと匂った。二つ気になるときは迷わず疑ってきた老刑事は詩織へ声をかける。

「ちょっと、いいですか？」

「はい」

　振り返ると同時に詩織はスタンガンで老刑事を失神させる。もう一人の刑事が身構える前にスカートの裾をあげると同時に蹴りを入れた。

「ぐっ…」

　さらにスタンガンで失神させると、再び何事も無かったようにエントランスから道路に出る。外にも刑事がいたけれど、上を見上げて火事の様子を消防署へ通報していて、何も問われず詩織は歩道を進み、次の通りでタクシーを拾った。

「羽田空港へお願いします。急いでいるの。九州にいる父が危篤で！」

　とっくに殺した父親のことを危篤にするとタクシーの運転手は頑張ってくれる。

「わかりました！　羽田ですね！」

　世田谷から羽田へと多摩川沿いにタクシーは走り、詩織はメールを鮎美へ打つ。

　愛する鮎美へ

　私は無実です。冤罪です。これは罠です。

　きっとタックスヘブンの仕掛けた罠です。

　私は誰一人殺してなんていません。

　鮎美を愛しています。

　私だけの鮎美、鮎美だけの私です。

　いつか必ず会いに行きます。

　その日まで、どうか待っていてください。

　永遠に愛しますから。

　しっかりと鮎美を縛りつける言葉を送ると、トイレに行きたいと言ってコンビニへ駐まってもらい、女子トイレの洗面器にスマートフォンを押しあて二つに割ってから水で濡らし、コンビニ前のゴミ箱にスタンガンとともに捨てて再びタクシーに乗った。詩織の嘘を信じてくれた運転手は羽田空港へ、かなり早く到着してくれた。

「ありがとうございます」

　なるべく運転手に印象を残さないよう、ごく普通の態度で支払いを済ませると、国際線ではなく国内線で関空へ飛ぶことにした。その便が待ち時間が少なかったし、マンション一階で失神させた刑事を見て、もう手配が回っているかもしれない、という勘だった。搭乗前の身体検査を受け、搭乗待ちロビーで遅くなった朝食を摂る。

「こんなに美味しいご飯は、しばらく食べられないかもしれませんね」

　日本の食事が美味しいことは、よく知っている。そして、これから関空を経てＩＣＰＯ未加盟国に逃げるので、そこでの食事が期待できないこと、偽名カードに移してある財産も多くはないこと、他にも考えるべきことを再検証しながら食べ終えて口紅を塗り直したとき、刑事が２名、自分に近づいてくることを視界の端でとらえた。

「日本の警察も優秀なのですね。もう逃げ道が…」

　かなり追いつめられたけれど、詩織は諦めなかった。席を立つと走る。身体検査のゲートを逆走し、空港ロビーを駆け抜け羽田空港駅から電車に乗った。

「ハァ！　ハァ！」

　きわどい駆け込み乗車をした詩織を他の乗客は迷惑そうに見ているけれど、もう一人、駆け込み乗車をした刑事が隣の車両から追ってくる。

「ハァハァ、牧田だなっ？！　動くな！！」

　そう警告されても詩織は動いて、そばにいた赤ん坊を抱いた母親を母子ともに人質にする。午後の１３時という半端な時間なので電車内は人が少なく、母子は海外赴任する夫を見送った後のような雰囲気だった。詩織は人質にした母親と刑事に警告する。

「動かなければ殺しません」

　母親の首筋に口紅のスティックをあてた。まったく殺傷力はないけれど、それで母親は何かの凶器だと思い込み動かずにいてくれる。

「た…助けて…」

　赤ん坊を抱いた母親は、まったく状況がわからないけれど、とにかく警察のように見える刑事へ言った。刑事は拳銃を抜いているけれど、銃口は天井へ向けている。

「無駄な抵抗はやめろ！！」

「銃を捨てなさい！」

　いかにも刃物であるかのように母親の首筋へ口紅を押しあて続ける。それでも刑事は銃を捨てない。詩織は母親のわき腹に膝蹴りを入れて薙ぎ倒すと、赤ん坊を奪った。そして片手で首を掴んで盾のように刑事に向ける。

