【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ59っ！ また、あえたね！やくそく、はたせたね！

　そんなある日、俺はアビーと一緒に出掛けていた。

　いつもの、突拍子もない決断で、スフィア狩りに行きたいと言って。

　「……。うん、そうだな。」

　いつも予定のない俺は、軽く頷いて同意、アビーと一緒に出掛けた。

　前のように、皆と行くのかと思ったが、どうやら集まらなかったらしい。

　なんでも、いきなりだからこればっかりは、とのことで。

　アビーの突拍子のない判断は、今回は災いになったのかもね。

　マフィンなんて、思いっきり呆れていたし。

　「ははは……。」

　俺は乾いた笑いを浮かべてしまい。

　「しょーがないや。じゃ、二人でいこっ！えへへっ！」

　「……だね。」

　アビーは何も気にしていない様子で、いつもの笑顔を向けて。

　俺は、乾いた笑みから、らしい笑みにして、答えた。

　その、スフィア狩りをする場所だが、最初俺が行った場所とは違う場所のようで。

　村から、真っ直ぐ北上、森を抜けた先らしい。

　二人、いつもの荷物を持ち、向かうならば。

　「よしっ！いっつも以上にがんばるぞー！」

　アビーが先頭に立ち、駆け出したなら、気合一声、森の木に駆け寄っては、跳躍。

　その木々を蹴り、大きく跳躍して、森を駆け抜けていく。　

　その速度は、走る速度を越えていて。

　「？！は、はやっ！」

　俺は、その光景に、つい声を漏らしてしまう。

　「……。」

　このままでは、見失うかもしれない。ならば、と俺もまた、跳躍する。

　アビーのように、森の木々に駆け寄っては跳躍し。

　それから、木々の間を素早く飛び跳ねていく。

　「！おー！」

　どうやら俺のこと、見ていたらしい、先からアビーが感心した声を上げていて。

　「大和ちゃん！もっと上手になったねぇー！！えへへっ！」

　からの、嬉しそうな声。遠くながら、笑顔も見えた。

　そこまで、成長していたのか、俺は。つい、驚いてしまう。

　木々の間跳躍し、そうしている内に、アビーに追い付く。

　追いついたならで、アビーは大きな枝に腰掛けていて。

　俺も、近くに止まり、様子を見ると。

　俺が追い付いたと笑顔を見せたら、そっと耳を澄ましている。

　鼻も動かしてもいて。

　「……？」

　同じように俺も、耳を澄まして、鼻を動かしたなら。

　感じたのは、波の音と、磯の香り。

　……海が近い？

　「……海？」

　「うん！そうだよ！」

　「……何でまた？戦場とかじゃないんだ……。」

　海のようだが、この前みたいに、戦場じゃないのはなぜだろう。　

　俺は聞いてみると。

　アビーは、いつものように笑顔を向けて。

　「そろそろね！海の方から、色々な物が流れて来るかなって。海岸に行ったら、色んな物が、流れ着いていることだあるの！今日はそこ！」

　「……へぇ。」

　何か、流れ着いていることもあるらしく。俺は、感心した。

　一休みしたなら、アビーは木を降りて、歩き。

　俺もまた追従したならば、森を抜けて、海原が見えて。

　岸壁の高い所のよう。

　「……。」

　俺はその光景に、デジャヴを覚えて。

　俺が、投身自殺をしようとした場所に、近い気がするな。

　そう感じたなら、あの、前世の自分を思い出し。

　物悲しさと、鬱屈をつい顔に表してしまった。

　「？どうしたの、大和ちゃん。」

　「！」　

　俺が、暗い表情をしていると感じ取ったアビーは、顔を覗き込んできた。

　俺ははっとなり。

　「……いや、何でもない。ちょっとね、昔のこと、前世のこと思い出して。」

　「ふぅん。……何だか、悲しそうだったよ？」

　「……まあ、辛いことがあったからね。けど、いいや。俺は今、皆が頼りにする、ウィザードの大和なんだからな。」

　「……えへへっ。」

