サキュバスちゃんは《処女》を捧げない〜▶︎

64【漢の路】

　……声が聞こえる。誰の声だ？

　僕は、何をしているんだ？

　記憶がぼんやりしていて、よく思い出せない。

「……ん……」

「漢路君っ？」「鈴木君っ！？」

　あれ……間宮さん、それに……暁月……？

　二人は僕の顔を覗き込むような体勢。どうやら僕は横になっているようだ。

　周りを見渡してみると田中や太田、小野もいる。

　……いつものメンバーだ。

　そう、いつもの……

「良かったぁ、漢路君文化祭の途中でいきなり居なくなって……捜したら屋上で倒れてるんだもん……心配したよ……」

　あー、間宮さん。今日も可愛いな。

「鈴木ング閣下、何か悩み事でもあるのかな……な、何でも相談に乗るぞ？」

　暁月……いつも優しく明るい。

「劇の主役のプレッシャーがキツかったのか？」

　田中か。いや、そういう訳じゃないんだけど。

「あ、ああ安心してっ……何とか下は収集がついたから。気にすることないよ？」

　空手部の小野。強いのにいつもオドオドしてる。

「でも、鈴木君が無事でなによりだよ、ブヒ」

　……肉の太田。優しい力持ち。絵が得意。

「皆んな……ごめん。少し疲れてたみたい。長い夢を見てたようで身体のあちこちが痛い」

　僕がゆっくり身体をおこすと間宮さんが手を伸ばしてきた。僕はその手を取り、強く握った。

　立ち上がると暁月が肩を貸してくれた。密着度が高い。まさに両手に華の状態だな。

　身体が痛い……僕は……

　……僕はここで、何をしていたんだろうか？

　……

　文化祭も終わり、打ち上げは後日ということで帰路についた僕は、いつものように一人見慣れた町を歩く。いつもの茶トラ猫、駄菓子屋、古びた商店街に夢咲には不釣り合いな大型ショッピングモール。

　いつもと変わらない風景だ。

「……あれ？」

　いつの間にか僕は、家とは逆の方向に歩いていた。

　僕の目の前には……小さなゲームセンター。

　……デビルダム、か。そういえば最近は来てなかったな。でも、何で来なくなったんだろうか。

　久しぶりに少し入ってみようか。

　……

　中は機械音で騒ついている。とはいえ、客も少ないし耳を突く程ではないのだけれど。

　心地良い雑音、と言ったところかな。

　視線にはUFOキャッチャーが見える。この店にUFOキャッチャーは三台しかない。某戦闘民族のフィギュアが転がる筐体、ファンシーな色合いのぬいぐるみが詰め込まれた筐体、

　……そして不気味なキャラクター、鎌を構え、正直可愛いとはかけ離れた存在の熊。

「……っ！」

　な、何だろう……この人形……どこかで……

　少し歩くとゾンビを撃ちまくるシューティングゲームでエキサイトする中学生と目が合う。僕はすぐに目を逸らし、更に奥へと歩を進めてみた。

「……これって……プリクラ、だな」

　今日の僕はどうかしてる。

　何故なら……

『はーい、好きなフレームを選んでね！』

　男一人でプリクラを撮影しているのだから。相当疲れてるんだな。店員も痛い目で僕を見てくる。

　排出された写真には当然、僕が一人映り込んでいた。我ながら何て浮かない顔をしているのだろうか。……帰ろう。

　……

　家に着くと母さんが夕飯の支度に追われていた。

「漢路、もうすぐ出来るから着替えたらすぐに降りて来ること」

「あぁ、分かった」

「文化祭、どうだった？」

「ん、うん、楽しかった、よ」

「そう、なら良かったわ」

　楽しかった、よな？

　階段を上って自室へ。ローテーブルにベッドくらいしかない質素な部屋。あと、姿見の鏡くらいか。

　殆ど使わないんだけど、昔からあるな。

　……あれ、でも……最近よく使っていたような気がするんだけれど、気のせいか？

　僕は使う事ないし……なら、誰が？

　その時、唐突にスマホの着信音が鳴る。メールだ。

　……田中か。

　心配してくれてるのか。田中はチャラいけど良いやつだな、ほんと。

　僕はスマホをローテーブルの上に置き……

　ローテーブルの上に、置き……

　スマホを……

「誰だ……この女の子……」

　スマホの背中部分に貼られた一枚のプリクラ。僕とピンク髪の女の子が映ってる。女の子の手には大事そうに、あの熊のぬいぐるみが……

　何故だろう、胸が痛い。

　……さよなら、かんじ。

「……今のは……はっ、消えそうに……」

　スマホに貼られたプリクラが透けていく。消えてしまう。消えて……

「消えるなっ……」

「消えるなぁっ！！！！」

　……声。声だ。あの時僕を呼んでいたのは間宮さんと暁月だけじゃない。

　その前に僕に語りかけていた。ちょっとだけ耳障りなおっさんの声。

　……学校、

　……体育倉庫、

　…………跳び箱……

「跳び箱……」

　兄弟、路（みち）は開けておくぜ……

　漢の路を行け。兄弟、お前の覚悟は本物だって……あの子に伝えてやってくれ……

　これが……使い魔としての……最後の……力……

　禁忌を犯した使い魔は消えちまうが……

　……リリィを頼むぜ、兄弟。

「……ゼムロス……さんっ！？」

　そうだ、ゼムロスさん……何故だ……何故こんな大事な事を忘れてたんだ！？

　マリアやココの事も……何よりリリィの事まで……

「戻らないと……学校へ！」

　僕は母さんが引き止めようとするのを振り切り家を出た。そして駄菓子屋を越え角を曲がりショッピングモールを越える。

　こんなに走ったのはいつ振りだ。

　見えてきた、学校だ。空は既に暗くなり始めている。……見つかると厄介だし、裏口から体育倉庫に侵入しよう。

　……

「な、何とか侵入出来たな……あ、あれは……リリィの出て来た跳び箱だ……」

　僕はその跳び箱の一番上の段を取り払い地面にゆっくり置いた。

　そこには……ゼムロスさんが遺した、

　——漢の路が開いていた。