「弾倉を抜き、弾を床に捨てなさい！　でなければ、この子の腕を折ります！　３！　２！　１！」

　ごく短いカウントダウンで詩織は赤子の手を捻るようにして腕の骨を折る。

　ビキッ…

　まだ柔らかい乳児の骨が折れる感触がした。腕がありえない方向に曲がる。

「ビギャーーーーっ！！」

　すでに泣いていた赤ん坊の泣き声が変わる。火がついたような泣き方になった。こんな小さな身体で、これほどの大声を出せるのか、と思うほどの泣き声だった。刑事がひるむ、詩織は一欠片の容赦もなく、まるで自分の方こそ正義であり、自分の方こそ警察機関というような威圧感で迫る。

「次！　反対の腕！　その次は首です！　３！　２！」

「ま、待て！　弾倉を抜く！」

　オートマティック式の拳銃をもっていた刑事は弾倉を抜いて反対の手に持った。

「弾を出して床へ捨てなさい！　３！　２！」

「くっ…わかった！　わかったからやめろ！」

　刑事は弾倉から弾を外して床に落としていく。そうしながら車窓を見た。電車は大鳥居駅を過ぎ、京急蒲田駅へ向かっているが、近くの道路からはパトカーの音が聞こえる。すでに、この容疑者を逃がすことはないが、きわめて凶悪で人質を殺すことに躊躇いがない、と判断して、赤ん坊のことを優先した。今も母親が詩織にすがってくるのを蹴って倒し、その頭を踏みつけて気絶させている。

「…ハァ…」

「ハァ…」

「ビギャーーー！！」

「その子を離せ！」

「はい」

　素直な返事をした詩織は刑事へ赤ん坊を投げつけた。

「なっ？！」

　慌てて受け止める刑事の股間を蹴り、蹲ったところを赤ん坊ごと膝蹴りして倒し、体重をかけて頭部を踏みつけて無力化した詩織は拳銃を拾い、乗客たちに向ける。

「動けば殺します！」

　弾倉が抜かれるところを一部始終見ていたのに、銃口を向けられた乗客は誰一人として動かない。詩織は車窓を見た。糀谷駅を過ぎているし、その糀谷駅にはパトカーが駆けつけつつあった。ということは、次の京急蒲田駅へは、すでに先回りされている可能性が高い。

「…ハァ…ハァ…」

　詩織は額の汗をスーツの袖で拭き、電車の非常停止レバーを操作した。それで電車が減速して停車すると、車窓から線路へ逃げる。線路は高架だったので一般道へは出られず、あえて電車が走ってきたのと逆を行き、糀谷駅まで戻った。幸いにして糀谷駅のホームに警察官はいない。ホームにあがると、一般の乗客だったような顔をして歩き、女子トイレで金髪のウィッグを外して、その場に捨てた。トイレを出ると改札で駅員に告げる。

「すいません、切符を無くしてしまいました。羽田から乗っています」

「そうですか。じゃあ、いいですよ。どうぞ」

　駅員は親切にも素通りさせてくれて、駅前に出たけれど、そこにはパトカーが２台も待機していて、髪の色が違っても背格好と服装が一致する詩織を追ってきた。パトカーで追いにくいよう道路の細い駅北側に逃げたけれど、制服警官たちが走って追ってくる。詩織は交差点では、なるべく曲がるようにしてジグザグに走った。

「ハァ！　ハァ！　くっ…」

　それでも５００メートルと走らないうちに先回りされ、前後から挟まれる形になり逃げ場を失った。しかし諦めず、たまたま保育園前だったので１５０センチほどしかない塀に手をつき飛び越えると園舎内に侵入した。保育士が見知らぬ詩織の顔を見て問うてくる。

「どの子のお迎えですか？　違う方がお迎えにくる場合は事前に連絡し…うっ？！」

　保育士は腹部を殴られて悶絶する。詩織は２階へ駆け上がり５歳児のクラスに入る。別の保育士が２名いて、その二人も身構える間も与えずに倒した。子供たちがパニックになって騒ぐけれど、気にせず一人の体重の軽そうな子を選ぶと、窓から外の道路に投げ落とした。

「この建物に近づけば子供を殺します！！」

　道路にいる警察官たちが園を包囲し、応援を呼んでいる。また軽そうな子供を選んで文房具箱からガムテープを出すと、身体をグルグル巻きにしてから窓から出し、身を半分ほど外に出してガムテープで窓枠に貼りつけた。

