【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ42っ！ おふねうごかしてあげる！

　「ええと、船はいいとして、……どうやって動かそう。」

　「……あ……。」

　ぽつりと思いついた一言に、アビーは固まる。

　《残念ながら、安全な動力は確認できません。》

　「……？」

　盾は残念そうな言葉を告げてきた。

　俺は、やけに引っ掛かるなと、首を傾げてしまう。

　安全じゃない方法はあるのかな。

　「ちょっと待って。安全じゃない方法はあるのか？」

　《シールドバッシュを用いれば可能。ですが、高い確率で失敗します。転覆し溺れる可能性、９９％。》

　「……。」

　聞いてみたならば、例の盾が行う。

　シールドバッシュがあるようだが、安全性は保証できないらしい。

　聞いて後悔した。

　《では、シールドバッシュ、使いますか？》

　「……やめておくよ。」

　その上で、使用するか聞いてくる。冗談かどうか、判別はつかないが。

　やめておくことに、越したことはないよね、断る。

　「？大和ちゃん、じゃあ、どうやって動かすの？」

　「……聞いていたか……。」　

　傍で聞いていたアビーが一言言ってきた。

　「……どうやって動かそう、実は思いつかないんだ。」

　残念ながら、アイデアが思い浮かばない。そう告げ、少し俯いた。

　「大丈夫っ！あたしがいるよっ！こういう時は、後ろから泳いで押せばいいんだよ！」

　聞いていたアビーは明るく言っては、アイデアを出してきた。

　「……けど、泳げるの？」

　……ちょっと意地悪かもしれない、つい聞いてしまった。

　聞いてしまったならアビーの顔に少し陰りが出て。

　「え、ええと、その、ええと、あの……。」

　らしくなく、言葉が上手く紡げないでいる。

　「……ええと、もしかして、泳いだことがない？」

　フォローのために、聞いてみることには。

　「……うん。だって海って、初めてだし……。」

　残念そうにアビーは答えた。

　「……ごめんよ、さっきのは聞かなかったことにするよ。」

　泳げないわけではないが、自信はない。

　聞かなかったことにすると、この話題を取りやめた。

　「う～、……どうしよう！」

　「……。」

　そうであっても、思考をやめないアビー。

　俺は心配そうにちらりと彼女を見ていた。

　「そうだ！」

　「！」

　見事、悩んだ末に閃きを見付けた。

　アビーは顔を上げて、いつもの笑顔を向けたなら。　

　俺は、その笑顔に期待を寄せる。　

　「……お祈りっ！」

　「……がくっ！」

　そのアイデアは、……祈ることだった。

　言うなりアビーは、そっと両手を結んで、祈るように目を瞑る。

　聞いていた俺は、ショックのあまり危うく海に落ちそうになった。

　「また、何てことを……。」

　「えへへっ。大和ちゃんこうやったら、助けが来たから。だからあたしも、ここでやってみようかなって。」

　突っ込みを入れようと言ったなら。

　祈りに目を瞑りながら、その根拠を述べてきた。

　それは、鉱山で閉じ込められた時に、まず俺がしたことであり。

　……ただ、あれは偶然だっただろう。

　あまり根拠にもならないよ、そう思ってしまうものの。

　「……それしかないか……。」　

　これ以外に、できる方法がないならと、俺は諦めて、アビーのように祈った。

　すると。

　《警告！ロックオン。》

　「……ここでっ？！」

　何かの反応がある。が、いい知らせではなさそうだ。

　どうやら、願いは叶わなかったようだね。

　俺は、盾を構えて、加えて、スフィアを展開したならば。

　「と、とにかく、フォトンシールド！」

　防御のために、コマンドを口にした。

　《フォトンシールド・オービタル。》

　コマンドは反唱され、盾はスフィアにエネルギーを伝達。

　スフィアは光を伴い膜を作り上げていく。

　その上で、盾は光を集める板を展開する。

　「？！ビスト……？！」

　「？」　

　すると、どこからか誰かの声がして、俺は首を傾げる。

　その時、目の前の海面が盛り上がったなら、人影が現れた。

　「？！うわぁあ！！食べないでぇっ！！」

　「？！うにゃぁあ！食べないでぇ～！！」

　つい言葉が先走り、出てしまう。アビーもまた、同じセリフを口にして。

　「いくらあたいでも、ビストなんか食うかぁー！」

　姿はっきりしたなら、その人物が吠える。

　「ふぇ？！」

　「えっ？！」

　はっきりとした人影に、言われ、俺とアビー二人呆然として。

　その人影、姿、ウェットスーツを着て。

　シュノーケルと潜水ゴーグルを顔に付けている。

　ウェットスーツは、黒を基調としたもので、滑らかな白色の斑点が目立つ。

　何となく、シャチを思わせる。

　シュノーケルと潜水ゴーグルを外したなら。

　黒髪に短髪で、鋭い瞳の女性の顔が現れた。

　こちらに向けて構えていた、銛状の得物を下げ、意外そうな顔を向けている。

　「ええと……。」

　未だ我に帰らない俺は、どうこの状況に口を出そう。

