▲▲つ51っ! あっ!またあのひと
「あなた、できるでしょ?スフィアを扱えるなら。」
「!……あ!」
そんな俺に、何か見抜いたような視線でマフィンは言ってきて。
そこではっと気付くことには。
そう言えば、アビーのレーセや手袋探すのに。
スフィアを扱うようにしてみたことがあったんだった。
「……そう言えば、やったことある。アビーの手袋やレーセ見つけるのに。」
「……でしょうね。正直、驚きね。教えたその翌日には、そういうことができるようになっているなんて。……本当に、ウィザードね。ふふっ。」
報告したなら、呆れかえった言葉を返すものの。
それは俺の成長への驚きも混じり、複雑ながらも、嬉しそうでもあった。
「!すっげぇなオイ!がはははっ!やっぱりウィザードと豪語するだけはあるなぁ!」
「?!い、いてててて!!」
傍で聞いていたレオおじさんは、驚嘆し。
嬉しさのあまり俺の肩を強く叩いてきた。
痛さに思わず声を上げてしまう。
「!!」
「そこに誰かいるのかっ?!」
……その声は残念ながら、帝国の兵士に届いてしまい。気付かれる。
「あ、まじぃ。」
レオおじさんは危険を察知したのだが。
「敵だー!!!」
逃げようにも、一歩遅く。
一人の兵士が告げる怒号に、途端けたたましい警報が鳴り響いた。
その一声皮切りに、こちらに向かってくる足音が多数。
硬い物が当たる音も、一緒に聞こえてくるに、重火器も所持しているのだろう。
……化け物を退治するのかしら?そういうレベルだ。
「に、逃げろぉ!!!」
誰が叫んだか、こちらの一声、俺たちは足音のしない方向目掛けて、走り出した。
「このおバカっ!!!」
「いってぇ!!ごめんよぉ~、母ちゃん……。」
逃げる最中に、レオおじさんはエルザおばさんにぶたれている。
走りながらも何とか謝っていた。
「ど、どの道見つかっていたと思う!遅いか、速いかだけで。それよりも、破壊するべき場所を見付けよう!そ、それに俺も声を出しちゃったし、これは、俺も悪いや。皆、ごめんよ!」
道中俺は、フォローかどうか分からないが、入れて。
謝りもした。俺が、痛さに声を上げなければ。
「あらもう、いい子ね!ちゃんと謝るなんて。いいのよ。その通り、見つかっていただろうからねぇ。」
言ったなら、エルザおばさんは俺に笑顔を向けて言ってきた。
「大和の言う通りよ。速く見つけないと。私も全力を出すわ。」
マフィンも走りながら言って。
すると、目を瞑ったなら。
感覚を研ぎ澄ましているようで、耳がピクピク動いていた。
「見つけた……!かなり下の方だけど、辿ってみる!」
「!」
すぐに見つけたようだ、マフィンが言ってくる。
言って、先頭に立ち、皆を案内していく。
やがて俺たちは、下に潜っていくみたいで。
動いている内に、砂漠の暑さが和らぎ、地下の涼しさを感じてきた。
「!!」
何か、こう、スフィアの気配をこちらも感じ取った。
感じとしては、盾以上に強く、大きい。
もし、スフィアの気配の強さが、その大きさに比例するというのなら、まさしく。
そうしている内に、広い所に出て、つい立ち止まり、見る。
「……!」
声が反響しそうなほどの半球状で、明かりも反射して。
その中央は吹き抜けに加えて、何だか、巨大な塔のような物も見える。
スフィアの輝きか、どこからか清らかな光も見えて。
かつ、半球面にて反射して、全体を照らす。
ある意味では、幻想的にも見える。
見とれそうだったが、続く多数の足音に、諦めざるを得ない。
……また、その中央の塔その真下にて、巨大なスフィアの感じを覚える。
そこが目的地なのだろうが、相手さん、素直に通してくれそうもないな。
「!そこ、その塔の下。……でもっ……!」
マフィンは言うものの、言葉を区切ってしまう。
さて、その続きそれは、他ならない、帝国の兵士たちの登場で証明されて。
マフィンは気付き、また、決意したように俺を見たなら。
「行きなさい!行って!行って、あなたなら、できる!!」
言い放った。
「!で、でも……!」
いきなり言われても俺は、素直に行くとも言えず躊躇いで。
「このまま進んでも、私たちは閉じ込められてしまうわ。ちゃんと、帰り道も確保しないと。それに、大和、いいえ、ウィザード、あなたなら、できる、そう思ったの。後ろは、帰り道は私たちに任せて!」
諭すような言葉に続けて、退路は自分たちが確保する、と。
言って、自信満々に微笑んで。
それは、俺の力を見越しての言葉。信頼。
耳にして俺は、またここで、自分が震えてしまうのを感じた。
……やはり俺は、誰かに誇れるほどの人間ではないのかもな。
「!」
だが、震える体の一部、手を握られて。
アビーだ。アビーが握って。笑みを見せたなら。
「アビー……。うん、行くよ。」
「あたしも行くっ!だって、そうでしょ?一人が不安なら、あたしも行く。」
