「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ２２冊目👫

ミズバショウのせい

　～　六月十二日(水)

　　　　　　　しがいせん　～

　ミズバショウの花言葉

　　　　　　　美しい思い出

　びっくりすることに。

　母ちゃんとおばさんが、碁盤なんか買ってきて。

　お花屋の店先に長椅子など出して。

　缶ビール片手に。

　ぱちんぱちんと石を並べては。

　むむむと唸っているのですが。

「……ねえ、お二人さん」

「なんさね？」

「なによ」

「うちにあるから、持ってこようか？」

　さっきから。

　マスの中に石を置いて。

　挟んだ相手の石を自分の石と置き換えてますけど。

　そんな巨大なオセロ。

　意味わかりません。

　そして、やはりと言いましょうか。

　今の一手、斜めもひっくり返せるのですけど。

　あまりにも遠くに石があるし。

　二人して気付いていないようなのです。

「これ、面倒だから石に色塗って半々にするかね」

「サイズに無理がありますって。ちゃんとしたオセロ持ってきますから、早まらないで下さい。それにしても、なんで囲碁なんか始めたのです？」

　俺は、ボードゲームを始めたきっかけを聞いたのですが。

　この二人は勘違いして。

　どうして囲碁を選んだのか。

　それを説明し始めます。

「私がチェスならできるって話をしたら、道久君のママが負けるの嫌だからって」

「二人ともやったこと無いものってことで、これになったんさね」

「ちょうどいいわ。道久君がルール教えてよ」

「無理ですよ。携帯で調べていたのですが、これを見てもさっぱり分かりません」

　五割方しか理解できませんし。

　勝敗の付け方もピンときませんし。

　それを頭の固いお二人に説明など。

　卑弥呼に携帯カードゲームを教えるより骨が折れそうなのです。

　じゃあ、五目並べでもするかと。

　石を容器に戻すお二人さんですが。

「なんだか楽しそうには見えないのですけど。ほんとに、なんでこんなことを？」

「だから。私がチェスならできるって話をしたら……」

「そっちじゃなくて。どうしてゲームなんて始める気になったのかを聞いているのです」

　俺の質問に。

　お二人は、顔を見合わせながら。

「ああ、そりゃあんた」

「老後の楽しみでも覚えとかなきゃでしょ」

「は？　老後の楽しみ？」

　何を言っているのかと。

　思った端から、ふと気づいたのですが。

　母ちゃんはともかく。

　おばさんは。

　穂咲が卒業して。

　家を出ようものなら。

　ひとりきりになってしまうのですね。

「道久君のママしか身寄りいないから、今のうちに、宿命のライバルになっておいてもらおうかなって」

「ライバルって」

　でも、倒せるもんなら倒してみなと。

　ガハガハと笑う母ちゃんに。

　よろしくお願いしますと頭を下げるおばさんは。

　寂しげで。

　真面目な表情で。

　だから、俺も。

　改めて考えさせられることになったのです。

　――俺は。

　いつか家を出ることになると思うのですが。

　それが当たり前と思っていたのですが。

　自立して。

　結婚して。

　子供を産んで。

　そうすることが当たり前なのに。

　他の人より、自立心が養われていないことに焦りを感じていたのですが。

　でも、父ちゃん母ちゃんからしてみれば。

　家族が一人。

　今まで、二階に当たり前のようにいて。

　一緒にご飯を食べていた子供が一人。

　ある日を境に。

　いなくなってしまう訳で。

　しかも。

　おばさんにとっては。

　急に一人になってしまうなんて。

　……ああ。

　どうして、時は過ぎ去るのでしょう。

　どうして、人は成長しなければいけないのでしょう。

「……道久君？」

「え？　……ああ、はい。なんです？」

　俺を見つめるおばさんの瞳には。

　俺が考えていたことがつまびらかに見えていたよう。

「安心しなさいな。……昔、ほっちゃんに言ってくれたんでしょ？」

「え？　何をです？」

「いつか無くなるのが当然の物。だから、一緒にいる間はめいっぱい楽しく過ごすことにするわよ」

　……それは、二年も前の事。

　おばさんが急に入院して。

　穂咲が心底落ち込んで。

