▲▲つ41っ！ ついらく？！
「……。」
目を瞑り、思考に移る。
当たり前だが、反撃しちゃダメな気がする。
だって、その人たち、あの隊員さんたちの仲間だよ？
見送る際に、祈りの言葉を告げた人の仲間だよ？できない。
「……ええと、攻撃しないよう通信できない？」
反撃する前に、何とか攻撃しないようできないのか。
模索として通信を選んだのだが。
《残念ですが、当機の敵味方識別方式では、相手には〝敵〟としか認識されません。また、通信をしても、信用されない可能性もあり、その選択には賛同できかねます。》
「……。」
盾は拒否した。沈黙するしかなく。
《！第二波来ます。》
「？！え、そんな……。」
その沈黙する余裕さえ、状況はくれない。
俺が反撃するか否か逡巡する間にも動きはあり。
もう一度、攻撃が為されようとしていた。
「？！うわぁああ！！」
「？！うにゃぁあ！！」
衝撃があり、爆炎と爆風が舞い上がる。
俺は、思わず叫んでしまう。アビーも一緒に、叫んでしまった。
……当たり前だが、相手は、共和連邦はこちらを味方と認識していない。
当然、攻撃してくるか……。
《なぜだ！！なぜ迎撃しない！！！》
《わ、分かりません……。いえ！！内部から操作がロックされています！》
《な、何だとぉ？！す、すぐに処置しろ！！！！》
《侵入者の可能性があります。……何とか応対をいたします。》
その衝撃は、空母内部にまで伝わっており。
また、俺の乗っている機体が一切行動しないことから。
……とうとう俺たちの存在がバレそうだ。
《くそぉ、手持ちはこれだけかっ！！》
「！」
そのための応対として、俺が乗っている機体に、外の兵士が発砲する。
手持ちの、ライフル銃だが、光弾が放出され、機体に直撃する。
破裂する閃光に思わず目がくらんだ。
「うぅ！」
「わ～ん！目がいたーい！！」
軽い悲鳴が、俺とアビーから。
《ええい！こちらで応対する！！このっ、役立たずども！！》
「！」
罵声が別の方から来たなら、またロックオンが成されて。
見ると、どうやら護衛の艦船からのようで。
砲艦か、その主砲がこちらに向けられた。
嫌にきらりと輝く。
その様子は、獣の眼光のようで。嫌な予感に、俺は冷や汗が流す。
《警告！ロックオン。迎撃します。》
「……って、そっちには攻撃するんだ……。」
察したのかどうか知らないが、……帝国側には迎撃するつもりで。
盾はコマンドを勝手に実行する。
恨みでもあるのかな、そう思ってしまう。突っ込みはさて置かれ。
火器管制を操作して、俺たちに砲を向けた艦に照準が合わさる。
同時に、機体の腕が動き、手にしている得物を、照準した先に向けた。
《撃ちます。》
容赦ないな。
《？！お、おい！！！我が艦に照準が向けられている！！どうなっている！》
《くそっ！コマンドを受け付けない！！だめだ！！！急いで破壊しろ！！》
《対マキナ用ライフル、スタンバイ！！！》
慌ただしさは増して、聞こえる通信にも伺える。
しかし、盾は攻撃行動を止めやしない。
マキナの手は、引き金を引いた。
大きな光弾が飛び、狙った艦の艦橋や、砲塔を破壊した。
《ぐあぁあああ！！！》
《レーダーが……！システムが……！！》
通信に、爆音と絶叫が混じった。
破壊されている音もあり、相手にダメージが入っているようだ。
《警告！ロックオン。迎撃します。》
「！！」
また、ロックオンだ。
マキナがその方を向くならば。
別の護衛の艦がまた、砲塔をこちらに向けている。
いや、それだけじゃない、他の艦も。
《ってー！！》
発砲の許可が聞こえたなら、砲塔から光弾が見える。
「！！」
《迎撃します。》
合わせて、反撃するようにこちらも砲撃をする。
「？！」
「み、みぎゃぁああ！！」
全く同時であり、砲撃がこちらに直撃した。衝撃にアビーが叫ぶ。
《ぐぁああああ！！！》
《レーダー破損、迎撃不能！！火器管制応答しません！》
相手にも直撃したようで。
モニター越しに、爆炎が見えた。相手の艦の所々から炎が上がっている。
《当マキナにダメージ。》
「……ええと、何かこう、……できない？」
《ですが、行動に問題はありません。》
盾は、淡々と状況を説明してきた。
コックピットモニターにも、ダメージ範囲が表示されている。
胴体の一部、脚部にダメージがあるみたいだ。
《警告。シールドジェネレーターが破損。次直撃を受ければ、破壊されてしまいます。ここから脱出いたします。》
「……。」
続けられることには、大事のようで。コメントできない。
《経路確認。脱出します。》
経路を見付けては、脱出のために行動する。
ゆっくりと動いたなら、方向転換して、マキナは身構える。
背中から軽い衝撃がある。
モニターに映されることには。
このマキナの背中には、飛ぶための翼があるようで、それが大きく展開する。
鳥がそうするように、大きく揚力を得るための。
《現状はどうなっている！！》
《か、確認できません！！》
「……。」
通信は大慌ての様相。
