【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ55っ！ いろんなおはなしだね！わっかんないや！

　「……俺は、大和ですから、それは、変わらない。アビーが慕う、皆が慕う、大和だから……。」

　続けて、アビーも見て。

　画面のその人は、顔を伏せた。

　泣き顔、見せたくないのだろう。

　やがて、顔を上げて、同じようにそっと笑みを浮かべる。

　《そうだな。これで、いいんだな。……なら、もうこれについて言うことはないな。さ、他に聞きたいこと、あるかい？折角だ、知りたいこと、私が記憶している範囲で、話すよ。》

　「！」　

　もう、『大空　大和』について、言うこともない、そう終わらせて。

　また、他にも聞きたいことあるだろう、見抜かれて問われ。

　俺は、いい機会と思い、聞きたいことを逡巡していて。

　「！」

　ピンとくるものは、この体だ。

　「ええと、じゃあ、俺の今の体、これは一体何だ？」

　聞いてみる。

　どう見ても、この体、普通に産まれてきたものじゃないだろう。

　ここにきて、ふと思う。

　《それは、生物兵器用だね。帝国は、君たちがモンスターと呼んでいる生物兵器の研究をやめていないみたいでね。計画として、ビストと同じ姿をした肉体を作り、無理矢理スフィアを埋め込んで、ビストが暮らす、共和連邦圏に潜入させ内部から破壊していく、というものがあったんだ。君は、そのクローン体の一体だが、……不思議なことに君には、〝魂〟というものが入ってしまったみたいでね……。》

　「！！じゃ、じゃあ俺は、モンスター、というわけ、か？」

　聞くに、モンスターと似たような存在だということに。

　遮る形で俺は、聞いてしまう。

　《……厳密に言うと、違う。君は、今のままではただのビストだ。この後、改造手術を受けて、初めてそうなる……。けれど、その計画も、頓挫したみたいでね。どうも、大規模な戦闘行為があって、その研究所が破壊されてしまって。これ以上の研究ができないみたいだ。それも……。》

　「？」

　「うにゃ？」

　厳密なことを説明し始める、画面の中の人、途中区切ってはアビーを見て。

　不思議なことに、俺とアビーは首を傾げて。

　《その、赤茶色の女の子と仲間たちが、そうだね、スフィア狩りを行った際、研究所の存在がバレてね。軍と一緒に攻撃されて、破壊された。……思えば君は運命的に、その女の子と一緒になるみたいだったようだね。もし、計画が進んでいたら、きっと君たちは敵同士で、……幸せじゃなかったのかもしれないね。》

　続け、一区切りと溜息が漏れる。　

　「……。」

　「……。」　

　俺とアビーは、言われて二人して向き合って。

　俺が思うに、もしその計画通りだったら、アビーと……。

　戦ってしまって、あるいは、アビーを俺が、……殺めてしまったかも……。

　そう思考すると、嫌になり。

　同時に、アビーと戦わずに、アビーに拾われ。

　一緒に暮らせたこの状況に、感謝したくなった。　

　「……どうしたの？大和ちゃん？」

　「……いや、何でもないよ。ただ、……ありがとう。」

　「？」

　向き合ったその時に、アビーはどうしたのと首を傾げてきて。

　だが、俺は何もないというものの、静かに感謝を述べ、微笑んだ。

　なぜお礼を言ったか、それはアビーには伝わっていないのかも。

　現に、余計に首を傾げている。　

　《ええと、他には何かあるかい？二人とも、仲睦まじい所悪いけれど？急かしているわけじゃないが、折角の機会だ、他にも何か聞いておくれ。折角、こうして話ができるんだ。》

　「！す、すみません！つい……。」

　放置されたかと、画面の中の人は、小さく咳き込んで。

　この機会に、他に何かないかと、言ってきた。

　まだ、話し中で、失礼だと感じた俺は、向き直り、謝罪一つ、述べた。

　述べた上で、次に何を聞こうかと思って。

　巡ること少し、見つけたのは例の盾のことだった。

　俺の盾といい、そこにある盾といい。一体何なのだろう。

　「ええとじゃあ、この盾と、そこにある盾について……。」

　それを問うた。

　《君のしている盾といい、私を投影している盾だね？……これは難しいな。》

　耳にしたその人は、難しい顔をしていて。

　思考を巡らせるために、目を瞑り、見つけたか、口を開く。

　《正直言うと、私でも分からない、特に君のしている盾については。私は、便宜上〝アイギス〟と呼んでいてね、文字通り盾だ。その盾の能力があり、自律思考できることから、マキナの類だとはできるものの、それ以上のことは、何も分からないんんだ。オリジナルが、どのようにして製作されたのか、がね。レプリカを作ることはできたのだけれども。そう、君がしているその盾こそ、オリジナルの盾なんだよ。》

　「……はぁ。」

　《……まあ、防御用兵装、それも携行できる物として、特に君の盾は随分と研究されていたみたいだよ。何せ、オリジナルの盾は、都市をも防御できる性能を有していたからね。けれど、そこまで複製することもできないし、さらには、その盾には、至る所ブラックボックスだらけでね、紛失するその時まで、解明することは叶わなかったんだ。……すまないな、これについては、質問に上手く答えられないや。》