　まだ悲しい。けれども俺は、それを拭い捨てるように、笑顔を向けて。

　見たアビーもまた、心配な表情をやめ、いつもの屈託ない笑顔のアビーになって。

　「それじゃ、いこっ！」

　気を取り直したと感じ、俺を手招いて先導する。

　頷き、またその後ろを追った。

　「ほら！あれ！！」

　「！」

　進むことには、砂浜見える場所に立ち止まり、アビーは指さして示すことには。

　見ると、残骸、それもマキナの残骸が多数、浜辺に打ち上げられていて。

　なるほどと、思ってしまう。

　確かに、これならスフィア狩りもできるな。

　そう思っていたのもつかの間、もうアビーは駆け出していて。

　「！……。」

　俺も俺で、見失わないよう駆け出した。

　アビーらしいや、思いながら。

　砂浜辿り着くと、残骸が多数転がっていて。

　かつ、向こうにはさっきまで俺たちがいた、岸壁も見え。

　改めてみると、岸壁は高く。　

　その岸壁はさておいてと、視線を戻して。

　転がっている残骸は、海水や潮風に晒されていてか、どれもこれも錆だらけ。

　使えそうな物はなさそうである。スフィアぐらいか、……使えそうなものは。

　アビーが、両手を上げて、はしゃぎ、残骸へ突進していく傍ら。

　俺はまた岸壁に目をやり。

　ふと、感傷に更けてしまう。

　その岸壁の上に、前世の自分を思い描いてみては、口を動かして。

　「……人生に絶望した俺は、猫耳少年に転生して、世界を救っちゃいました……。なあ、俺は、魂は救われたよな？」

　こう、転生して、新しい生を得て、生活していく。

　あの時消えた、前世の自分、……その冥福を祈るかのように。

　ふと、前世の自分は、羨ましそうに見て。

　「！」

　やがて、その瞳に光が宿るなら、さも今も生きているかのよう。

　求めるように、俺に手を伸ばしてきた。

　なぜか。理由は分からない。けれど俺は、応じるように手を伸ばして。

　その時、前世と現世の手が、視界にて重なり合う。

　俺がそう思い描いたからか？

　いや。

　これは、そう、今もなお、生きているかのよう。

　この世界のどこかに、生きているかのよう。

　生きていて、魂を持つからこそ、求める。

　生きていて、魂を持つからこそ、応じれる。

　意志を、前世の自分の意志を一瞬感じた。

　「？」

　ただ、なぜかとか、不可思議とか。

　疑問に思うものの、だが、それは途端空を切る轟音に消されて。

　突風もあって俺は、目を瞑ってしまい、開けた時には、それら消えていて。

　……ただの幻想。俺はもう、深く考えないことにする。

　さて、と。先ほどの轟音は何事と空を見れば。

　「！」

　戦闘機が三機編隊で空を進む姿を目にする。共和連邦の、あの。

　また思うことには、あの空母の上で会った、三人組で。

　……元気にしているかな……。

　「やーまーとちゃん！はーやくっ！」

　「！」

　そんな思い更けるのも、アビーの呼び声で消えて。

　見たら、遠くの方で手招くアビー。

　頷き見せて、俺は駆け寄って。

　「変な大和ちゃんだね？今日は色々考えてて。」

　「……そう？」

　駆け寄ったなら、アビーは顔を覗き込み、首を傾げてきて。

　俺は、そうかなと、同じように首を傾げる。　　

　「うーん。もうちょっと休んでからがよかったかなぁ？」

　原因を探っている。

　「……いや、何でもないよ。それより、早速やろうか？」

　話切り替えは、俺がして。それよりも、スフィア狩り、やろうよと。

　「！そうだね！大和ちゃんがいいなら！えへへっ！」

　不思議がる様子は拭い去って、アビーは俺に合わせて、取り掛かる。

　「あ！れーせある？」

　「！もちろん。」

　早速取り掛かるものの、そこで俺に聞いてくることは、レーセのことで。　

　言われたから、俺は取り出し見せた。

　見せたなら、アビーは慈しむように笑みを浮かべて。

　「大和ちゃん、あたしの使ってくれてるんだね？」

