【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ50っ！ みんなでいこうっ！

　「おいおい！大和ちゃんよ！見とれんでくれよ、恥ずかしい。」

　「！」

　全員集合のこの場にて、エルザおばさんが一言紡ぎ、顔を少し赤くした。

　「この服さぁ、何年振りかねぇ。子供が生まれてからは、着てないからね。着ることないって思ってて油断したよぉ。体形だって随分変わったんだよぉ。」

　「……ええと、そ、そんなにお変わりないのでは……。」

　エルザおばさんは、自分のこの姿について言って。

　特に、曝け出された重要なお腹の部分をさすってもいた。

　聞いていて、言うほどの体形変化かと思ってしまう。

　不釣り合いなほどではない感じだが。

　一応、フォローを入れてみる。

　「！あぁ～もう！嬉しいこと言っちゃって！可愛いねぇ！うちの息子にしたいぐらいさ！」

　「？！わ、むぐぅ？！」

　それが嬉しかったか、エルザおばさんは俺を抱き寄せて。

　胸に顔を埋めさせ、頭を撫で回してきた。

　子育てを経験しているであろう体は、確かに母親の香りがして。

　だが、恥ずかしくて俺は顔を赤くした。

　「……ぷはぁ。……皆、どうして？！」

　抱擁はさておきと、俺は顔を上げ、どうしてここに来たんだと聞く。

　「そりゃぁ……。なぁ。」

　「マフィンとこのばっちゃんが、〝村の者が戦っているのに、手助けしないとは何事だ〟、って言っちゃってさ。戦える、いんや、戦い慣れした奴連れて、ここまで遥々来たってわけさね！なははっ！」

