死に戻り勇者は魔王を倒せない セーブポイントのご利用は計画的に

◇２－５ ミア

　ダンジョンが妖しくきらめく。

　洞窟かと思ったけれど、少し進むと堅牢な石作りの回廊に出た。古い城と洞窟がいりまじっていて、地下迷宮みたい。

「待てよ！　おーい！」

　私は後方から聞こえる声を無視して通路を進んだ。

　誰も信用できない状況では距離を置くのが一番いい。

　頭の中はあいかわらずモヤがかかっているみたいだった。

　ダンジョンで目を覚ます前、私はなにをしてたんだろう？　誰と一緒にいた？　どうして〈終焉の門〉の前に……痛っ。

　ズキッと頭に痛みが走った。

　まただ、なにか思い出そうとすると頭が痛くなる。思い出せない不安と焦りで心が波立つ。嘘をついてるのは誰？　あと少しだったのにどうして。

「待てってば！」

「待つなのですっ」

　急に声が増えた。

　振り返ると、自称勇者のシーフと、その後方に小さな女の子が見えた。神官だ。

　法衣が絡まって転びそう……。

　私が神官のところへ向かおうとしたら、シーフが動いた。

　シーフが来た道を戻って、しゃがんで神官と目線を合わせる。

「どうした？」

「はあ、はあ、ちょと……ちょっと、ゼエ、ハア」

「あー、まず深呼吸だな。吸ってー、吸ってー、吸ってー」

「すー、すー、すー、すぅうううゲフッ」

　なにしてるのよ!?

　注意しようとしたら、シーフがあわてた。

「うわ、素直にやるか!?　悪かった、吸って吐いてだ。ほら、こうやって。吐いてー、吸ってー、吐いてー、吸ってー、吐くー」

「すー、はー、すー、はー」

　神官とシーフが並んで深呼吸する。場違いな様子が少しおかしい。

「よし。それで、どうした？」

「そうなのですっ！　あの、だいじょうぶだと思いますなのですが」

　神官は杖を小脇にかかえて両の手の指を合わせた。

　魔法の光を帯びた指先がシーフの額に触れ、優しい輝きが彼の体をつつむ。

「はい、もうよいのなのですよ。ちいさなキズもばっちり回復なのです」

「治ってる……このために追いかけてきたのか？」

「はいなのです。ハルたち、いま大ピンチなのです。死んでしまったら生き返ることはできません。それは世界の理、神様だってムリなのです。だからどんなときも万全になのです」

　シーフの表情が優しくなった。

「ありがとうな、ええっと――」

「ハルシオンともうしますなのです。年は八歳、生まれも育ちも聖都カルアナ、大神官になるために、おさないころから修行の毎日でした。そしてハルはたいへん優秀だったので、あっさり聖都区神官長になったのです。飛び級天才美少女神官、という設定なのです！」

「設定かよ!?」

　シーフは笑って神官の頭をなでた。

「まあ、いいや。よろしくな、飛び級天才美少女神官設定ハルシオン」

「ハルでいいなのですよ」

「わかった、ハル」

「ではハルは戻りますなのです」

　神官が踵を返す。はっとして私は声をかけた。

「危ないわ、一緒に――」

　とたんに、ぎりりっ、と脳が締めつけられた。

　痛っ！　なんなのこの痛み。

〝危ない〟？　誰が危険なの、ケルキニディアス、ウルフ？　怪しさでいったら自称勇者が一番不審じゃない。頭が痛い、割れそう。だめよ、考えなさい、あと少し、きっと思い出せる――――

