【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ46っ！ いっくよー！

　「……。」

　やっぱりそれにも圧倒されてしまい、何も言えない。

　「サカマタさん！」

　「！」

　代わりとして、アビーが声掛けしてくる。俺はアビーを向いたなら。

　「そこまでしなくてもいいよっ！あたし、分かったもん。だって、あたしたちビスト、仲間じゃないっ！」

　太陽のような屈託ない笑顔を向けて言った。

　「……。」

　代弁して俺も反対はしない。釣られて出た笑顔が答えで。

　「へへぇ～。おぉぉ～、神よ、女神よぉ～……！」

　一方のサカマタさんは、敬服して伏せたままであり。

　アビーのそんな様子に、大それた口上を述べてしまう。

　「……。」

　聞いていて、こちらが恥ずかしくなる。

　しかし流石アビー、ここで恥ずかしさに顔を赤くしたりしない。

　動じないまま、にっこりと笑顔を続けていた。

　「ふぃ～……。」　

　それから、しばらくの間その状態で固まって、やっと姿勢を戻した。

　俺は、内心ほっとして。

　また、時間経過のあまり、アビーはまた眠そうだ。

　一息入れたか、サカマタさんは、またこちらに向かってきては。

　「いやはや、よかったよかった！ウィザードと一緒なら、鬼に金棒だぜ！」

　「あはは……。」　

　まず口を開くことには、喜びの声で。俺は、苦笑して答える。

　「これで、収容所の連中にも良い連絡できるな。」

　「？」

　続くことには、また気になることも。

　「誰か、捕まっているんですか？」

　ビストだから、帝国内では、捕まっていそうなものだ。

　野暮な感じではあるものの、一応。

　「そう見えるだけでよ、中に軍の、海兵隊が潜入しているんよ。ま、虎視眈々と、チャンスを伺っているんだけど、なかなか作戦が進まなくてね。あんたのおかげで、どうにかなりそうだ！」