　だから、励ますために言ってあげたことだ。

　おばさんはにっこり微笑んで。

　缶ビールをくいっと煽ると。

　幸せそうに、ふうと息を一つついて。

「だから。ほっちゃんのこと、よろしくね？」

　……久しぶりに。

　本当に久しぶりに。

　ずるいお願いをするのです。

「まあ、もうしばらくの間は、べたべたしていることにするけどね？」

「しばらくなんて言わずに、ずっとべたべたして下さい。……その穂咲は？」

「ビールが無くなっちゃったから、買いに行ってもらってる」

「ここまでのいい話が、たった一言で台無しなのです」

　そりゃそうだと、母ちゃんと一緒にガハガハ笑い出しましたけど。

　いや、笑い事じゃなくてね？

「気にしてあげてくださいよ。あれでもあいつ、受験生」

「気にしてあげてるわよ。すっぴんで出ようとしてたから、紫外線対策してから出なさいって言ってあげたわよ」

「気にする内容が違います」

　正しいツッコミに。

　酔っ払い二人が猛反撃。

　ええい、シミがどうだのお肌がどうだの。

　うるさいったらありません。

　そんなところへ……。

「あ、暑いの、重いの……。ママ、ビール買ってきた……」

「穂咲！？　なにその格好！」

「呆れるわね。我が娘ながら」

　全員が見つめる先で。

　地べたに突っ伏すこの人は藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　軽い……、いや、重い。

　どう見ても重そうなその格好。

　ゆうさんのところで買ったのでしょうか。

　迷彩の上下に、ライフルのようなモデルガンと、ごつい背嚢を背負って。

　ネットをかけた迷彩ヘルメットをかぶって、右手にビールの入ったエコバッグ、左手にピンクのウサギさんポシェットなど握ってますけど。

　ヘルメットの上にミズバショウが張り付けてあるので。

　対空レーダー装備なのです。

「ちょっと！　一体何がどうなってこうなったのよ！？」

「おばさん、それは穂咲に聞くべきでしょう。なぜ俺につかみかかります？」

「だって！　ほっちゃんに聞いたって意味が分からなそうだから！」

「……納得」

　俺は、バカな子百パーセントという地面の大の字に。

　通訳として挑むことにしました。

「なんでアーミールック？」

「だって……。ママに言われたから……」

「なんて？」

「市街戦対策してから行きなさいって……」

「同音異義語っ！」

　勘違いにも呆れますし。

　君のコレクションにも呆れますし。

　あと、その森林迷彩では。

　市街じゃいい的なのです。

「おばさん。こいつ、お日様の紫外線と戦争の市街戦と間違えやがりました」

「うそでしょ？　ああもう、どうしてこんなバカな子に育っちゃったのかしら」

　穂咲を起き上がらせて、背嚢をひっぺがして。

　暑そうな迷彩服の胸元を開いて風を送ってあげていたおばさんが。

「ごめんね道久君。でも、ほっちゃんのことよろしくね？」

「このタイミングでイエスと言うとでも？」

「だよねえ～」

　無茶な注文をしながら。

　穂咲から外したヘルメットをかぶって舌を出すのです。

　そして、横になってた方が楽とつぶやいた穂咲を寝かせてあげると。

　そのすぐそばにしゃがみ込んで。

　嬉しそうに、髪を撫でていたりするのですが。

「まあ、バカな子ほど一緒にいたいと思うらしいですし。いいことなのでは？」

「そうね。こんなバカなことも、美しい思い出になっていくのよね、きっと」

　ぶかぶかのヘルメットを斜に被ったおばさんが。

　ふふふと俺に微笑みかけるのです。

　……でもね？

「美しい思い出というのは無理っぽいです」

　俺の言葉に眉根を寄せるおばさんは。

　気付いていないようですが。

　あなたに背を向けて寝ころんでる子。

　暑さのせいで、よっぽど気持ち悪かったのでしょうね。

　そのお口から。

　なにやら出し始めてしまったのです。

「これでも美しい思い出と？」

「さすがに美しくはないわね……」

　おばさんはため息と共に。

　穂咲を引きずって家に引っ張り上げると。

　母ちゃんが、ライフルやら荷物やらを抱えて後を追ったので。

　仕方なく。

　俺がホースで水を撒いて後始末。

　……俺にとっても。

　美しくもなんともない思い出が。

　また一つ増えたのでした。