「子供たちに爆弾を仕掛けました！！　近づけば爆発します！！」

　そう警告した詩織は急いで園舎の四方を確認する。どこかに逃げ場は無いか探した。

「……くっ…」

　逃げ場は無かった。園舎の裏もマンションと接していて、飛び移ることはできないし、その先に逃げ場はない。表や園庭側は警察官たちから丸見えだったし、もう一方には窓さえ少なく、道路から見える。

「……ここで終わり……静かにしてください！！」

　騒いでいる子供の一人を蹴りつけた。大人の力で本気で蹴られると子供はサッカーボールのように飛び、動かなくなる。子供たちは教室の外に逃げるという知恵もなく隅で震えている。都合良く教室の戸には鍵がかかるし、その鍵は大人の身長でしか届かない位置にあった。他のクラスの園児は騒ぎに気づいた担当保育士たちが不審者対策マニュアルに基づいて避難させつつあり、園庭や道路に出て行くけれど、あわれな５歳児クラスの子供たちには導いてくれる保育士がいない。担当保育士が欠けた場合、マニュアルに穴があるようだった。

「静かにしなければ殺します！！」

　さらに５人を蹴ると、騒いでいた子供たちは啜り泣くだけになった。何人かは失禁して小便で制服を濡らしている。もう一度、詩織は窓から道路を見る。すでにパトカーも駆けつけてきて、包囲している警察官は１５人ほどに増えている。そろそろ突入してきそうなので詩織は髪の長い女児を選ぶと、言う。

「言うことを聞き、おとなしくしていれば、おうちに帰してあげますよ。だから、おとなしくしてください」

　殺すとは言わなかったけれど、もう女児は詩織を鬼より怖い存在としか思っていないので震えながら動かずにいる。話しかけられているだけで怖いので女児が小水を漏らして服と脚を濡らした。その女児を抱き上げるとベランダ側に出て、女児をベランダ柵の外に出しておろす。地面までの高さは３メートルほどで女児は恐怖して柵にしがみついた。

「うわああ！　怖いぃい！　怖い怖い！　やめてやめて！」

「やめろ！！」

「やめるんだ！！」

　道路から警察官が叫んでいる。

「近づけば、この子を落とします！」

　そう言ってから女児の長い髪を柵にガムテープで貼りつけた。

「落ちないように、しっかり柵をもっていなさい」

　さらに教室の文房具箱からビニール紐を出し、女児の首に括りつけ、反対の端を柵に括った。これで女児は落下すると首吊りになり、下に回って救助することはできない。そして警察官たちの注意を、この女児に集めておくことができる。

「私の要求を飲めば、子供たちは殺しません！！！」

「わかった！！　要求は何だ？！」

「銃と車両を用意しなさい！！　１時間以内に！！」

　そんな要求をしても無駄だということは、もう承知していた。立て籠もって包囲され、外部に協力者のいない状態で、逃げられるとは判断していない。こういう場合の警察側のセオリーとしては、犯人の疲労と注意力低下を待つため、要求に応えるフリをしつつ時間を稼ぎ、突入のタイミングをはかる。それを過去の勤務経験で知っている詩織は、見えるところに人質を危うい状態にしておき、とりあえずの要求をして、突入を先延ばしにした。そして、その時間が自分が好きに行動できる最期の時間だと悟っている。

「最期が子供なんて……私はロリコンではないので、あまり楽しくなさそうですね。犬猫なみの反応でしょうし……でも、初めて殺したのは公園の子猫……そして、最期も子猫たち……因果ですね」

　ベランダから教室に戻ると、文房具の中から大型カッターナイフを選んだ。そして子供たちに斬りかかる。首に致命傷を負わせることもすれば、腕や脚を斬るだけの子も残す、ただただ楽しく斬りつける。頭を防御した子は防御しなかった腹を斬り、背中を向けた子は背中や膝の裏を斬ってみた。

「おチンチンを斬られて、女の子になりたい人はいますかーぁ？」

　誰も返事をしなかったけれど、三人の男児を斬ってみた。一人が白目をむいて失神し、もう二人は血まみれになった股間を押さえて泣いている。目についた女児の口に押し込んで飲み込ませた。

「はい、次は耳なし法師の話を知っている人いますかーぁ？」

　まだ斬られていない園児のうち五人が両耳を手で守った。守らなかった二人を斬った。

「けっこう子供を殺すのも楽しいですね」

　思ったより充実した時間が過ごせたし、より恐怖を与えるため三人だけ無傷で残した。まだ突入されたくないのでベランダ外に出した女児も落ちないうちに回収し、警察官たちに叫んでおく。