　「……うん。だってさ。アビーがくれた物だし……。」

　「……。」

　「？」

　言ってくることは、俺が物を大切に使っているということで。

　俺は、アビーがくれた物だからと、大切にしていると答えたなら。

　向けていた笑みが、さらに華やぎ。

　その様子に俺は疑問覚え、首を傾げてしまう。

　早速取り掛かり。

　なお、スフィアを取り出すのが難しい場所には、俺がレーセをあてがって。

　それら繰り返して、二人ながらもスフィアを沢山取り出していく。

　《注意！アクティブなスフィアを確認。》

　「！」

　そうしている最中に、背中の中にある盾が、何か反応をキャッチしたようだ。

　そう言えば、以前も隠れているマキナがいたよね。まさかと俺は身構えて。

　「ねぇ！！見て見て！！！」

　「？！」

　注意の中、アビーは何か見つけて、指さしていて。

　「！あ、これ……！！！」

　「？」

　俺は覗き見たならば。

　「！！」

　それは、ボロボロになってはいるが。

　あの、帝国の長城にて、巨大なスフィアをオーバーロードさせ。

　帝国を降伏させるきっかけを作った、盾だった。

　あの、博士風の人を投影した、盾だった。

　けれど、疑問一つあって。

　レプリカと言っていたよね、なら、同タイプの、他のでは。

　「……なあ、果たして本当にあの盾か？」

　「？わっかんないや。」

　「……。」

　《スキャンいたします。》

　「！」

　疑問口にするが、アビーは首を傾げるばかりで。代わりに盾が動いてくれた。

　ほんのりと、俺が光に包まれ、そのアビーが指さす盾に手を伸ばしたら。

　光もまた伸びて。

　光に当てられ、例の盾は何か反応しているみたいで、点滅を繰り返して。

　《スキャン完了。個体識別情報より、管理者および、その一同が会した個体で間違いありません。なお、スフィア、記憶素子共に健在ですが、他、フォトンコンデンサ、フリークエンシージェネレーター、ＡＷＳ・ＦＣＳ、スフィアリンクシステムが破損、ダメージレベルが高く、使用には向きません。》

　「……盾さんなんだって？よくわっかんないや。」

　「よくわっかんないや。だが、俺たちが会った盾で間違いないみたい。」

　調べた結果を、告げては来てるが。

　だが、よく分からず、俺は首を傾げる。

　「へぇ。」

　アビーは、溜息交じりに、頷くなら。

　「……で、生きている……のか？」

　さてしもの疑問、生きているのかと。

　生きている。

　そう、あの博士が。

　《ＡＩに問題はありません。他、記憶情報にも問題はありません。つまり、生きています。再度使用する場合は、修理が必要ですが。》

　「……分かった。」

　何か、チェックしたならば、間違いなく俺たちが出会った、あの盾で。

　なら、博士風の人もこの場合生きているのかもしれない。

　再び使う時は、完全に修理が必要みたいだけどもね。

　「！じゃあ、……約束、果たせたね？」

　「約束……？……！！」

　それならそれで、と盾を見付けたアビーが。

　盾に掛ける言葉は、約束を果たしたと、微笑みを添えた言葉であり。

　最初、何のことだか分からないでいたが、すぐに気付く。

　あの時、アビーが約束したのだ、見つけると。今その約束は果たされて。

　やっと見つけてもらえたと、微かに中央のスフィアが輝く。

　波しぶき舞う中、朧気な光返す盾に、天から光差し込んで、照らし。

　その光、俺たちを照らしていて。

　その中で俺たちは、光を放つような笑顔を見せていた。

　「えへへっ！お揃いだね！！ほら！！」

　「！……あはは。」

　光り輝く盾を、自らの腕に取り付けては、自慢げに言って、見せてくる。

　丁度それは、俺が腕に付けていた盾のようで、お揃いとこちらも笑み。

　だけじゃない、ここまでアビーらしいや、と。

　……さて、ここで猫耳勇者の物語はおわるが、ここでの生活は、続く……。