真夜中に歩く

第10話

　比較的人の少ない校舎の裏。美鈴はまだ来ていなかった。

　この日は朝一番に語学の授業があり、美鈴は敏夫より遅く教室に入ってきた。明らかに難しい顔をしていたが、今日は陸子の隣に座った。敏夫はいつも語学教室の真ん中の列の後方に座るので、ようすはすぐに分かる。美鈴は「陸ちゃん」と声をかけていて、敏夫は驚いた。おとといのクラスコンパで、打ち解けたらしい。

　「陸ちゃん、小説が好きっていってたでしょ。私、灰谷健次郎が好きなんだ。よかったら読んで」

　「え、ありがとう。私読んだことなかった」

　文庫本を受けとって、陸子がどんな顔をしたかはわからない。敏夫より前に座っていたから。

　クラス全体、クラスコンパでより打ち解けたようで、座る席も、親しくなったグループごとになっているようだった。

　美鈴と約束したのは昼休み。孝彦には、用事で一緒に昼飯はできないことを、あらかじめ連絡しておいた。

　狭い校舎と校舎の間。

　ほどなく美鈴が来た。難しそうな顔で角を曲がってきたが、敏夫を見つけると、つくり笑いをした。

　美鈴から口を切った。

　「あの、ほんとのこと言っていいからね」

　敏夫はこたえた。

　「本当いうと、ぼくは考えたことなかった。なんていっていいのか、驚いたというのが本音。だから、つきあうもつきあわないもないんだ」

　美鈴はうなだれた。

　「あ、結論を先にいうね。だから、友だちづきあいならできるし、したい」

　昨日の美鈴を交えた孝彦との一緒の昼食が、存外楽しかったことを思い出していた。

　美鈴は顔を上げた。

　「本当に？」

　「うん」

　美鈴はほっとしたようだった。よほど悪い予感に苛まれていたようだ。敏夫は昨日即答しなかったことで、美鈴を苦しめたことを改めて感じ、胸が痛んだ。アスファルトの上に、ペンキの跡が不規則についていた。夕方になると、ここで立て看板をつくっている学生が多い場所だった。

　「じゃあ、友だちのはじめに、今日のお昼、一緒に食べない？　カフェテリアでいいかな？」

　「ほんと？　うれしい。あ、でも昨日の高森くんは？」

　「今日は用事あるって言ってあるから」