　「……な、なるほど。」

　いやどうやら違っていて、収容所内部に、共和連邦の兵隊が紛れていて。

　作戦開始の機会を伺っているらしい。

　なるほどと納得したなら。

　「俺が、俺とアビーが来たことが、良い連絡になれるなら幸いですね。」

　続けた。　

　「ああ！なる、絶対なる！！」　

　サカマタさんは、希望に満ちた顔で、言い切った。

　言い切って、方針が決まったとして、サカマタさんは用意した地図を直す。

　「そうだ。あたいの場所に来いよ。ゆっくり寝られるぜ？」

　「！」

　遅い時間ながら、眠るとして、サカマタさんは提案してきた。

　俺は気付いて、アビーを見るものの、すっかり寝入ってしまっている。

　「ありがとうございます。……アビーも一緒に連れて行きますよ。」

　礼を一つ述べて、アビーを抱きかかえたなら、一緒にと聞く。

　「大切な客人、それも、あたいらの希望の星に、惨めな思いはさせたくないしな、いいよ。ついて来て！」

　笑顔承諾され、サカマタさんは先導した。

　「……えへへっ。大和ちゃん……あったかい……。」

　「！」

　寝言ながら、腕の中のアビーは呟いた。

　ちらりと見た寝顔は可愛らしく、それに俺は赤面してしまう。

　案内された先は、洞窟をくり抜いて作られた簡素な造りの部屋で。

　なお、きちんと寝床を置ける場所はあり。

　「？」

　潮風と波の反射が、心地よく反響する、素敵な場所だった。

　また、温度が一定に保たれているのか、快適で。エアコンさえない。

　確か上は砂漠であったはず。

　それでいて、これほどの快適さとは、全くよく考えられたものだ。

　ぼんやり、そう思っていたら。

　「ほれ、これをしいてええで。」

　部屋の隅を漁っていたサカマタさんが、言って、何か取り出してきた。

　簡素なマットのようで。

　それは、これを敷いて寝てくれとの意思表示。

　「ええとさ……。」

　しかしながら、簡素過ぎて、とてももてなすにはいささか忍びない。

　サカマタさんは少し悲しそうに、俯いて言い出す。

　「……いえ、いいんです。ありがとうございます。」

　言い出さなくていいと、俺は制して。

　それが精一杯なら、それだけでいい。

　それに俺とアビーは、帝国までの道中を助けられたのだ、これでも、十分。

　「……そっか。……すまないな。」

　その謝罪には、これほどのもてなししかできなくて申し訳なさもあって。

　けれど、そっと笑っていて。

　「これ、お借りしますね。」

　「遠慮しなくてい～よ。寝なよ、疲れたろ？あたいも寝るからさ。」

　俺は、丁寧に言っては、まずアビーを寝かせ、次に自分が横になった。

　サカマタさんは、遠慮しなくていいと言って、自分も横になった。

　「……うにゃ……。」

　微かにアビーは鳴いた。

　俺も目を瞑ったなら、夢の世界に行った。

　「全員、おこーし！」

　「？！」

　「？！みぎゃぁ？！」

　時間は経過して、やがて、朝の号令が響き。

　俺とアビーは、飛び上がるように起きてしまう。

　最初、何事かと周りを見渡して見たなら、だが、サカマタさんの姿はなく。

　「……。」

　「……うにゃぁ……。」

　どこへ行ったのかと、起き上がり。また、アビーは眠そうにして。

　二人して探したなら、洞窟の入り口の、丁度桟橋がある付近にて。

　その姿を見付けた。

　また、サカマタさんの部下も周りにいて、昨日見た雰囲気とは違って。

　きちんと整列していた。

　休め、の号令で、腰に両手をやり、肩幅まで足を広げて。

　やけに真剣に、サカマタさんに向いていた。

　「いきなりですまない！」

　「「いつものことです！」」

　「……。」

　サカマタさんが言い始めることには、いきなり、であり。

　だが、部下たちは気にしていない様子。

　……いつもとは……。影から聞いていて、何だかな、と変に考えてしまう。

　「ようし、お前ら、気合十分だなっ！皆、いよいよだっ！」

　「「！！」」

　それを気合十分と確認したなら、サカマタさんは続けて。

　区切られたが、その言葉に、全員がざわめきだす。

　「帝国へ攻撃開始じゃーーーー！！！！」

　「「！！！！いぇええええええええええい！！！！」」

　「？！」

　言葉短く、ただ告げただけで、一斉に歓声が響き渡った。

　洞窟内に騒がしく反響するに、俺は思わず耳を塞いだ。

　「おまけに、ウィザードが味方する！」

　「「うぃいいいいいいいいいいいいい！！！」」

　「？！」

　さらに続けるに、俺をだしにした。

　歓声は余計高まり、もう耳を塞いでも防ぎきれない。