　ふと、小さな手が私の腕に触れた。

　神官の子が心配そうに私の顔をのぞきこんだ。

「大丈夫なのです？」

「ありがとう、平気よ。ちょっと頭が痛くて」

　むりに思い出そうとしたせいで、頭の中で巨大な鐘ががんがん鳴ってるみたいだった。

　思わず弱音がこぼれた。

「…………どうして、こんなことになったのかな」

　小さな手が私の手をぎゅっと握った。

「すべては女神のみちびき。ぜったい、魔王をたおしますなのです」

　優しい子。不安なのはこの子だって同じなのに……。小さな子を心配させるなんて、私もまだまだね。

「そうね、がんばらなくちゃ。励ましてくれてありがとう。あなたは大広間で待っていて。一緒に行くと危ないから」

　連れて行きたいけど、神官は見るからに体力がない。

　状況がわからないし、さっきの場所でじっとしていたほうが安全だ。

「待った。ハル、武器持ってるか？」

　いつの間にかシーフがそばに来ていた。

　神官はぶんぶんと首を横に振った。

「ないなのです」

「だよな、お前癒やしキャラだもんな」

「いやしキャラ？」

「治癒の専門家、ハルがいるだけで癒やされるなあって意味だよ」

「専・門・家！」

　目をキラキラさせる神官に、シーフは笑ってケースごとナイフを差し出した。

「ほら、持ってけ」

　神官は不思議そうにナイフを手に取り、鞘から抜いた。刃がケースを滑ると金属とは思えない涼やかな音が響き、美しい片刃の刀身が現れた。

　その刃は白銀。

　かぎりなく澄み、なんぴとも寄せつけない冷たい光を放つ。

　あれは……オリハルコン！

「わあ、ぴかぴかなのです！」

「護身用だ。オリハルコンは退魔効果があるから、ハルを守ってくれるよ」

「ありがとうなのです」

　神官はぺこりと頭を下げて大広間に駆けていった。

「さてと。これからどうする？」

　あたりまえみたいにシーフが私に言う。

　一緒に行くなんて一言も言ってないけど。

　そもそもあなたは自称勇者で、私は認めてない。

「あっ、おい！」

　無言で歩き出したら、後ろから足音がついてきた。

「一人で行動するのは危ない、どんな魔物が出るかわからないだろ」

　はあ……。

　放っておいてくれないなら、考えがある。

　私は足をとめて深呼吸すると、だっと駆け出した。

「逃げんのかよ」

　後方で呟くのが聞こえ、シーフが追ってきた。

「もう、どうして放っておいてくれないのかしら！」

　前方に五叉路が見えた。適当な道に飛びこんでスピードを上げる。どこかに隠れてやりすごそう――

　そう思ったとき、嫌な気配がした。

　ぴりっと空気がはりつめて、うなじの毛が逆立つ。この気配は！

　私は足をとめて剣に手をかけた。

　直後、石畳の隙間から冷気が湧き出した。

　白い靄はしだいに人の形を取り、甲冑の騎士へと姿を変える。

　汚れひとつないプラチナの鎧。

　高密度の靄の塊がひとつ、またひとつと数を増やす。死霊やアンデッドじゃない、たしかこれって。

「なんだ？　見たことない魔物だな」

　いつの間にかシーフが私の隣に並んでいた。

　もう追いついたの？　かなりの俊足ね。

「どういう魔物か知ってるか？」

「魔物じゃないわ、〈眠れる精霊〉よ。大精霊――Ａランク以上の精霊は力が衰えると冬眠するの。そのときに出現するのが〈眠れる精霊〉。簡単にいうと精霊が見る夢が具現化したものね。大抵は眠りにつく直前に見た強そうな生物をまねて、眠りを妨げる者に襲いかかる」

「へえー、そうなのか」

「〈眠れる精霊〉は本体の精霊から数百メートル離れたところに出現するのよ」

「すぐ近くじゃなくて？」

「それだと自分はここで寝てます、といっているようなものでしょう。場所を特定されて襲われないよう、あえて離れた場所に出現させるの。〈眠れる精霊〉の攻撃パターンはひとつ。眠りの効果よ。どんなに強い者も触れられたら一瞬で眠りに落ちる。大した害ではないわ」

「いや、害だろ。触られたら意識飛ぶんだよな、その間に魔物に襲われたらどうするんだ？　ぐーすか寝てるうちにボコボコにされたら、間違いなくあの世行きだぞ」

　話しているうちに、靄でできた甲冑は二十体に増えていた。まだ増殖していて通路を埋め尽くしそうな勢いだ。ちょっと多くない？　どれだけ力のある精霊が眠ってるんだろう。

「ちなみ物理攻撃は効かないわよ。神官か魔法使いに対処してもらうのが一番」

「だったら戻ろう。どうせこの道は使えな――――って、おいっ！」

　シーフが緊迫した声をあげた。

　私が前に出たからだ。

「ふざけてないで戻るぞ、危ないって言ってるだろ」

「そんなにいうなら私を止めてみたら？」

「ハア？」

　私はシーフに向き直った。後ろ歩きのまま、〈眠れる精霊〉に近づく。

「あなたにここまで来る勇気があるならね」

　甲冑がピクッと震えた。テリトリーに入ったせいだ。

　鎧の腕が持ち上がり、私を夢の中へ引きずりこもうと手を伸ばした――――