　「……いいえ、いいですよ。」　

　説明に、相槌打ちつつも。

　最終的には、この盾について詳しくは分からず終いであり。

　そうであっても、俺は満足で。

　謎のままで構わない、この盾は、大切な物だと認識していることもあって。

　盾を優しく撫でながら、優しく笑んだ。　

　《……さてさて、折角の機会だ、まだまだ質問に答えてあげるよ。ははは、私は寂しくてね、こうやって、話ができて嬉しいんだ。》

　「……は、はぁ……。」

　その人は、話すのをやめないみたいで。何だか、ここにきて、嬉しそうでもある。

　この状況でといい、この人、言っている通り、今まで話せずに。

　寂しい思いをしていたのかもしれない。

　だから、よく話すのか、少し間を開けて、思考して感じる。

　……なら、付き合ってあげるのも、いいか、そう結論したが。

　《シールドバッシュ、エネルギー充填率８０％。残り１０分で完了します。コマンド実行がない場合、自動的に起動します。》

　「？！」

　響く無機質な音声が、和やかに話しそうな雰囲気さえ破壊してしまう。

　いや、そもそも、そういう場合じゃないんだった。

　その音声に、俺とアビー現実に戻されて。

　その人も、現実を認識して、悲しそうな顔をして。

　《……そうか。残念だが、時間はあまりないみたいだね。……君たち、もしかしてこれを止めに来たんだね？》

　「！あ、はい。」

　「！！う、うん。そうだよ。皆、上で戦っててね、ウィザードに続けって、皆頑張ってて……。それでここに来たの。」

　本来の任務を、思い出すように聞いてきたなら。

　俺は頷き、アビーは、たどたどしくも、経緯を言ってくれて。

　残念そうな顔をしても、その人は、仕方なしと溜息一つ。

　変わらず、悲しそうにしては、口を動かして。

　《なら、ここのスフィアごと、オーバーロードさせるよ。そうすれば、逆流して、この施設、あるいはリンクしている、コンデンサーや、他の地点も破壊できる。……その役目、私にやらせてくれないか？》

　「？！」

　提案をしてきた。なんと、自ら破壊を申し出てきたのだ。

　言われ、俺は、驚き戸惑う。

　《君たちじゃ、おそらく莫大なエネルギーをまともに受けてしまって、下手をすれば、命を落としかねない。だが、今の私は、私が今いる場所は、そこで私を映す盾だ、私なら、何とかできる。やらせておくれ。》

　「……。」

　続くことに、俺たちじゃ、エネルギーに耐えられないとのことで。

　だが、俺は提案に素直に頷けない。　

　それは、その人が無事であると、言い切れないから。

　「ええと……その……。」

　　戸惑いに上手く言葉を紡げないが、何とか紡いでみようと動かして。

　「それって、あなたは無事であるという保証は？」

　《ない。私がどうなるか、正直分からない。だがね、私は罪深いよ。君の肉体を、尊厳さえなくあんな風にしたんだ。それだけじゃない、私は、いや、〝私〟は他にも罪深いことをしていてね、ビストをいたずらに傷つけたりもしていたのだ、……これは、私の罪滅ぼしだよ。終わらせたい。それに今の私は、盾だ。》

　《盾は、盾らしく、守る物だ。》

　《らしいこと、やらせておくれ。》

　「……。」

　答えは、無事である保証はない、とのことで。

　だが、それでもやり通そうとするそれは、罪滅ぼしであり、自らが盾でありと。

　故に、望む。

　その決意に、俺は、どう声を掛けたらいい？言葉が出なくなる。　

　そっと、俺はアビーに目をやり、また、投影する盾を見て、思う。

　時間もないし、俺たちがやっても、危険過ぎて難しい。

　だが、その盾が、できると言うならば、それしかなく。

　それは、同時に、その人の死を意識させる。　

　「い、いいのか……。」

　震える声で、問う。

　相手の死への意識は、もし、同意したならば、現実になり。

　そうなると、相手を殺してしまう、思ったなら震えてならない。

　怯えに近いかもしれない。

　……できるなら、断ってほしいとも思ってしまう。

　そうなれば、その人を見殺しにすることもない。

　《いいとも。どの道、私はもう死んでいる身だ。今更、死が怖いと怯えても、意味がない。だからね、君たちは生きなさい。》

　「……。」

　断ることもせず、使命を全うするために、俺を見据えては。

　俺は、また、沈黙してしまい。

　だが。

　「……分かった。」

　「うん！分かった！」

　「え……？」

　もう止められないならば、そうする他ない。辛いながらも俺は、頷いた。

　……頷いたのだが、アビーも頷くものの。

　そこに俺のような逡巡した様子は見られない。

　いきなり何をと、俺はポカンとしてしまい。

　「ええと、おじさん……？頑張ってね！終わったら、迎えに来るよ！」

　アビーはまだ、続けて。

　だが、どう聞いてもそれは、この先に命のやり取りがあると感じさせない。

　いつも通り、終わったらまた会えると、いうようなもので。

　もしかして、状況理解していない？