　「「ウィザード！！ウィザード！！ウィザード！！」」

　掛け声に誉れ高き名が連呼され、拳を振り上げて続けられる。

　俺は圧倒され、一方で全員の士気は高まり。

　「よっしゃー！全員掛かれ！！」

　「「いぇえええええええええい！！！」」

　「……。」

　締め括ったならば、また大きな歓声が上がり、全員が一斉に動き出す。

　洞窟の奥に入ったなら、ガチャガチャと騒がしい。

　何か、機材やら何やら、用意するかの様子だ。

　サカマタさんは、言い切って、深呼吸、足をこちらに向けて歩き出してきた。

　「！おう、おはよう！！」

　「！！」

　「……ふ、ふにゃ……？」

　俺とアビーを見付けて言葉を掛けることには、まず挨拶で。

　だが、圧倒され過ぎて俺たちは、反応が遅れてしまう。　

　「あ、あう……。お、おはようございます。」

　「お、おはよう……サカマタさん……。」

　遅れながらも挨拶をしたならば。

　「んじゃ、あたいは準備あるから、ちょっと奥に戻る！待っててくり？」

　サカマタさんは、にっと笑い、言っては奥に。

　サカマタさんのスペースに戻って行った。

　「……何か、朝からすごいもの見た気がする。」

　「……あたしも……。」

　その背中見送って、俺ら二人、ぽつりと呟く。

　圧倒された余韻は、まだ残っていて。

　合わせて、奥から、他の人たちと同じようにガチャガチャ音を立て。

　止まり、サカマタさんが戻って来たなら、装いが大分違っていた。

　昨日初めて見た姿ではない。

　ウェットスーツのように、体にフィットする服装をしてはいるが、何か違う。

　さらに、その上には色々入るベスト。

　腰にはアビーみたいにポシェットが備えられている。

　「どうした？あたいの美貌に惚れた？」

　「！い、いえ。」

　見とれているのを、惚れたと察したか。

　サカマタさんがからかうように言ってきた。

　俺は首を横に振って。

　「へへへ。分かってんよ。あたいのこの服装だろ？なぁに、ある意味パーティ会場に行くようなもんよ。花火もド派手によ、あたいら含め、海軍や、陸、空の連中まで含めて、どったんばったん大騒ぎよ！」

　冗談だと、笑い、また、冗談めかして続けて。

　聞いていて、アビーはポカンとした様子だが。

　俺は意味は、何となく分かりはする。

　……これから、戦いに行くのだ。

　それにしては、戦いに赴く緊張感というものがなさそうだけれども。　

　「む？その顔……。あたいが真剣でないって顔だねぇ～？」

　「……！」

　見抜かれた。ジト目で見られ、たじろいでしまう。

　「しゃ～ないじゃん！あたいは生まれつき、ど～も真剣なのが似合わんのんよなぁ。」

　サカマタさんは、困ったように髪を掻きながら言う。

　「……。」

　サカマタさんの言葉に、意見は浮かばず。

　「でも、ま。血が騒ぐっていうか、そんなもんよ。み～んなそう。」

　「……はぁ。」

　続けることには、単純に血が騒ぐから、とのことで。生返事で答える。　

　「「全員、準備完了です！」」

　「！」

　そんなやり取り束の間で、他の全員が集まり、一斉に声を出した。

　その方向に目をやると、さっきと同じように全員整列しているものの。

　やはり、服装が違っていた。

　サカマタさん同様、ウェットスーツ様の物を着込み。

　上にはベスト、腰にはポシェットを備えて。

　違いとして、肩から見え隠れする、筒状の物が見えたことか。

　軍用のライフル銃に、あるいは、バズーカ砲みたいな物も。

　「！！おっしお前ら！」

　サカマタさんはまた、集合した面々に向き直り、姿勢を正したなら。

　「出陣じゃーーーー！！！」

　「「いぇえええええええええい！！！！」」

　その様子から、また号令を掛けて。

　怒号のように響き渡る、歓声に俺はまた、耳を塞いだ。

　全員が一斉に動き出す。

　今度は、桟橋付近にあった、水密扉を開き、駆け出していく。

　その一斉に動いた一団が過ぎ、取り残されたように俺とアビーが、ぽつんと。

　いや、サカマタさんもいた。

　見送ったのち、こちらに向き直っては、手招きをしてくる。

　「んじゃま、あたいらも、行こうぜ！待たせちゃ、悪いもんな。」

　自信満々に笑み、言っては。

　俺たちは、一群がくぐった水密扉をくぐって、向かう。

　「！」

　「わっぷっぺぇ？！」

　くぐった先、そこから陽光が差し、さらに、砂埃が舞う。

　陽光の激しい眩しさと、風立つに交じる砂埃に俺は目を閉じて。

　アビーは、まともに喰らったか、吐き出すような声を上げてしまう。

　聞いた通り、砂漠だ。