けもの ノ

[フェネック] まんまるを探してる時の出来事 ─前編─ <短>

　例えば、夕暮れ時とか･･･。

田んぼの一面広がっている場所を歩いていると、切ないような気分になったことない？

　私はあるよ、少し場面が違うけど。

これね別の次元と繋がりやすくなって、それを無意識に不安と感じているからなんだって。

　不思議だよねー･･･。

　アライさんに付いていくと、たまーにそんな場所へたどり着く。何かの拍子にズレちゃうことなんていくらでもある。

　大丈夫って事は絶対ない。

十分気を付けるんだよ、キミも。

　遅れたね、私フェネックって言うんだ。

マイペースだけどさー、ゆっくり話を聞いてくれると嬉しいな。

　　──┈┈

　　┈┈

　これは、かばんさん達が使ってたバスの

　　"まんまる"

　を探しに行った時のお話。

　　──キィーコ...　キーコ....

　　　──キコ　キコ　キコ.....

　『ふうっ..ふー

　　　ふぅっ　ふー....』

　ゆうえんちを出発して2日ほどかな。

日が落ち、 "わっせ わっせ" から静かな掛け声にアライさんと二人でバスてきを "漕いで" いた。

　まんまるの場所に心当たりがあって、そこを目指していたんだ。

　あ、そうそう･･･このバスてき

"アフリカオオコノハズク" の博士たちから借りたもの。

　二人掛けの椅子が横並びに、上に平たい屋根と耳の形、小さい旗がついている。

　それと足には──

　　漕ぐための "ペダル" 。

　バスではないと思うんだよねーこれ。

　かばんさんたち漕いでなかったし。

　ごめん話を戻すよ 、二人である場所を目指していたの。

　　▼┈┈┈┈┈

　　┈┈┈

　　──キコ　キコ　キコ.....

　　　　　キコ　キコ....

「アライさーん、今回は私が案内したいな」

「うぬっ？ 珍しいのだフェネックが頼むなんて。分かったのだ！」

　　┈┈┈

　　┈┈┈┈┈┈▲

　アライさんが素直で嬉しい。

普段なら彼女の向かうがままだけど、期限があるし私が案内することにした。

　 "みずべ" からかばんさんを二人で追い掛けてる間、 "ゆきやま"への道から反れて 偶然通った森の細道･･･あの時は結局少し進んで引き返したけど。

　そこで、物が捨てられた場所を見た。木々の向こう、でもアライさんは分からないはず。気づかず通りすぎてたし。

　そこに "まんまる" があったと思う。

　──

　───

　しばらくして夜の森に着いた。月は半分より少し欠けて見えるけど中は暗い。細道が中へ縫っていて、バスてきに乗って慎重に通る。

　　──リリリリィ....

　　　ヒュリリ..　リィ....

　前の日に雨が降ったのか、ひんやり涼しく草の香りや虫の声が静かに聞こえてくる。

　私達は夜行性、慣れっ子に進む。

ここまではいいけど、少し行くと道が悪かった。アライさんが何度もコケてたのは忘れない。もちろん、バスでは行けないだろうし途中で降りないと。

　しばらく漕いでいると･･･

「お～ここは懐かしいのだ！」

「 "ここは" アライさんも覚えてたか～」

　前に休んだ場所を見つけ、楽しそうに一度降りるアライさん。木々が小さな空間を形どり、秘密基地みたいで居心地が良い。

(他の場所は？ と遠回しに聞いたんだけどねー。)

　今回も休んでよかったけど、まずはまんまるを探すことに。

(少し冷えるな～) と考えながら呑気に乗り込もうとしたとき･･･変な事が起こった。

　　──カナ　カナ　カナ　カナ

　──キ キッ　　カナ　カナ　カナ....

　　セミの鳴き声がする

　思った･･･おかしい。

夜中なのに、なぜか夕方に聞こえるはずの声。

それも響く感じではなく、籠って聞こえてくるような。

「──フェネック、アレなんなのだ･･･？」

　乗り込む格好で、"来た方向" を指してアライさんは尋ねる。･･･怖がっている？

　私もそちらを向くと──

　「うわ、これ･･･」

　　┈┈┈サァァ──....

　夜霧が立ち込めている。

深い･･･真っ白で来た道どころか月すら見えない。

なんだか私らを飲み込みに来ているようにも見える。

　　けど、何か違和感を感じた。

　アライさんは "アレ" って言ってた。

モノを指したような伝え方。大体、霧が分からないはずが無い。

　･･･見回すとあるモノが見えた

　なんだあれ。バスてき後ろすぐ近くの木、私たちの顔くらいの高さ、そして大きさ。

　この位置から目を凝らすと、ログハウスの形で屋根が赤く、丸く穴が空いた木製のモノが見えた。何故か霧の中にしてははっきりと。

　 小さな "とりばこ" ･･･？

　変な感じがした。

　(あんなのさっきあった･･･？

それに周りの様子が少し違うかも)

　　──ガタタッ　ゴトッ　ガタッ

『ヒッ！！？』

　　　──カナ　カナ　カナ.....