《現在、我々にロックオン反応はありません。今の内に脱出いたします。》
「！」
傍ら、盾はそれをチャンスとして行動、この空母から逃げ出すつもりだ。
振動、金切り音が聞こえたなら、マキナは跳躍する。
《？！に、逃げただと？！迎撃しろ！！》
《ダメです！火器管制全てダウンしています！！》
轟音といい、跳躍といい、この艦隊には聞こえていて。
怒号と共に迎撃行動をしそうなものだが、幸いか、行動できないでいる。
その隙に、俺たちは、マキナをもって、空母から脱出した。
「！」
モニターを見ると、艦隊が一斉に攻撃を受ける様子が見えた。
次から次へと、艦船が沈められている。
朝焼けに、悲しくも映る。
敗走の果てに、死が与えられた光景に、悲壮が。
《警告！ロックオン。》
「？！」
けれども、悲壮さえ拭われて。無機質で無情な音声は、盾から漏れる。
同時にロックオン警告が表示されて。
ぎょっとして見ると、こちらに向かう航空機がいくつか表示されている。
相手は帝国か？
いいや、違う。共和連邦だ。
《艦隊は壊滅させた。後は先程出撃した一機のみ。逃すな。》
《了解！攻撃します。》
《……一応、確認してみますか？内部に人が乗っている可能性もあります。》
《却下だ。今の時勢、コックピットに乗って操縦するのは、余程の物好きか、頭が変な奴だけだ。そんな奴は、使い捨てされるだけの、人間。帝国とて、価値はないと、判断しているだろう。》
《了解。》
《それを言ったら俺たちは、あれだな、頭のイカれた奴ってか？ははっ！傑作だな。》
《軽口は叩くな。俺たちはマキナにできないことを望まれているんだ。与えられた使命、全うするまで。》
《へへっ。あんただって真面目のフリして、意外とイカれてんのにな！》
「……いやーな予感……。」
飛び立ったその先で入って来る通信、和気あいあいとしていて。
また、会話から嫌な予感を覚えた。
《警告！ロックオン。迎撃しますか？》
「？！そ、その……それはっ……。」
その通りに、攻撃行動があり。俺は、指示を求められて。
だが、逡巡してしまい、反応が遅れてしまう。
「み、みぎゃぁああ！！」
「う、うわぁあああ！！」
故に隙が。そのために、攻撃されてしまい。俺とアビー二人、叫ぶ。
衝撃が、また、コックピットモニターが衝撃に乱れて。
……さらに、そう、状態が分かる部分では、次々と赤い色、破損に染まっていく。
翼が、広げたマキナの翼が、もがれていく……。
《ダメージコントロール不能。ベイルアウト。衝撃に注意。》
盾はコマンドを実行する。
途端、俺たちが入っているコックピット事態に大きな衝撃が走ったなら。
宙に放り出される感覚が現れる。
モニターは消えて、残念ながらどうなっているのか分からない。
「あっ？！いっ？！うっ？！」
「みゃっ？！にゃっ？！うゃっ？！」
からの、連続して弾むような衝撃が来た。
二人して、変な声を出してしまう。
柔らかい衝撃が、最後来たと思ったら、水を掻き分ける音が聞こえる。
その後、空気が放出される音が響いたなら、やがて静かになった。
「……。」
「……静かになったね……？」
「……だね。」
その静寂に、アビーが言葉を投げ掛ける。俺は頷いた。
おまけに、モニターも何も映らないこの空間は、暗闇でよく分からない。
「暗くて狭いよ……。でも、あたしは好きかな。大和ちゃんもいて、あったかいし。」
「……。」
俺としては。
暗くて狭いこの空間だと、状況がよく分からなくて好きではないが。
アビーは好きな模様。
流石、猫だね。表情は分からないが、きっと笑っているに違いない。
《コックピットを開放します。》
「！」
傍ら、盾は言って、行動する。
すると、密閉された空間が、音を立てて解放され、光の元に出る。
香って来る磯の香。
また、混じる煙の臭い、広がる大海原。
……今自分たちがいる所は、海上だと理解した。
「……。」
なぜ沈まないか、見下ろしたなら、このコックピット、脱出し着水すると。
船のようになるみたいで、ゴムボートのような物が膨らんでいた。
これによって、浮力を得ている。
また、ここまで来る間の、幾度もの衝撃は。
水切りみたいにこのコックピットが弾んだものかもと、類推する。
「ぷはぁ～！うぉお～！海だー！！」
方や、解放されたアビーは、気持ちよさそうに一言述べる。
窮屈からの解放だろうな、その気持ちよさは。
海原の光景に、瞳を輝かせて。
「！！ねぇねぇ！」
「？」
同じく周りを見渡していて、気付いたなら、アビーは小突いてくる。
どうしたのかと見たならば。
「お船、手に入ったね！ねっ！」
「……あ、ああ……。」
一言、笑顔で指差して。この下の、ゴムボートに。
なるほどと、ここで変に感心してしまった。
皮肉ながら、ここで〝船〟を入手できたようだ。だが、動力がない。
これではここから動くことは叶わない。
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