【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ40っ！ しゅつげき？！

　「！！」

　「？！うにゃぁ？！……じゅる……。」

　夢の世界に旅立ったと思った矢先に、伝わる衝撃に二人飛び起きた。

　アビーはどうやら美味しそうな夢でも見ていたのだろう、涎を拭う。

　……そこも、呑気なものだな、感心してしまうよ。

　だがそれよりも、一体何が起きたのか確かめたくもなる。

　そっと、耳を当てたなら。

　「くそぉ！！共和連邦の連中、追撃してきやがった！！！」

　「ぐっ！見逃すわけがないか……。奴ら、意趣返しをしてきている。何せ俺たちは、〝クレ〟も〝サセボ〟もやってるからな……。」

　「て、敵は？！」

　「分からん。……いや、噂によると、〝零番艦隊〟らしい。」

　「？！」

　「！！ま、待て貴様！！浮き輪持ってどこへ！！！」

　「バカ野郎！！！最悪の知らせだ！！！！俺は逃げるぞ！！！」

　「逃亡は許さん！！」

　「ぐぁあ！！」

　どうやら、攻撃を受けているみたいで、一層慌ただしい。

　また、逃げ出す者がいて、その人物に発砲もしていた。

　「……な、なにぃ？！」

　「分からない。けど、攻撃を受けているみたいだね。」

　アビーは状況を聞いてきた。覗いてはいないが、会話だけを耳にしていて。

　俺が類推したことには、攻撃を受けている、ということで、伝えた。

　「ど、どこからだろー。」

　変に不安にさせる言葉をアビーは呟いた。

　俺は、黙ったまま、状況を伺うために耳を澄ませている。

　「！」

　また衝撃と揺れだ。今度は、直撃か、同時に傾斜もする。

　外から絶叫が響き渡り、爆発音も。

　「あ！」　

　その衝撃でか、こちらが入っているコンテナの扉も開いてしまった。

　慌てたものの、幸い気付かれていない。

　「！！ど、どうしよー！！」　

　珍しくアビーが不安そうに言う。

　その通りに、このままだと、いずれ見つかってしまうかもしれない。

　「……。」

　策はないか、見渡して探すことには。

　「！」　　

　傍にあった、大型のマキナに目が留まる。

　「何かこう、中に乗るとかできるかな……。」

　今考え付いたことが、口をついて出てしまう。　

　《検索中。確認。搭乗できます。ハックいたします。》

　「！」

　腕にある盾は、勝手に動いては何か操作する。

　すると、マキナの胴体部分が大きく口を開けるように開いた。

　コックピットのようだ。椅子だが、リラックスはできない。

　その左右には操作用の棒があり、椅子のすぐ前には、大きなモニターが一つ。

　こんなの、ゲームや漫画ぐらいでしか見たことがないよ。

　「！！何これー！！」

　アビーもまた、傍から覗き見たら、大きく疑問を言ってくる。

　「！ま、まずい！」

　「？！何だっ！！」

　「誰かいるのか！！」

　「この音はっ……！！」

　思ったより大きかったようで、その声は危険な状態であっても通った。

　気付かれたと俺は反射的に言ってしまう。

　また、開いたコンテナの先からも、同様に気付いたという感じで声が聞こえて。

　慌ただしい足音が、声のある方へ向かってくる。

　俺は見て、危機を感じ、どうしようかと見たならば。

　盾が開いた、マキナの胴体に目を向けたなら。

　「アビー！」

　俺は閃き、アビーを肘で軽く突いて、指でコックピットを示す。

　「ここに入ろう。隠れよう！」

　閃いたことを述べることには、ここに隠れようと。

　「！う、うん！」

　アビーは一瞬、思考が停止していたが、俺が言うならと我を取り戻し、賛同。

　俺とアビー二人、兵士が駆け付ける前にコックピットの中へと消えた。

　コックピットを閉じたなら。

　「むぎゅぅぅぅぅ……！」

　「……む、むぐぅ……。」

　……結果、隠れるには良かったが。

　不幸なことに、このマキナ、一人乗りらしく、中身はぎゅうぎゅう詰めだ。

　二人密着して、鼓動まで聞こえてきそうで。

　「……！！」

　その密着に、つい赤面も。

　「……何もいないっ！」

　「……気のせいかっ！」

　コックピットの向こうでは、兵士たちが近付いて。

　コンテナ内を捜索しているようで。だが、俺たちの姿は見つけられなかった。　

　「！おい、それよりも。出せる物全部出せ！今ここで、やられたら、この艦隊が壊滅したら、東の方はもう、回せる部隊はなくなるそうだ！」

　「！！はっ！全てのマキナを起動します。準備でき次第、出撃させます。」

　「……？」

　《マキナの起動信号を確認。いかがいたしますか？なお、当機は我々のコントロール下にあります。》

　外の会話を聞いていたみたいで、盾は言ってくる。

　「ええと……。」

　だからといって、すぐに言葉が思いつく物でもなく。

　アビーと触れ合うような状態では、なお思いつかない。

　「あ、アビー……。お、俺に座るように動いて……。」

　「？」

　まず、視界が悪い。

　……ちょっと嬉しいことだが、視界はアビーの胸に遮られていて。

　アビーは多分、首を傾げているのかも。

　「……そ、その方が、楽だと思う。」　

　付け加えたなら。

　「！わ、分かったぁ……。」

　理解してくれたようだ。

　もぞもぞと動いたなら、アビーは丁度俺に座るような形になった。

　二人羽織のような姿勢かな。視界がクリアになったよ。