　「あんたらビストだな。なら、同族のようなもんだ。あたいはサカマタ、まあシャチの別名。種族は〝シャチの人〟だね。いやぁ、驚かせてごめんよ。」

　「！」

　一方で、ウェットスーツの人、サカマタさんは、俺たちがビストと分かるや。

　そっと笑って、自己紹介を始めてきた。

　はっとここで、我に帰った。

　「ええと、俺は……。」

　「んとね、あたしはアビー！猫だよ！」

　「……同じく猫の、大和。」

　我に帰ったなら、言葉を紡ぐ。

　どうやら、アビーも我に帰ったようで。

　重ねる形になったが、自分のことを話した。

　「！〝大和〟っ……！」　

　「？」

　名前を告げたなら、俺の名前にサカマタさんは驚いたような表情を示す。

　どうしたのだろう、俺は首を傾げたなら。

　「あの、〝ウィザード〟のかっ？！」

　「！」

　サカマタさんが続けることには、例の誉れ高き名前で。

　俺はなぜ知っているのだろうかと、気になってしまう。

　「な、なぜ、それを？」

　口にしたなら。

　「知っているも何も、もうあたいら、〝共和連邦海軍極東方面部隊〟の皆、噂で持ち切りよ！自分でウィザードと言って、しかも、それに違わない実力を持つとさ。ふぅぅむ……。」

　「？！」

　理由はどうやら、噂のようで。

　また、サカマタさんは、言葉を区切っては俺をじろじろと見だした。

　その行為に、つい顔を赤くしてしまう。

　「……複数のスフィアを使って、バリアを形成しているし……。噂通り、並みの使い手じゃない、ってことは確かだね。」

　呟いて、確信の顔をした。　

　「いやいや、すっげーな！よっしゃ、握手してもらお！」

　「？！」

　確信したならしたで、まるで有名人にあったような様子で喜び。

　挙句、握手まで求めてきた。

　その行動に、俺は目を丸くしてしまって。

　サカマタさんは、得物を背中に収めたなら。

　両手を出して、俺の手をがっしりと握ってきた。

　「くぅ～！！さいこー！」　

　歓喜の声を上げ、手を上下させた。

　「？！わ、わ？！お、落ちる！落ちる？！」

　力強さに、今俺たちが乗っているボートは、グラグラ揺れて。

　また、その震源たる俺は、今にもバランスを崩して落ちそうだった。

　「っとと。すまねぇ。つい調子に乗ってしまって。いやさ、うちら海軍中に噂が広まっててね、ついつい。へへへっ。」

　「……ほっ。」

　ぎりぎりの所で離してくれた。

　頭を掻いて、すまないと言って笑う。悪意はなさそうだ。

　「さて、と。ここで何しているんだい……と聞きたいところだけど、大体見れば分かるわな。」

　「！」

　自己紹介といい、やれ、噂がどうのといいはさておいてと。

　サカマタさんは切り替えて、状況を把握してくる。

　俺たちが乗っている物を見て、理解してくれたみたいだ。

　「大方、艦載されたマキナに乗って、脱出して、うちら海軍の飛行隊に撃墜された、って感じかな。」

　「！よ、よく分かりましたね。」

　「あたいら散々煮え湯を飲まされたからねぇ。そりゃ、意趣返しもしたくなるわな。その、何だ、申し訳ない、巻き込んじまったなぁ。」

　その通りに、語っては、俺を落としてしまって。

　そのため、謝罪の一言を付け加えてきた。

　自分が落としたわけじゃないのにも関わらず。

　「！い、いえ、気にしてませんよ。それに、俺やアビーも、例の空母の中でバレそうになって、逃げて……。ちょっと必死だったから。」

　「……あんた、優しいね。」　

　その謝罪に、気にしていないと言ったなら、申し訳なさそうな顔はそっと笑んで。

　「……ま、何だ、詫びじゃないが、どっか連れて行ってやるよ。どの道、その状態じゃなにもできないだろ？」

　「！そ、そこまでしなくても……。ん？！」

　そのお詫びとして。

　自分たちにできることは、っとサカマタさんが言うことには。

　どこかに運ぶとのことで。

　俺は、最初そこまでしなくてもと断ろうと思ったが、ピンとくる。

　合わせてアビーも、キラキラと顔を輝かせていて。

　そう、これは、渡りに船というやつだ。

　これは、救いなのかもしれない。

　今現在、どこへ行こうにも、ほとんどできないのだ、これは本当に助かる。

　……案外、お祈りも役に立つんだね。アビーのその輝いた顔を見て思う。

　また、思うことも。

　……お願い、叶ったね。皮肉にも思う。

　「ええと、その、よろしければ、だけども。」

　「おう！」

　「……帝国に行きたい。」

　「！……。」　

　渡りに船だと、ならば、願いはと口にしたなら。

　最初、何でも来いという表情だったサカマタさんは、告げたなら固まる。

　……まずかったかも。

　「……ええと、無理でしたら、どこか、安全な場所に移動させてもらえたら助かります。」

　ビストである以上、帝国はやはり行きにくいのかもしれない。

　ならば、と願いを訂正したならば。

　「いいぜ！丁度、ほんと、丁度いいぜ！！！」

　「？！」

　固まった表情が一気に綻び、サカマタさんは俺の願いを聞き入れた。

　その変わり様に、俺は引いてしまって。