異端のカランコエ

幕間

茨の追憶

懐かしい夢を見た。

『君に私の罪を背負わせてしまうことを非常に申し訳なく思う』

それはまだ私が人だった頃の記憶。

『いいんです、先生。いずれこうなることは分かってましたから』

先生は身体が朽ちかけていた。もうあと数分も保たないだろう。

『1つだけ、頼みがある……。』

『何時になるかは分からないが、呪われた子がまた、産まれるだろう。』

私や君のように、と続ける。

そうだ。呪われた子は、世界に二人しか存在しない。

『その時は君が面倒を見てやってくれ』

『もちろんです』

先生の手を強く握る。すると、彼の手は砕けて無くなってしまった。

『……もう、潮時か』

先生の体が空気に溶けていく。

彼の残滓だけを残して。

『願わくば、その子が、人で在れるよう――――――』

に。

『先生……』

私の手の中に残ったのは一握の灰。

呪われた子はいずれ、こうなる。

残骸を瓶の中に詰め、私はその場を後にした。

これから果ての無い探究が始まる。

何から手をつけたものか。

まずは――――――。

『君の口調を真似する所から、始めてみようかな？』

だから私は、独りになった。