【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ58っ！ うぃざーど？うぃざーど！

　「！あ、あの時のお兄ちゃんたち！！！」

　「！！」

　なお、アビーの元気な声が聞こえたか、幼子は気付いて。

　母親から離れて、こちらに走ってくる。

　母親は、微笑ましそうに見送って。

　走ってくる幼子に、合わせるように俺はしゃがんだ。

　走り寄って来た幼子、顔をよく見せてくれて。

　嬉し泣きに、濡れた顔でいて。

　それでも恥ずかしがることなく、俺を見据えてくる。

　「お兄ちゃんたち！！あの……！あの……っ！！ありがとう！！ええと、あとええと……。」

　「……。」

　「……わっ？！」

　見据えた上で、紡ぐは感謝の言葉であり。

　他に伝えたいこ、まだあるのだろうが、幼いがために上手く紡げないでいる。

　俺は、そっと笑い、頭に手をやって、撫でる。

　いきなりのことで、驚いてはいたが、すぐに顔を赤くして、嬉しそうにして。

　言葉ないが、……伝わってくる。　

　ありがとう、その言葉に全てあり。

　俺が、俺たちがして、収容所を破壊して。

　母親を連れだしてくれた、それへの感謝。

　スフィアたちが導いたことへの、感謝。

　アビーにも伝わり、アビーも同じようにしゃがんだなら、微笑んで。

　「良かったね！！お母さん、帰って来たね！」

　「うん！！」

　言ったなら、幼子も頷いて。

　「ささ！お嬢ちゃん、早く戻っておやり。あたしらのことは、その言葉で十分さね。お母さん、心配してるかもしれないだろ？」

　「！」

　エルザおばさんが俺の傍に来て、座ったなら優しくそう言って来て。

　見知らぬ女性から声を掛けられ、少し驚いてはいるが。

　幼子はまたすぐ、笑顔になって。

　「うん！！！分かったぁ！ありがとー！！」

　手を振って、自分の母親の元へ駆け戻って行った。

　「ま、俺たちの所より、母親に会わせた方がいいもんな。んじゃ、俺たちも帰ろうかね！」

　レオおじさんが言ってくる。

　「……そうだね。」

　俺は立ち上がり、頷いて。

　また遠くから見ることになる、母と子の再会情景、見届けて。

　俺たちは、桟橋から帰路に就くように歩みだしたなら。

　「うぉおおおお！！！ウィザードぉおお！！！」

　「？！」

　「「うぃいいいいいいいいいい！！！！」」

　遠くから、誉れ高き名前を言われ、振り返ったなら。

　土煙上げながら、こちらに向かってくる集団が。　

　シャチを思わせる風合いの集団、……サカマタさんたちだ……。

　「……何か、いや～な予感が……。」

　速力といい、集団の圧力といい、嫌な予感がする。

　若干、後退ったが。

　「？！わぁあああ？！」

　遅かった。

　嫌な予感的中かもしれず、襲われるように、シャチの集団に囲まれてしまい。

　……嫌な予感的中ではなかった。

　すぐに俺は、体を持ち上げられ、宙に飛ばされてしまう。

　胴上げだ。思わぬそれに、つい声を上げ。

　「「ウィザード！！ウィザード！！ウィザード！！！」」

　集団で、声高に、誉れ高き名前を言うのだ。

　そのせいか、他の集団も混じり、特に、軍隊の人たちの。

　同じ言葉が言われ、増幅し、軍港全体にまで広がっていった。

　俺は、その圧迫といい、胴上げといいで。

　……恥ずかしながら、目を回してしまった。

　目を回しながら、フラフラ状態であり。　

　アビーに支えられながらも、しかし立ち。

　胴上げをしてくれた人々を見ては。

　「ねねね！こうしようよ！」

　アビーは、歓喜に笑みを浮かべながらも、言ってきたことは。

　腕を空に振り上げる。

　そう、さっき俺たちがしたそのことをまた、ここでやれと。

　「！」

　気付いたなら、俺は頷いて。

　言われた通り、拳を空に振り上げた。

　「「ウィザード！！！いぇええええええええええええええい！！！」」

　軍港中に響き渡らんと言わんばかりの大歓声が、響き渡った。

　その後のことは、なかなか忙しいばかりで。　

　あの勢いのまま、司令部みたいな、軍の施設に俺と一緒に他の皆も呼ばれ。

　ガタガタのため、急遽修理した感満載の、講堂にて。