「銃とクルマはまだですかっ？！」

「すぐに用意する！！　もう少し待ってくれ！！」

「あと２時間あげます！！　現金で一億円、用意しなさい！！」

「……。２時間では無理だ！！」

「では一千万です！！！　３時間待ちます！！　でないと子供を傷つけますよ？！」

「わかった！！　わかったから待て！！」

　これで警察官たちの突入は、また遅くなる。時間をつくった詩織はベランダの内側へおろした女児に訊いてみる。

「あなたの、お名前は？」

「ひっ…ひぐっ…」

「言わないと、今すぐ殺します」

「ま…松尾！　松尾恵理香（まつおえりか）！」

「恵理香ちゃんですね。では、目を閉じてください」

「………」

　ベランダから落ちるかもしれない恐怖で泣き続けた後なので、もう涙の枯れた目を閉じてくれた。詩織は恵理香を抱き上げ、教室に戻る。

「まだ目を開けてはいけませんよ」

「……」

　恵理香は他の子供たちの呻き声を聴いたけれど、恐ろしいので目を閉じたままでいる。詩織は恵理香を教室の中央におろした。

「はい、目を開けて周りをごらんなさい」

「…っ？！　キャーーーーっ？！」

　恵理香は血の池地獄を見て悲鳴をあげた。同じクラスの友達が斬りつけられて血まみれになっている。もう死んでいる子もいる。人の耳が床に落ちている。

「キャーーー！？！　キャーーーー！？！」

　恵理香は腰が抜けて座り込み、両手を床についた。その手が真っ赤になって、また悲鳴をあげる。その悲鳴を心地よく聴きながらも、詩織は一人の男児に注目した。太腿を斬りつけた男児だった。

「へぇ……５歳くらいでも、そんなことができるのですか…」

　男児は斬られた太腿をセロテープでグルグル巻きにして止血している。それだけでなく、さらに友達の腕へも応急処置をしていて詩織は深く感心した。

「ねぇ、君、お名前は？」

「……む……村井勇気（むらいゆうき）」

「いいお名前ですね」

「………」

「お友達を助けたいなら、こっちへ来てください。チャンスをあげます」

「…………」

　勇気は痛む脚を引き摺りながらも詩織の方へ来た。

「勇気くん、この教室の中で、あなたが一人だけ助けてあげたい友達を選ぶとしたら、誰ですか？　指を指して名前を言ってください」

「……石原……笑美（えみ）ちゃん」

　勇気はセロテープを腕に巻きつけて止血していた女児を指した。

「わかりました。笑美ちゃんを助けてあげます」

「………」

「警察へ手紙を書きます。少し待ってください」

　詩織は画用紙に手紙を書く。別に内容は何でもいいので、日本では手に入りにくいドイツ産のソーセージとフランス産のチーズ、世田谷有名店のサンドイッチを午後６時までに自分と園児たちの分、すでに殺した子も生きていると思わせるため人数に含めて、もってくるよう要求する手紙を書いた。

「この手紙をもって外に行ってください。まず笑美ちゃんから助かります。けど、私がみんなを斬ったことを警察に言ってはいけません。絶対に言ってはいけません。警察には手紙を渡すだけです。何も答えず、ずっと黙っていなさい」

「…………」

　笑美は怯えるのに疲れた目で詩織を見上げる。さっき詩織は、とても楽しそうにカッターナイフを振り回していた。人を殺すこと、人を傷つけること、それらを少しも悪いことだと感じていない顔だった。カッターナイフで手当たり次第、幼児を斬っていく詩織の姿は、まるで食べ放題のレストランで行儀悪く歩き回りながら、あれもこれもと食べているような楽しそうな満足そうな姿だった。あまりに楽しそうで笑美も腕を斬られてから、痛みを感じるまでの間、これが現実だと思えなかったし、今も死んでしまって動かなくなった一番の友達、彩菜ちゃんが本当に死んでしまったのか、信じられない。また、すぐに生き返ってくれるかもしれない、そんな気持ちでいる。それを見透かした詩織が言ってくる。

「私の言うとおりにすれば、みんな生き返ります。元通りの元気なみんなに復活します。でも、私の戒めを破って、何か話したら、みんな復活しません。完全に死んでしまいます」

