けもの ノ

[(extra) キタキツネ] わたしの背中で破ける空間 <中>

　小さい頃、お出かけに連れられてさ･･･

建物や広場で親とはぐれて、迷子になった経験ない？　何故かこういう時──

　 "ここではない" 場所に繋がりやすいんだって。特にあまり人が来ないフロア。通るといつの間にか狭くて違うところ。

　　　 どうしてか子供に多いみたい。

　わたしは "キタキツネ" よ、初めまして。

肉まんが好きなの。ん･･･ゲーム？ "サーバル" がそれなら詳しいわよ。

　きっとあんたたちの思うキタキツネは他のアニマルガールでしょ。わたしとサーバルには "菜々" って飼育員がいるの。長い付き合いよ。

　話題を戻すけど､これはわたしの実体験。

こんな話をフレンズから聞くなんて、なかなか出来ないわよ？

　　信じるかどうかは、あんた次第だけど。

　──

　──┈

　┈┈┈┈

　この日はお休みで、天気のいい朝だった。

ほんとはゆっくりしたかったけど菜々にちょっとハメられて、一緒にお出かけすることになったの。

　一応言っとくと恨んでるわけではない。

ただ新人の時よりヤってくれるなって。わたしへの扱いが上手くなったというか......

　　というのも──┈┈

『明日ちょっと大事なお話があるんだ。キタキツネもお休みで悪いけど、私の家へ来てくれないかな･･･』

　昨日、パークの帰りに菜々からぽつり。

｢ちょっと大事って何よ｣と聞いても教えてくれないし、疲れた様子でしつこく聞けなかった。

　ほんとは嫌だけど渋々受けた。だって何だか不安で、菜々が遠くへ行ってしまうとかだとどうしようって思ったから。･･･内緒よ？

　　┈─ガバァンッ　

　　　　　　　とすっ とすっ....

「菜々ぁ来たわよ！昨日何があったの!!?」

　それから家に着くなりすぐ玄関を開け、廊下を抜けて居間へ向かった。すぐにでも不安を拭いたかったんだもん。

「わっ ちょ 早いね びっくりした！？

まずアレ鳴らしてから入ってよキタキツネ･･･」

　菜々はお座りして驚いてた。服を畳んでいたらしい。あと"アレ" ってのは呼び鈴のこと、前にもお世話になった例の。 それと──

　 菜々こそ鍵かけなさいと言いたい･･･。

　それより、何があったのか聞いた。

　すると菜々は気恥しそうに口を開く。

「あ、えっとね......一緒に街まで出かけたいと思ってさ･･･」

「え、それ･･･はぁ!??」

　思わず変な声が出た･･･。腹が立ったのではなく、と言うか安心した。けどお話ってそんな事？ と思ったから。

　昨日教えなさいよって言いたくなったけど、また少し不安になった。まだ何かあるんじゃないかって。

　わたしって気持ちがすぐ顔に出る性格なのかも。菜々もこちらの様子に驚いたらしく少し早口で言った。

「あ...!! キタキツネごめん、本当にごめんね...。びっくりしたよね･･･その、正直言うとお手伝いして欲しかったんだ...。

　フレンズの管理に大事な物たくさん買うから一人だと難しくて･･･ね？美味しいお昼も一緒に食べよう？」

　 美味しいお昼なんて、もう嬉しくない。

つまり荷物持ちを手伝って欲しいってのと、でも純粋にわたしとお出掛けをしたいよう。

　面倒じゃなければ断らない･･････

　いや、断ったかも。

　もしかして菜々は･･･わたしに出向かせるよう、わざと内容を勿体ぶったのか。

　わたしを手玉に取るとは生意気な。

　でもどうしてか嬉し、いや感心した。

「キタキツネは何だかんだ、きちんと来てくれて偉いよ。今までもそうだったよね、よしよし」

　　　┈┈なで　なで......