　　──ガ　ガタ...

　突然の音に二人で声を上げてしまった･･･。

　鳥バコが少し揺れ、暴れる音とさっきの籠る鳴き声。どうやらセミが中にいるようだ。

「ふー　何だ びっくりしたねアライさん

　　･･･アライさん？」

　「･･･」

　なぜかアライさんは乗りこむ格好のまま目を見開き、口も半開きに固まっている。私の声も聞こえていない･･･？

　見る先を目で追う....鳥バコ前面の穴を見ているようだ。確かにアライさんの角度が一番見えやすい気はする。

　と、思った瞬間──

　　　ゴトッ

「　──ヒッ！！」

　箱から短い物音とほぼ同時

アライさんが短く鋭い悲鳴をあげた。

「フェネック！ここを抜けるのだ！！

　乗って、早く乗るのだあぁ！！！」

　　──ガゴォッ

　毛が逆立つような驚きよう･･･。

　例えではなくアライさんは

　　 "乗る" "座る" "漕ぐ"

　を、この時ほぼ同時に行なっていた。

　　──ガギッ　ギャギギ　ギギィッ

「ちょ･･･ちょアライさん！？　うわっ」

　ペダルにすごい力が加わっているのか、聞きなれない音が立つ。私も動作が遅れ、乗り込む前にアライさんはバスてきを漕ぎだしてしまった。

(うわ、っこ..　ぎぃ･･･！) ┈┈パシッ

　アライさんが狂ったように漕ぐ中、ギリギリでバスの横棒を掴む。体を宙に浮かせつつどうにか乗り込んだ･･･。

　　ギッ　ギィッ　ギコ　ギゴッ

　　 ギィ　　ギィ　　ギゴッ　ギコ

「もー、アライさん危ないじゃ──」

　　　┈┈ズゾザザザァ──ッ

　何とか乗り込み彼女に文句を言おうとして、バスの金属音に混じり変な音が後ろから聞こえた。

耳には自信がある、風の音とかではない。

　振り向いて驚いた。「何アレ･･･」

　多分ハコがあった場所から物凄い数のセミが夜霧の中、空を飛び交っていた。

　　黒い霧みたい･･･。

　当然追いかけてはこないけど、私らの両手足の指の本数でも数えられないほどの量。

　これ "おぞましい" って言ったはず、寒気がひどかった。

　さっきの場所から十分離れたのを見て、改めてアライさんに話しかける。

「くぅ...あれはびっくりした、ね──」

　けれど彼女は

　とんでもないことを言いだす。

「はっ..はぁ..違うのだフェネック･･･

　セミじゃないのだっ！」

　アライさんは汗びっしょりで、言葉が纏まっていなかった。整理するに──

　何と箱の中で、 "目" が飛んでいたという。

そのうち裂けて、白い虫みたいなものが出てきたらしい。

　･･･ワケが分からなかった。

目が合ってしまい、だから取り乱したという。

私には中が見えなかったし、見間違いにしか聞こえなかった。

　あの箱には別の何かがいた･･･？

　アライさんの様子からはっきり見えた様子だし、冗談を言う娘でもない。見間違いでこんな慌てるわけもない･･･。

　ただ、ちょっとおかしいと思った。

彼女は原種の性質上、鼻と手の感覚は鋭いけど目は良くない。なのに霧が張っている中、私より見えていた気がする。

　また後ろを見る、何もいない。

セミは霧の向こうへ飛んで行ったようだ。

引き返さなくて良かったかも･･･多分行くのは良くない。

　何より私も嫌な予感がしていた。

　空気が変わったような･･･寒気もした。霧へ入ると、もうパークに戻ってこれない気すら。

　　　┈─はぁ...　はぁ....

　少し進み、バスてきに乗ったまま休む。

どうしてアライさんには見えたのか考える。けど落ち着くにつれ、申し訳なく思えて

「アライさんごめんね･･･こんな事になるなんて」

　掠れた声で謝る。パートナーを酷い目に合わせた感覚が強くて。

　でも彼女は事も無げに

「いいやっ フェネックがいないとまんまるは見つからないのだ！それより──

　アライさんこそごめんなさいなのだ･･･。

やってはいけない、フェネックを置き去りにするところだったのだっ･･･」

　私を責めるどころか、自分の行動を反省し謝ってくれるアライさん。驚いた、かばんさんと巡り会ってから彼女は本当に成長したと思う。

「ううん、怖かったんだよね。このまま進んでまんまるを見つけよう、なかったら抜けて "みずべ" へ向かおうよ」

「りょーかいなのだっ！

もうフェネックは絶対置いて行かないし、ずっと付いていくのだっ」

　嬉しかった、この会話は今も覚えている。

アライさんも「やっと笑ってくれたのだ！」と私を励ましてくれた。

　┈┈┈──

　後は一息整えて出発。

無事にまんまるも見つけて、森を抜けた。

　･･･ってなればよかったんだけどね。

　　実際すんなり行かない。　

　少し、休憩しよっか。