「…………」

「いいですね、一言も話してはいけません。ただ手紙を渡すだけです。それを守れば、みんな元気に生き返って復活します」

「……………」

　笑美は斬られていない方の手で口を押さえた。詩織が微笑む。

「そうそう♪　言わザルです。見ざる聞かざる言わざる、お猿より人は賢いのですから、復活を信じてください」

「………」

「わかったかな？　わかったなら、頷いてください」

「……」

　笑美は頷いた。

「フフ、きっと、みんな元気になって一人ずつ助かりますから、安心してください」

　詩織は教室の戸を開けた。

「では、ごきげんよう、最高に幸運な笑美」

「………」

　笑美が勇気を振り返る。この地獄のような場所から助けてくれた男の子を見つめた。

「………」

「笑美ちゃん、早く行け！」

「…っ」

　笑美は口を閉じて頷き、手紙を握って走っていく。詩織は戸を閉めると窓から叫ぶ。

「一人解放します！！　早く要求に応じてください！！　私は無実です！！　これは陰謀です！！」

　眼下で笑美が園を出ていき、警察に保護されている。すぐに現場指揮官になっている警部が手紙を読んでいるのを見ると、そろそろライフルで狙撃する準備もしているかもしれないので窓とカーテンを閉めた。

「よかったですね、勇気くん」

「………」

　勇気は詩織から嫌な感じしかしないので返答しなかった。

「勇気くんのお願いをきいてあげましたから、私のお願いもきいてください」

「…………」

「服を脱いで裸になってください」

「な……なんでだよ？！」

「ほら、早く。私も脱いであげますから」

　あと十歳成長してくれれば、でも試してみましょう、と想いつつ詩織は裸になる。勇気は脱がないけれど、詩織は出血多量で死にかけている園児の頭を踏んで言う。

「脱がないと、お友達を殺しますよ」

「…………くっ…」

　悔しそうな顔をして勇気が裸になった。その勇気に近づいて詩織が抱きしめる。さらにキスをしてみた。

「ううっ…」

　勇気は気持ち悪そうに呻く。魔女にキスされたような気分だった。詩織は床へ勇気を押し倒して、馬乗りになった。

「おチンチンを大きくしてください」

「……そ……そんなことできない！」

「では吸ってあげます」

「ううっ？！」

　詩織は勇気を刺激してみたけれど、やはり５歳児なので鮎美の小指にも満たない。それでも、こんな状況なのに勃ってきたことは嬉しかった。もしかしたら自分と同じで頭のネジが一つ二つ、生まれつきズレでいるのかもしれないと感じた。

「なかなか、できることではないですよ。他のみんなはパニックになっているのに、勇気くんだけは自分と笑美の血を止めて、そして笑美を助けてあげています。英雄ですよ、勇気という名に恥じない男ですね。そんな人と私の子供なら、どんな個性に育つのでしょうね。獄中出産も面白そうなので、頑張って射精してください」

「……」

「フフ、可愛いおチンチン、先っぽの感じが鮎美のクリに似ていますよ」

　そう言いながら身体を重ねてみた。鮎美の小指程度なので物足りないし、今現在の行為が何を意味するのか、勇気も５歳ながら少しは感じていて嫌悪感で胸がいっぱいになった。

「や、やめろよ！　はなせよ！」

「かわいいですね、勇気くん」

「はなせよ！　お前、臭いんだよ！」

「………あ～あ……死亡確定です」

　気持ちが萎えた詩織は勇気の身体を噛み千切った。

「ぎゃああああ？！」

　どんなに暴れて叫んでも助けは来ず、詩織は歯だけで勇気を殺した。詩織は頬の血を手の甲で拭きつつ問う。

「さて、次は誰の番ですか？」

「「「「ヒッ………」」」」

　恵理香と他三人の無傷な園児が震えた。詩織には白人の血も入っているので肌が白っぽい、その肌が血で汚れて、まだらに朱に染まると、園児たちには悪魔に見えた。その悪魔が楽しそうに、新しいことを思いついている。