　俯くわたしを撫でながらよく言ったもの･･･でも大したことじゃなくて安心した。早とちったわたしもわたしなわけで。

　まー本当に何かあると困るし、たまにはいいと思ったの。これがハメられた内容。

　と言うことで､わたし達は出掛けることに｡

　紹介が遅れたけど、ここのパークはヒトとフレンズが一緒に暮らし、都市まであるの。殆ど外に出ないから前は知らなかったけど。

　そんなわたしを菜々は、社会見学として何度か街へ連れ出してくれた。

　恥ずかしい話、初めてコンビニへ入ったときは売り買いが分からず、堂々とその場で食べちゃったのよね肉まんを･･･。

　　懐かしい、菜々には迷惑かけたなぁ。

　サーバルは予防接種で留守だから二人で出かける。嬉しい･･･あっ 美味しい物が食べられるから嬉しいのよ！　

　　「ん、娘ら 奇遇だな」

　街へはバスで行くんだけど、二人で待合所にいたらキンシコウに会った。待ってる間お話･･･と言うよりわたしはツッコミだけど。

この娘もクセあるのよねー･･･。

「時に、戦前の物資補給と言ったところか。一昔前は、勝つまで欲っしてはならなかったそうだぞ」

　いや戦いにも勝ちにも行かないわよ･･･。

「娘　知っているか？ヒトは発狂して虎と化すらしい。私も いずれ･･･」 （※山月記）

　あんた人じゃな─･･･人って虎になるの!?

ぶっ飛んだトークに、菜々は何故か感心してた。それから乗るバスが来たけど

別れ際キンシコウはこんな事を言った･･････

「娘、地は地獄が近い場所。寄ったらすぐ離れるのだぞ」

　･･･なんか意味深、占い師みたい。

いつもと少し違うキンシコウ。だけど──

　　わたしは後で思い知ることになる

「っひゃ～危ない寝過ごすとこだった、ありがとねキタキツネ」

　バスで眠る菜々を何とかはたき起こし、都市に着くとお昼過ぎ。賑やかな街中をゆく人やフレンズらを横目に──

「まずはお昼食べに行こっか。肉まん何かよりも美味しいところ、知ってるんだ」

　菜々から言われ、そこで食べたのはオムライス。ビーフシチューみたいなソースがかかった美味しそーな。ふわとろ卵に白いご飯、実際すっごい美味しかった･･･

　　　──ハマるっ。

「どう、美味しかったでしょ？だから朝の事は許して欲しいな」

　別に怒ってないし･･･でも素直に言えなかった。わたしもこのツンケン直さないとなぁ。

　それからデパートへ向かった。人やアニマルガールががやがや居て、やっぱり落ち着かない･･･。

実はここ、前に菜々と来たことがあって少し記憶にある。3階建てで少し広め。

　･─1階は食料品

　･─2階は着るものとかの衣料品

　･─3階はゲームコーナー

　　　が、並んでたわね。

「キタキツネも見て回るのいいけど、ちゃんとついて来てよ。貴方すぐ迷子になるんだから」

　菜々が言うけど、それお互い様でしょ･･･。

買うものがいっぱいあるってことで、まず1階の食料品売り場から付いて回った。

　ただここにも美味しい物があってさ。試食コーナー、お昼食べても行ける魔の境地。しかもアニマルガールは貰いやすいの。

　何故か "酢飯" の試食があった。これすごい美味しくて、後はこれに合う何かがあればなって。お話には関係ないけども。

　　　┈┈でも、ここからなの

　菜々と歩いているうち、何だか疲れて休憩所を探すことに。売り場を抜けた先の小さな通路を二回左へ曲がると、これまた小さな鉄扉を見つけた。

　「こんなの･･･前まであったっけ」

　来たとき扉は閉じてた。けど何故かわたしは勝手に開けて入っていたの。ボーっとしてたにしても、 従業員専用って場合もあるのに。

　･･･自分に妙なものを感じ、でも見回すと少し寂れた感じの空間だった。すぐ先に階段が二つある。右前方が二階、左前方は地下へ。

　エレベーターやエスカレーターを使わない人の通路か･･･けど誰もいない。 "ゴォォォー..." って機械音なのか重苦しい音だけ響いている。

　上への階は明かりが切れかかっているのかジラジラしてた。上下とも20段行かないほどで折り返している。上の階へは左周り、下へは右周り。

　それでここにも椅子は無く、でも休みたくてとりあえず上への1段目で座ろうと思った。

　　･･････ふぅー...　よい──あっ

　けども左回りに身体を捻って腰を低くし

"よいしょ" が出る前に、あることを思い出してしまった。

　 (菜々を置いて来ちゃった......)