「えっ?!」
震えが止まった、なら、この勢いのまま、駆け出せそうだ。
と決断の言葉を告げようとしたなら、アビーもまた行くと言ってきて。
翻って目を丸くし、顎が外れるかと思うほど、口を開けてしまった。
「はぁ……。言うと思った。」
見ていてマフィンは、呆れた溜息漏らす。
でも、言うだろうと予想していて、もうあの、別れの時みたいに怒りもしない。
代わりに、呆れた笑みを浮かべながらも、マフィンはアビーに向いて。
「あなたも行って。アビーと大和なら、きっと上手くいく。それと、大和、ほら、しゃんとする。そんなんじゃ、間抜けよ。」
「!う、ごめん。」
「えへへっ!マフィンちゃん、ありがとー!」
言ってきた。ついでに、俺にも。
言われて俺は空いた口を戻し。
アビーは、認めてくれたと、にっこり笑顔を返して。
「……それじゃ、皆、行ってくる!」
姿勢を整えて、俺は足を塔に向けたなら、残る皆に一礼を。
アビーも一緒に、一礼して。
「おぅ!行ってこい!」
「頑張れー!」
「頑張ってくれ、私も、退路を守る。」
「頑張ってきな!あたしも、久し振りに旦那と暴れておくからさ!」
皆はそれぞれ声援を送り、手を振った。
合図に、俺とアビーは駆け出す。
駆け出したその時に、乱戦の音を耳にする。
「!……皆っ……!」
激しい乱戦の音に、俺は戦う皆の姿が気になり。
つい、後方を気にして、目を向けてしまう。
アビーは、俺の手をつないで微笑んで。
「大丈夫大丈夫!皆強いもん!」
「!……アビー……!」
励ますように言って、皆への信頼を見せる。
聞いた俺は、その信頼に頷いて答え、前をまた見据える。
乱戦の音遠退いて、塔が近づいたなら、下への階段を下っていく。
そうすると、スフィアの気配は強くなる。
「!」
眼前に、巨大で硬そうな扉が阻み。その気配、中から感じて。
……ここにきて立ち止まらなければならなくなった。
「ど、どうしよう……。硬そうで、あたしじゃ壊せない。」
「……だな。」
同じ考えはアビーも持っていて。
その硬さから、いくらアビーでも、どうにもできないようだ。
《現在、このエリアにはフォトンシールドはありません。ですので、レーセの出力を調節したら、この扉は破壊可能です。》
「!」
解決策は盾が提示する。
周辺を検査していたようで、構造も検査した結果の提示だ。
指示通りで、俺はレーセを取り出したなら、光の刃を発生させる。
《レーセと接続。出力設定。リミッターを解除。出力全開放。》
「?!うわぁ?!ま、眩しい!!!」
……指示通り、構えたが、なお激しい光が発生して。
《オービタルレーザー、パラレルで起動。》
「?!え、そ、それも?!」
レーセだけじゃなく、不足する出力をスフィアで補うようで。
レーセの範囲に合わせて、スフィアも展開された。
スフィアからレーザーが発されて、円を描くように動く。
なぞるように、俺はレーセを動かして。
「!大和ちゃん、あたしも手伝うよ!」
「!!あ、アビー?!い、いいの?!……眩しいよ?」
「いいのいいの!!」
レーセで扉を溶解させている最中に、アビーも進み出て。
眩しいんじゃないかと聞いたが、大丈夫だとアビーは手伝いをする。
いや、眩しさに臆することなく俺の傍にいて、光の爪を立てて。
二人、共同作業、扉を破壊することになった。
扉は、円を描くように焼き斬られたなら。
もう、境界としての意味をなさず、俺たちを通せるようになってしまう。
ほんの少しの力、加えるだけで、外れてしまいそうだ。
「……。」
「うん!行こっ!」
アビーと俺、互いに顔を合わせ、頷き合ったなら、確かめて。
二人して、扉に手をやり、押し込んだなら、感嘆に外れて、道ができて。
俺たちは、塔の中へ踏み入った。
「!!」
入ったなら、中は大層な物が詰まっているわけでもない。
巨大なスフィアに、それをコントロールする、パネルがあるだけで。
後は、何もないが、外と同じ、半球状の空間ではある。
巨大なスフィアが光を発し、空間を彩っていて。
そのコントロールパネル前面にて、誰かが操作しているみたいだ。
白衣を着た男のようだが。
「!!き、貴様らはっ?!び、ビスト!!け、獣!!!獣ぉ!!!」
「!!あっ!!あの時のっ……!!」
俺たちが踏み入ったことに、気付いたその男が振り返るなり。
嫌悪するかのように叫んできた。
その姿、見覚えがあって、俺もつい声を上げてしまう。
その男は、あの時、基地にいた白衣の男で。
何やら、機械仕掛けの人型兵器を伴っていたはずの、あの博士だ。
途中、光学迷彩よろしく、素敵な飛行艇で脱出したが。
今日ここにきて、再会する、不可思議に。
なら次は、どう声が掛かる?話す?
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