「また一人助けてあげます。ジャンケンで勝った人を逃がしてあげます」

「「「「………」」」」

　子供にとって身近なゲームなので状況の非日常さから奇妙に解放された。

「きっとね、チョキを出した人が勝ちますよ。さあ、はじめてください。もちろん、何も手を出さなかった人は、すぐ殺します。はい、ジャンケン♪」

　詩織が音頭を取る。

「ポン！」

「「「「……っ」」」」

　三人がグーを出し、恵理香だけがチョキだった。

「恵理香ちゃんの一人負けですね。けれど、私の言葉を信じた恵理香ちゃんには一つチャンスをあげます。この三人の中から一人を選んで自分の身代わりに…」

　まだまだ遊ぶ気だった詩織はＪアラートの不協和音を聞いた。侵入したときに倒した保育士がもっていた携帯電話が警告している。

「……地震…」

　ほとんど身構える時間もないうちに激震が来た。

「っ……こんなに揺れ…」

　学生時代からドイツにいた詩織は地震の経験が少なく、かなり驚くし、園児たちにとっても初体験な上に今日という日は最悪だった。

「キャーッ？！」

「うわあ？！」

「助けてママぁ！！」

「ママァ！」

「嫌ぁああ！」

　悪魔の日か、鬼の日だと感じる。園舎全体が激しく揺れ、人も机も舞う。戸棚も固定されてあったのに倒れてから舞い、もともと出血して弱っていた子は次々と死んでいく。やっと揺れがおさまったとき、詩織は身を守るために使っていた子供を捨て、嗤った。

「フフ、最高のチャンスです。鮎美にまた会えるのです」

　絶望が希望に変わった。裸だった詩織は保育士の衣服を奪い、身につけると生きている子供を二人選んだ。その二人に言い含める。

「今の地震で、私は悪い魔女から、いいお姉さんに変わりました。助けてあげます。いっしょに逃げましょう」

「「……」」

　キョトンとしている子供を左右に抱えると、園の外に出る。

「この子たちを助けてください！」

　まるで犯人から隠れていて隙を見て逃げ出してきたような演技をして警察官に子供を引き渡す。警察官たちも激震のために大混乱していて、パトカーの下敷きになっている警察官もいるくらいで、詩織の人相を確かめる余裕がない。それでも一人の警察官が気づいて拳銃を向けた。

「動くな！！」

「っ…」

　発覚しても詩織は反撃した。地震で怪我をしていた警察官を盾にし、その銃で撃ち返した。銃声で別の警察官たちも気づく。撃ち合いになり詩織は五人の警察官を殺したけれど、自身も２発の弾を腿と腕に受けた。

「ハァ…ハァ…」

「銃を捨てろ！！」

「どうせ、もう空です」

　あくまで詩織を射殺せず、生かして逮捕しようとしている警察官たちに銃口で包囲された。もう走れないし、体力もない。

「…ハァ……ハァ……まったく……多勢に無勢です……いつもマイノリティーは疎外されますね……鮎美…」

「銃を捨てろ！！」

「………あっ」

　詩織は黒い壁を見て指さした。壁というには高すぎる壁で東京タワー並みに感じる。その壁には飾り付けのように船や飛行機が貼りついている。

「あれ……なんですか？」

「「「「「………」」」」」

　嘘ばかりつく詩織が背後を指さしても警察官たちは振り返ったりしない。やっと逮捕できる、仲間の仇だ、と包囲を狭める。詩織は知識として知っていた津波という日本語を思い出した。

「………津波………たしかに、津が丸ごとそのまま襲ってくるような波ですね……なるほど………ずっとシャワーを浴びたかったのですが………これはまた盛大すぎます……。どうせ、いつかは人間、死ぬのですから……もっと苦しんでから死にたかった……」

　さんざんに他人の死で楽しんできたけれど、いつか来る自分の死も楽しみだった。ゆっくりと老いて死ぬのもいいし、癌の苦痛に喘ぐのも、殺した被害者の家族に拉致されてなぶり殺しにされるのも、警察に逮捕されて最高裁まで冤罪だと言って争ったあげくに再審請求を繰り返しながら拘置所で毎晩殺した被害者のことを想い出しながら自慰して過ごし最期の最期まで冤罪だったと首に縄をかける刑務官に泣きながら言ってみたかった、８０歳９０歳になっても冤罪だと信じてくれる鮎美との面会を楽しみにしてみたかった、そんな期待をしていた。なのに、たった２発の銃弾と、あとは一瞬の津波で終わるようで、とても残念だった。

「……鮎美……」

　銃を捨て、結婚指輪にキスしてみた。せめて、もう少し新婚生活を送りたかったし、送らせてあげたかった。