　ちょっとだけ、残念だけどね。でも、そうも言っていられない。

　それよりも、と。

　「……起動してくれ。」

　《コマンドを確認。起動します。》

　「！すっごーい！」

　盾に命令したなら、コックピット内が一瞬で明るくなり。

　コックピット全体にまで、映像が投影される。

　外の様子が伺えた。

　また、下のモニターも明るくなっているが。

　そこはアビーの体に遮られて、残念ながら見えない。

　《いつでも動けます。なお、コントロールは通常スティック等を用いて行いますが、私を通じて、コントロールできます。どうぞ、ご命令を。》

　「……。」　

　盾は淡々と言って、操作法を伝えてきた。

　俺は、唾を飲み込んで覚悟を決め、そっと視線を先に向けた。

　《起動したか？！》

　《は、はい！こいつがしています！！》

　外部から、音声が聞こえてきて。

　外の兵士たちの会話だ。俺が乗っている方を指差しているようで。

　《よしっ！こいつから出せ！エレベーターで上部甲板へ向かわせろ！！》

　《り、了解！歩行指示！》

　兵士たちが何か操作している。

　すると、発進命令を受信して、コックピットに指示が出された。　

　《いかがなさいますか？》

　盾は聞いて来る。

　「……何だか、このままいて怪しまれるのも癪だ、とりあえず、動こう。」

　盾が聞いてきたことに、少しの間思考する。

　ふと考えたなら、ここに乗っていて。

　かつ、コントロールを奪っているんだ、動かないと怪しまれる。

　ならばと、俺は盾に指示を出した。

　《了解。移動開始します。マーカーに従って動きます。移動中、振動があるかもしれませんので、シートベルトを締めるなど、安全対策をよろしくお願いします。》

　「……分かった。」　

　移動を開始するみたいで、色々と言ってきた。

　まるで、飛行機に乗るかのような指示だ。

　頷きはするものの、……シートベルト何てあったかな？

　周囲を見渡してもそれらしき物は見つからない。　

　「……アビー。」

　「？なぁに？」

　見つからないならならないで。

　傍にあったスティックなり何なり握ればよい。

　だが、アビーの方は……、と思い、声を掛けると、ちらりとこちらを見てきた。

　「しっかり、捕まってて。ええと、何かそう、掴める物とかに、さ。」

　盾から言われた注意事項、繰り返すようにして、アビーに言った。

　「！分かったぁー！」

　元気よく答えてくれて。

　そう、自分の目の前のモニターに、がっしりとしがみついた。

　振動と衝撃。

　画面が進んでいく様子から、今乗っているマキナが進みだしたみたいだ。

　ゆっくり歩いて行ったなら、ある一点で止まる。

　そこは、色々な物に囲まれた、多分格納庫の場所に置いて。

　綺麗にどかされた床の上であり。

　また、勝手に上に登っていく様子から、格納庫のエレベーターみたいだ。

　「！！」

　やがて、最上階に到着したなら、そこは島と思うほど広い、甲板のようで。

　やはり、空母。

　その証拠に、いくつか戦闘機らしき物の姿も見え。

　発艦の準備を整えているようだ。

　それら全て傾いた陽光に照らされて。

　それは夕暮れ時かと思ったが、時刻は朝の模様。朝焼けか。

　《急いで迎撃させろ！！》

　通信か、音声か、コックピット内に響く。

　また、その言葉と同時に、轟音が響き、こちらの頭上を通り過ぎていく影が。

　相手側の戦闘機か。

　《警告！攻撃を確認。衝撃に備え！》

　「？！」

　そう思ったなら、盾は警告する。

　コックピットモニターには、どこから攻撃が来るか指示していた。

　途端、衝撃が走る。機体が、バランスを崩したみたいに傾いた。

　いや、俺の機体だけに被害があっただけじゃない。　

　今立っているこの空母にまでも。

　さっきのは、攻撃の模様。

　その結果として、空母にダメージがあり、故に、船体が傾いた。

　証拠として、上手く固定してあったはずの、戦闘機がずり落ちていく。

　また、火災か、煙も上がっていた。

　《ええい！！迎撃は何している！！！》

　《そ、それが、最初の攻撃で迎撃システムがダウン！おまけに、さっき上げたマキナが、迎撃行動を行ってません！》

　《？！げ、原因は？！》

　通信も、慌ただしい。行動も慌ただしそうだ、様子が想像できる。

　《ＣＩＣより、迎撃命令が出ています。実行しますか？》

　「……どうしようか。全く分からん。」

　入れ替わりに、向こうから迎撃命令が来たが、俺はどうしようか迷う。

　《現在地にて、攻撃をしてきたのは、このタイプの模様。》

　「？」

　迷っているならと、盾はコックピットに情報を提示してくる。

　それは、戦闘機の情報で、立体的に、機体全体が見えるよう投影されていた。

　俺が知っている、強力なステルス戦闘機の形だが、尾翼が違う。

　Ｘ字を思わせる形で。

　ステルス機らしい、その立体表示内の説明では、胴体のウェポンベイかな。

　格納する部分の開閉も示していた。

　なお、機体の名称として〝Ｆ－Ｘ〟とあるものの……。

　果たして末尾は本当にアルファベットのＸか？

　詳しくないので、そこは分からないや。

　加えて、エンブレムか、部隊章か分からないが、マークも表示される。

　そのマークには見覚えがあり。

　五つの円で象られた花、囲む大きな二重丸……共和連邦だ。