　レオおじさんが躊躇い気味に語りだそうとした傍らで。

　エルザおばさんが先に続けて、笑い飛ばした。

　どうやら、マフィンやレオおじさんからの話で、村長さんが奮起して。

　村の人たちの内、腕の立つ者を向かわせたらしい。

　村の一行揃い、また、エルザおばさんの笑いに合わせて、微笑みあって。

　釣られて、俺とアビーも笑顔になった。

　《……あの、仲良く笑うところすまないが……。》

　「！あ、そうだ……。」　

　《……今我々は、戦場の中にいる。それは、終わってからにした方がいい。》

　その中良い、様相に、水を差すようで申し訳なさそうに。

　マキナの中の隊員さんが言ってきた。

　つい忘れていたと、自ら恥じて。

　そも、今はまだ、仲良く手を取り合う。

　懐かしささえ感じる、情景の中ではない、戦場だ。

　長閑の似合う情景じゃない、砲火の中、戦場だ。

　隊員さんの言葉に、俺は、いや俺たちは現実に戻されてしまった。

　「がはははっ！忘れていたぜ！」

　「すみません、つい……。」

　《……まあ、致し方ない。あなた方の仲間なのだから。それよりも、その、ここで何度も頼んでしまい、申し訳ない。》

　「いいえ、大丈夫ですよ。同じビストですもの、皆仲間よ。仲間を助けるのは当たり前のこと。」　

　現実に戻されたなら、早速本題に入るみたいで。

　だが、隊員さんはやっぱり申し訳なく思っているみたいで。

　だがその申し訳なさ、マフィンの一言で一蹴されてしまう。

　《……そうだな、あなた方はそういう人たちですからね。分かりました。では言いますが、……よろしいのですか？》

　「いいの何も……。」

　「決まっているだろ！やるってんだ！」

　《……分かりました。》

　隊員さんに躊躇いはあり。

　だがそれは、レオおじさんやマフィンの覚悟に消されて。

　《……司令官に伺うしかない。今少し、時間をください。》

　「いいわ。」

　覚悟決めたか、隊員さんはそう言って、スピーカーを切った。

　マフィンは頷いて、見送って。

　俺は、エルザおばさんからの抱擁を解き、そっとマキナの巨人に向き直る。

　「……。」　

　また、耳を澄まして、通信機にやるならば。　

　《この際やむを得ない。動けるのが彼らだけなら、彼らしか。……だが、大丈夫なのか？》

　《〝西の荒獅子〟と〝東の荒獅子〟、おまけに〝アマゾネス姉妹〟がいるんですよ。……大丈夫だと思います。》

　《……そうか。ならば、躊躇う暇、いいや、余裕もない。やらせてやれ。》

　《了。任務に戻ります。》

　「……。」　

　出歯亀のようで悪く感じるものの、通信を聞いていて。

　意思決定があったようだ、多分、俺たちに任せるつもりで。

　ただ、〝アマゾネス姉妹〟は、公然なのか……。

　兵士たちの間に、広まっているみたいだ。　

　それはさておいて。俺は向き直って。

　《……君たちに任せる、どうか、壁を破壊してほしい！》

　決まったことで、隊員さんから、任務が言い渡される。

　聞いて、ここに躊躇いの言葉はない。自信抱き、皆笑った。

　互いに、見つめ合い、頷きあったなら。

　「行きましょう。」

　マフィンの鶴の一声に、それぞれが動き出す。

　《分かった。》

　皆の意思は汲み取られた、と隊員さんは言って。

　また、何か準備しているかのようで。

　《ええと、マフィンさん、これを。》

　「！分かったわ。」

　マキナの巨人は膝をつき。

　コックピット付近から光を発し、宙に立体映像を投影した。

　それは、帝国の、特に首都をリング状に覆う、長城の情報のようで。

　構造も表示されて。

　見た目は、何の変哲もない壁のようではある、風に表示されているものの。

　中身はハイテクだ。

　対空火器が格納されるようになっていたり。

　また、対空火器、他防衛兵器を完全に格納すると。

　全体が巨大な回路のようになって、巨大なスフィアのエネルギーを展開し。

　光の膜を全体に張り巡らせられるようになる。

　つまりは、全体、このリング状になっている長城に合わせて。

　超巨大なフォトンシールドが形成できる、というものだ。

　こうなると、外部から攻めることはできない。

　つまり、難攻不落となり、帝国を攻めることが永久に不可能になる。

　火器が稼働している状態なら、まだ侵入の余地があるものの。

　そうなる前に、この壁を破壊しないと、攻略はほぼ不可能だ。

　だが、リング状の内、どこか一つでも破壊されたら、完全な防御はできず。

　……そのために、誰かが内部に入らなければならない。

　そのために、そう、俺たちが選ばれた。

　《……これは、我々の偵察部隊の賜物だ。この壁を破壊したならば、帝国は降伏せざるを得なくなる。村の皆さん、いいや、ウィザード一行！検討を祈る！》

　最後、隊員さんは言い切り、空中投影を終えた。

　マキナが立ち上がったなら、壁に向き直り、構えた。

　《道は私が、私たちが作る。あなたたちは気にせず進んでくれ！》

　言って、マキナは轟音を響かせ、突撃する。後に、マキナの獣たちも続いた。　

　爆音と、炸裂音、響いたなら、攻撃を始めていて。

　「……。」

　俺は、皆を見て、頷いたなら、先頭に立ち、駆け出す。

　皆は、俺の後に続いて駆け出した。

　砲撃下に駆け、時に砲撃を避けては、壁を目指す。

　「フォトンシールド・オービタル！」

　《フォトンシールド・オービタル。スタンバイ。ドライブ。》

　俺はただ前を向いて駆けながらも、盾に言った。盾は聞き、コマンドを実行して。

　手持ちのスフィア、ほぼ全て使い、光の膜を形成して。

　途端、攻撃の光弾が爆ぜて、嫌に眩しく輝く。

　「ぐっ！」

　目を瞑るが、疾走をやめない。やがて俺たちは、壁の前に辿り着いた。

　「！」

　さて、入り口はどこだろう。

　当たり前だが。

　〝ようこそ！帝国へ！〟という案内板と共に、示されているわけもない。

　眼前にあるのは、壁だけであり、入れる場所はない。

　「どいてな！大和！」

　「あたしらに任せな！」

　「！レオおじさん！エルザおばさん！」

　ならばと、レオおじさんとエルザおばさんの二人が前に進み出る。

　何をするのかと、見たならば、二人とも同じように構えて。

　「「一挙入魂！！」」

　拳を輝かせて、弾丸のように二人打ち出す。

　突き出された拳の衝撃を伴って、光弾が打ち出され。

　また、二人の光弾が合わさり、巨大な光弾となって、壁に突き進んでいく。　

　「？！おぁああ？！」

　爆音と衝撃に飛ばされそうになるものの、屈んで堪えて。

　立つ煙にむせそうになるものの、すぐに収まったなら顔を上げて見るに。

　二人の一撃で、壁に大穴ができていた。

　「！す、すごい……。」

　感嘆の声を漏らす。

　「な、何事だぁ？！」

　「ほ、報告します！！！！壁が、壁の一部が……！！」

　「ある程度の砲撃には耐えられるんじゃないのか？！ええい、フォトンシールドの展開はまだか！！！」

　「まだです！！！」

　「敵の侵入が予想されます！只今現場に急行中！」

　その衝撃に、内部の人間は慌てふためいており。

　音声が穴の内側から、聞こえてきた。

　「！」

　また、誰かが俺の背中を叩く。振り返れば、クサバさんで。

　背負っていた道具入れから、弓を取り出して、調整して、目配せしてくる。

　「行こう。」

　その言葉に俺は、頷いて。

　「うっし、一仕事終わり！しゃぁ、次だ次！」

　合わせて、前方で壁を破壊したレオおじさんが、足を踏み出した。

　俺は頷き、また一同も頷いて追従する。

　中に入ったなら、慌ただしい足音や。

　道具を輸送する音などが響き、騒がしくあった。　

　幸い、俺たちの侵入には気づいていないみたいで。

　「んで、スフィアを探す必要があるってわけだが。さて、誰か提案ある？」

　レオおじさんが第一声を。

　「私にあるわ。」　

　自分にあると、マフィンが言って、手を上げて。

　「おう！マフィン、何かあんのか？」

　「スフィアの気配を辿ればいいと思うの。恐らく、巨大な光の盾を形成するのに、一つで行うにしろ、分散して使うにしろ、それなりに、大きなスフィアが必要なはずよ。辿れば探せるはず！」

　「あたしも賛成。分かりやすくていいや！」

　マフィンの提案は、スフィアの気配を辿ればいいというもので。

　ヤグさんが挙手して賛成して。

　番台さんも同じく上げて。……アマゾネス姉妹は賛成のようだ。

　「……いい提案だがよ、俺、ちょっと苦手で……。」

　「大丈夫よ。大和もいるんですし。少なくとも、二人でやればできないこともない、そうでしょ？」

　「！え、俺が？！」

　レオおじさんは、そういうのは苦手のようで、難色を示していたが。

　マフィンが続けることに、俺も手伝えばいいとのことで。

　振られて俺は、目を丸くした。