　　　　　　　　　　┈┈ぽふんっ...

　あちゃ～と思いながら尻尾と尻をついて段に座る。と言うよりデパートへ付いて来たのはわたしの方か･･･。

　だから "勝手に抜け出してきた" が正しい。また迷惑かけるとダメだ、足が楽になったらすぐ戻って菜々に謝ろう。

　　　そう思った次の瞬間だった

　「──うぁ、痛った！？」

　座るわたしの首と背中がビリビリした。

寒い例えではなく、凍ったタワシをぶつけられたように痛くて冷たい。二階の空気がおかしい

　でも本当に恐ろしいのはここからだった。

立ち上がり、回れ右をして見上げると、何故か二階の出入り口に巨大なチェーンが掛かっていた。

　そのチェーンの真ん中あたりに古い紙の札が下がり、そこには赤く乱暴な字で

　　　　　 "反　禁止"

　と大きく書かれてた｡ "立入禁止" ではない。ワケ分からないがヤバいのは分かった。二階は売場なのに、真っ暗で妙な気配がするし空気も違う。

　気配は･･･ "磁場が乱れてる" から。つまり普段の場所と違う。思えばこの空間へ来た時、ガヤガヤ音がいつの間にか消えていた。

　　...！　 ここに居るとマズい！！

　今度は強烈な寒さを感じ、元の鉄扉から出ようと急いで身体を向ける。けど思わず動きを止めた｡恐ろしいことはまだ終わっていなかった

　　 あっちの出入口で何か光っている

　わたしのお腹ほどの高さに赤くボンヤリ。ビビりながらも目を凝らすと･･････火が燃えている。

さらにその下にも黒くて太い棒が見えた

　･･･分かっちゃった "黒いロウソク" だ。お股の高さほど長さがある､いつの間にか道を塞ぐように。

"アレに絶対近づくな" わたしの勘は言ってる。

　　　同時に左側からも違和感が･･･

　　「う゛っああぁ！！？」

　ろっ骨が捲れそうな叫びで、後ろへ離れて尻もちをついてしまった･･･。左の壁に泥がこびり付いていた、ひどい異臭

　さらに後ろでトロトロと湿った音が。

へたってビクビクしながら見ると、まず地下への階段が右側に見えた。その真っ直ぐ先の壁から、同じく臭い泥が壁からゆっくり流れていた。

　　┈┈うあ...ぁ、ヤバい、ヤバい......!!

　歯がガチガチしてもう涙が止まらない。

怖いのもだけど、何故かこの時のわたしは菜々に謝りたくて仕方なかった。悪い娘でごめん......

　でもそれにはまず此処を抜けるべき。人ってね (フレンズだけど) こういう怖くて動けない時こそ、助かる事への勘は鋭くなるの･･･

　　　わたしはそうだった。

　肉まんを鼻で探す時より脳をフルフル回転で観察すると、此処･･･見ている方向は何も起きないのが分かった。

　つまり、背を向けた側が別次元になる。

1･座って二階へ背を向けた時(痛い空気)

2･首元がビリビリし二階を見上げた時

3･その後に出入り口を見た時

4･壁のヘドロを見て後ろへへたった時

　1.初め、二階から妙な感覚はなかった。

2.ここで出入り口に背を向け黒ﾛｳｿｸが出た。3.確か逆時計回りで今の左壁を背いた。4.その背後のドロドロ。

　二回ほど背を向けるとすり替わるようで、それ以上は分からない。むやみに方向転換できない。

　ちなみに天井を見ると、足元に赤い花びらのような物がいつの間にか数枚。でもよく見ると、何かの剥がれた爪だった･･･。喉がスースー......

　　お昼のオムライス吐きそうになった。

　ここまで尻もちをついたまま考えたけど、出入口も二階にも絶対行けない。あと足元を見たから、天井もおかしくなってるはず。見てないし見たくない。

　菜々が来るまで待とうと思ったけど、空間が違うと隣に居ても気付けないんだって。菜々のお話で聞いた。

　無事に行けそうなのが地下･･･でもキンシコウが言ってたけど、下は危ないらしい。でも此処に居てもきっと飲み込まれるから行くしかなかった。

　 どうしたものかな､ごめんね菜々･･･。