　司令官だろうか、要するに軍のお偉いさんが、労いのために演説をして。

　その演説に、素早く礼装した軍関係者が立ち合い。

　しかし、ありがたい言葉だったのかもしれないが、俺たちは呆然としていて。

　よく分からないや。

　やがては、勲章が授与されて、村から来たメンバー全員に。

　その瞬間に、講堂を埋め尽くす拍手に、一部の人間からは、歓声まで上がる。

　その後は、勲章胸に付け、今度は戦没者の慰霊に赴く。

　悲しみに包まれる風もあったが、それ以上に、安堵があった。

　先頭にいた軍関係者は、涙ぐむ者もいて。

　マフィンは、静かに涙する。

　それは、帝国への戦いに赴いた、人たちを思い起こして。

　その慰霊の際に、さも報告のように言葉が述べられて。　

　後は、献花だ。

　共和連邦を表すかのような、輪に彩られた花束を。

　代表として俺とアビーが行う。

　俺は、あんまり実感とか悲壮を感じていなく、やや呆然としていたが。

　アビーは、相変わらず。

　献花したならば、号令が掛かり。

　一同が、一斉に敬礼を示した。

　追討に、鐘がなる。

　俺は目を瞑り、冥福を祈る。

　祈ったその瞬間。

　―ウィザード……！！ウィザード！！ウィザード！！

　「？！」

　歓声が聞こえ、号令が掛かるよりも前に目を開く。　

　丁度皆も目を開き、何事と見るなら。

　しかし、誰も歓声を上げていない。ならこれは、幻聴？

　風邪もたなびくなら。

　さも、自然まで、歓声を上げて。

　「……。」

　何事と、呆然としていたなら。

　「うぃ、ウィザード……！！っ！！っ！！！！」

　「！」

　歓声ではない。

　嗚咽しながらも、誉れ高き名前を告げる。

　言ったのは、マフィン。

　とうとう、泣き崩れながらも。

　泣き晴らす顔であっても、見据える。

　俺を。

　俺の、何を……？　

　視線に移るのは、俺の姿をした……何だろう？

　分からないや。

　「英霊が、誉れ高くその名を告げるか……。」

　先頭に立ち、慰霊の言葉を述べていた人が呟くなら。　

　「そうだ！この者こそ！！」

　「この、我々を導く者こそ！！」

　「「ウィザード！！！」」

　―ウィザード！！！

　「！！」

　幻聴、幻想？違う。

　慰霊の悲壮さえ、打ち砕く、希望の名前。

　どこかの英霊さえ、追従して述べる。

　その誰かが述べた掛け声に、皆は追従して。

　「「ウィザード！！ウィザード！！ウィザード！！」」

　―ウィザード！！ウィザード！！ウィザード！！

　悲壮打ち砕く、希望の名前。

　連呼されて慰霊の場は、希望の場へと変わる。

　この場の者たち全て呼称し。

　この場に眠る英霊たち全て、呼称する。

　そう、この時俺は〝ウィザード〟になれたのだ。

　慰霊の後は、戦勝パレードだ。

　当然、俺たち村のメンバーも、全員参加。

　規律正しく行進する軍団のすぐ後ろから。

　オープンカーに乗りながら、摩天楼の底を、進む。

　息を呑んだが、空にさえ届く摩天楼を、クサバさんから聞いたが。

　それが、実現しようとは思ってもいない。

　その摩天楼の頂上から、紙吹雪が舞い。

　鳥たちが祝福するように歌う。　

　いや、それだけじゃない。

　その街中の人たちは、一様にスフィアを握り締め掲げるそれも。

　祝福に光り輝く。

　「「ウィザード！！ウィザード！！ウィザード！！」」

　そうして、また、誉れ高き名前を、一様に口にしていくのだ。

　その言葉、やがて広まる。

　メディアもまた、注目して世界中に発信するなら、当然で。

　俺の姿もまた、名前もまた、響かせていく。

　広まるなら、よく聞くとこんな言葉もあった。

　〝猫耳勇者（ウィザード）〟と。

　そうして、共和連邦中、知らぬ者はいなくなる。

　……そんなお祭り騒ぎも、いつまでも続くまいて……。

　時間はどうだろう。

　よく分からないが。

　俺の名前が、そのウィザードという呼称が普遍になった時だと思う。

　けど、年単位で過ぎてはいない。

　その頃には、街も村も、落ち着きを取り戻していて。

　皆、それぞれ日常に戻りつつあり。

　まあ、伝説のような俺の行いは謳われ続けていたけどね。

　そんな折、俺は、アビーたちが暮らす村に戻っていた。